泗沘城，百济王宫。
这是入夏以来百济第一次召开大朝会，所有的王子重臣悉数到场，内侍和侍卫们则统统都被赶出殿外，然后关上殿门，任何人不得随意出入。朝堂正中间摆着一张巨大的书案，书案上是一幅清晰的海东地图，标注出了城池关隘、山川险要。地图边缘还摆着几堆象征兵力多少的木头棋子，以及两根长长的竹鞭。
蝉鸣阵阵，偶有一缕湿咸的海风的经过，扰动枝叶婆娑。
朝堂还是那些人，王子们在一侧，达率以上的朝臣们在另一侧，依旧泾渭分明。然而，沉闷的空气、昏暗的光线，让每个与会者都赶到压抑。朝堂上不见了往日的嘈杂喧哗，每个人都小心翼翼的收拾好被汗水打湿的衣冠，时不时用余光打量周围的同僚，连大气都不敢出半口。
自从几天前大唐出兵的消息传到泗沘城，整个百济就陷入了一种震惊之余的茫然中。大唐出兵，十几万战兵，到底想干什么？泗沘城倒是没有为此陷入慌乱，酒肆中、茶馆中，士子、商人、平民，开始三五成群的充当起了战略分析家，街巷中流传着大唐此次行动的各种版本，甚至有说书人编好了故事，替战后的百济规划了一个美好的未来。
扶余泰现在是王子们的第一位了。
扶余孝被废太子后就从人们的视野中消失了，没有人会再去关注一个失势的王子。尽管他也在本次大朝会受邀之列，可直到现在，扶余义慈缓步走到王座前，扶余孝的位子依旧是空着的。
“这个位子，迟早是我的！”扶余泰暗道。朴太义等人的耽罗之行让他获得了空前的政治资本——百济不仅延续了对耽罗岛的主权，还粉碎了迟受宣节和倭国的狼子野心，使他在声名之外还有了实实在在的功绩。尽管父王在拿到朴太义的奏报后只是口头不咸不淡的表扬了几句，可宫里的风，外头的雨，自那以后，就连扶余演和扶余勇几个家伙，看到自己都不敢造次了。这种超然于众人之上的感觉真是太美妙了。元鼎这家伙，还真是自己的福星。不过这家伙也有点让人扫兴，居然让自己千万不要志得意满借此打压其它人，要当做什么事都没发生一样超然淡定；毕竟，一天没有宣布立自己为太子，事情就还有变数。
扶余泰只能强打精神，目光扫过对面的佐平们：沙吒千福笑眯眯的回望过来，颇为善意的朝自己颔首致意，老家伙是在跟未来的太子示好，想保住自己的位子吗？那要看你的表现了。国牟成脸上的皱纹更深了，萎靡不振的在那里打瞌睡，老师啊老师，你实在是太老了，等我当上王，一定赐你一大笔钱，让你风光致仕，再纳八房小妾，舒舒服服的安顿晚年。正武，这家伙倒是精神不错，可惜满脑子都是钱，俗不可耐，姑且留用吧。阶伯，他怎么还没来？按理这等大朝会，他这个王的铁杆兄弟是必须来撑场子的，难道新罗有异动？不管他了，等过几年再把他换掉不迟。谁来接替他呢？鬼室福信还是黑齿常之，看他们谁更忠心了。祢植，这家伙跟阶伯一样是王的心腹，不过他背后站着整个百济汉人势力，倒是不可轻动，属于可以拉拢的。沙吒孙登，貌似铁面无私，实则狡猾狡猾的；用沙吒相如换掉他倒是个不错的办法；沙吒家的人，得用，也不能太放纵了。朴太义嘛，先让他在耽罗干几年，待局面稳定下来，再把他调回来，当个蔚礼城留守什么的挺好。元鼎嘛，是留在身边出谋划策，还是让他去跑跑邦交，容后再议吧……
扶余隆波澜不惊的坐在那里闭目养神，像是什么事都跟他无关。昨夜他曾跟儿子扶余文思长谈过一次。扶余文思认为，今天的朝会，极有可能会讨论两件大事，其一是大唐此番东征的真正目的，其二是空悬许久的太子位。这两件事看似风马牛不相及，实则密切相关——太子，国本也，就算大唐的目标是高句丽，百济是高句丽的盟友，一旦开战，能不受波及吗？面对强大的对手，一个没有太子的国家是很危险的；如果百济也是大唐的目标之一，局面就更危险了，没有太子或国王和太子被一锅端，百济就亡国了！因此，扶余文思给扶余隆提了两条，不论王问哪一条，他都必须坚定不移的、勇敢的站出来表达观点。扶余隆看似平静的神情下，其实也颇为感慨——儿子长大了，懂得为自己、为将来打算了。
至于扶余演和扶余勇，这对一直是一个鼻孔出气的兄弟，此刻则表现出完全不同的神态：扶余演茫然中带着几分惶恐，大唐啊，海东谁都招惹不起的庞然大物，真的就这样打过来了，必须早作打算了。扶余勇则双拳紧握、一脸愤然，脑子里满是年轻人你敢打我，我就跟你拼命的念头——高句丽人能死扛前隋大唐近百年，百济凭啥不能奋起一战？
众人都注意到，今天的王，居然换上了一身戎装，手中提着一柄华美的长剑，连步伐都虎虎生风。扶余义慈的这身打扮，给了堂下文武王子们强烈的暗示，纷纷起身施礼。
扶余义慈挥挥手，示意众人免礼，然后“哗啦啦”一声在王座上坐下，长剑拄地，右手按在剑柄末端，身子微微前倾，用左手拍拍胸前的甲叶，道：“十年没穿，今早一试，都快胖得套不上了。”
堂下一片会心的笑声，不过很快便沉寂下去，谁都知道王不过是为了缓和气氛说笑罢了。谁都没有傻乎乎的站出来汇报日常工作，王从来不是个勤快的人，最烦那些鸡毛蒜皮的小事；谁能让王省心，谁就能干得长久。
扶余义慈朝大臣们扫了一眼，见兵官佐平阶伯还没赶到，便伸出两根手指，道：“两天前，大唐的舰队封锁了仁川外海；昨天，他们在德物岛登陆；今天，大家都是百济最尊贵、最聪明的人，那就来说说，大唐皇帝诏书中的不臣之国，是高句丽，还是我百济？”
“哗啦！”沙吒千福起身离座，在众人惊诧的目光中朝扶余义慈一躬，然后走到地图前，拿起一枚刻着“唐”字的棋子，从地图边缘推到半岛西海岸，停在汉江入海口附近的仁川，道：“妙，实在是妙啊！”
“佐平大人，有话直说！”扶余勇不满道。
沙吒千福拿起竹鞭，朝地图上一放，一头新罗仁川，一头高句丽平壤，然后伸手捏住平壤那点，以仁川为轴心，向下旋转半圈，落在百济泗沘城上，道：“看，距离几乎一样。”
众人像是明白了沙吒千福所指，开始交头接耳的议论起来。