此后二十多年，大唐休养生息，直到永徽六年，大唐内外发生了一连串大事，苏定方才重新得到重用：先是百济伙同高句丽、靺鞨，联手攻取新罗北部三十余城，新罗向大唐求援；高宗皇帝派营州都督程名振、左卫中郎将苏定方率军进攻高句丽，渡过辽水后以少胜多，迫使高句丽从南线撤军。辽东战事刚刚结束，苏定方又授命随右屯卫大将军程知节讨伐西突厥。两军恶战数场，不分胜负西突厥援兵又到，主帅程知节和副大总管王文度见唐军伤亡严重，便无意继续进军。此后王文度矫诏夺权，杀俘掠财，程知节则明哲保身，对此无动于衷。唐军无功而返后，程知节被免职；王文度论罪当斩，走了李义府的门路才保住性命，唯有作战勇猛的苏定方继续留用。这年秋天，高宗皇帝不顾长孙无忌、褚遂良等重臣反对，执意废王皇后和萧淑妃，立武昭仪为皇后，并决意改年号为“显庆”。显庆二年，苏定方终于得到单独领兵的机会，率军再次讨伐西突厥，一战破国，生擒其可汗阿史那贺鲁，西域及西突厥之地尽入大唐版图。
更让元鼎震惊的是，此前几年大唐和高句丽在辽东交战多次，每次动用的兵力少则数千，多则三五万，规模始终控制在局部战役的规模，可这次居然一下次集结了十三万，战兵！战兵是什么概念，就是纯战斗部队，那些负责后勤保障、押运粮草、修桥铺路、安营扎寨的辅兵一个都没带！当年隋炀帝三征高句丽，动辄百万大军，其中的战兵也不过四五十万！
“这是要灭国啊！”元鼎倒吸一口凉气。
“陛下这次真是下定决心了！”郭务悰道，“去年秋天，就是桃花山那会儿，西突厥都曼叛乱，苏定方奉命讨伐，短短三个月时间，数千里奔袭，正月里便得胜班师，何等了得！此后他便随陛下从洛阳出发，北上太原，在太原呆了两个月，直到四月底才返回洛阳。这次行程相当不寻常，你看出什么端倪没有？”
元鼎想了想，道：“苏定方授命出征是什么时候？”
郭务悰道：“从诏书看，是三月十日。”
元鼎道：“那时候他们都在太原。”
郭务悰道：“正是。”
元鼎沉吟片刻，道：“我记得你说过，朝廷扣留了倭国使团；那么从去年秋天开始，一直到今春正式授命出征，朝廷为了封锁消息，一定还会以其它理由扣留海东各国使臣及其随员；只不过长安、洛阳人多口杂，想封是封不住的，才移驾太原，让那些打探消息的人来不及准备，在巡游途中制定整个战略计划，打他们个措手不及！”
郭务悰露出一抹欣赏之色，道：“虽不全中，亦不远矣。接下来就是苏定方奉旨集结大军，大人在山东准备渡海远征所需的船只军械。你们几个在耽罗岛游山玩水的时候，陛下已派人前往新罗，任命新罗王金春秋为嵎夷道行军总管，责令新罗配合唐军行动，并承担唐军登陆后的一切后勤补给。”
元鼎颇为玩味的一笑，道：“请神容易送神难啊！”
郭务悰道：“慎言，慎言，也就是在耽罗，容得你信口开河。现在是六月，依你看，新罗能动员多少人马？集结物资需要多久？”
元鼎道：“据我这几个月收集的情报，百济全国军队应当在六到七万人左右，新罗国力人丁与百济相仿，除去留守都城和北面防范高句丽的戍兵，能动员的主力部队应该在五万人上下。新罗和百济一样，军队分驻在各州郡，想要从各地征调五万人过来，还有十几万唐军征战所需的粮草，至少一个月。苏定方的大军现在何处？”
郭务悰道：“我离开的时候，大军已全部集结完毕，正在登州做出海前最后的准备。从出海到登陆需要三到四天，我先到了泗沘城，才听说你们来了耽罗岛，海上又用掉了几天，只怕现在大军已经出海，正在前往半岛途中。”
“我们剩下的时间不多了，必须立刻返回百济！”元鼎原地走了两圈，道，“差点忘了最重要的一件事，朝廷这次发兵，究竟是想南北夹击高句丽，还是对百济动手？”
郭务悰笑了笑道：“这正是陛下高明的地方，诏书中只说，征讨不臣之国。谁是不臣之国？高句丽，首当其冲；百济，也在其列。”
元鼎转身盯着航海地图，道：“从这个意图推断，大军只能在一个地方登陆——”说着，伸手在仁川港的位置上一点，道，“只有这里，才能虚虚实实，让对手分不清朝廷的真实意图！”
当天晚上，众人人返回都督府。百济舰队在逼退倭国舰队后，也进入瀛洲港补给休整。原来，扶余泰担心五百护卫不足以镇服州胡国，便以海上操练的名义，请求抽调百济水军主力南下耽罗岛，一方面是练兵，另一方面也是来给朴太义撑腰助威，并且吩咐水军统领，抵达耽罗岛后，一切事宜都听朴太义的安排。
元鼎请来朴太义、沙吒相如、扶余尧、水军统领四人，一同议事。方文君并非百济官身，因而未列席。元鼎为他们引见了自己的好友、山东名士郭务悰，并开门见山的告诉他们，郭务悰带来一个惊天消息，十几万大唐雄兵已在成山港集结，即将挥师东征，征讨“不臣之国”。沙吒相如和朴太义大惊失色，不论“不臣之国”是高句丽还是百济，十几万唐军的到来，都足以让半岛三国风声鹤唳。
“当务之急，必须马上回国！”沙吒相如道，“唐军的目标，有八成是高句丽，即便如此，作为高句丽的盟国，百济也不可能无动于衷！国家危难之际，正是我等扶助二王子殿下之机。元兄，郭先生，事不宜迟，我们明早就动身吧！”