五月，燕军进攻德州，李景隆再次不敌，弃德州城，逃往济南。征虏大将军这一跑，顿时军心涣散，冀鲁各城的守军尽皆望燕军而逃。燕王轻松占据了河北和山东北部。
六月，燕军尾随李景隆追至济南，在济南城外两军开战，李景隆再次大败南逃，一去不见踪影。燕军包围了济南城。济南是山东要害，拿下济南即可隔断南北，燕军就算占了半个中原了。朱棣和朱权谈论至此，都掩不住兴奋之色。
没想到，李景隆的部下都指挥使盛庸，手下还有几万人马，此时奋勇而出，据城固守。盛庸本是长兴侯耿炳文的旧部，今年三十二岁，人高马大能征善战，真定大战时是名参将。李景隆来后便归入了大军，做了都指挥使。李景隆的大军实在人数太多，对这个盛庸毫无印象也谈不上用不用，是根本就没顾得上。
更没料到，山东参政铁铉，本职工作是负责督运粮饷，见山东危急，国难当头挺身而出，奔入济南城内，与盛庸歃血为盟，同守济南。铁铉今年三十五岁，本是个书生文臣，以性情刚决和聪敏善断著称，在都督府断事时，太祖朱元璋赐其表字“鼎石”，其人之强硬可想而知。济南百姓在他的感召下，纷纷挺身助守。
铁铉盛庸一文一武，矢志固守。众志成城，军民齐心，济南城又城坚壁厚，燕军攻打多日也没打下，双方便僵持与此。
奉天殿上，朱允炆眉头紧锁。
几十万大军为何敌不过最初只有几千人的叛军？ 打了一年多，燕王从区区燕王府到占据北平，到占据三府，如今更是占了河北到了山东！
脚步奔忙，征虏大将军李景隆被齐泰拖进了殿内。
李景隆伏地痛哭：“陛下！臣有负圣望，乞赐臣死罪！”
黄子澄站出来，伏拜在地，泣不成声：“臣举荐有误，乞赐臣死罪！”
群臣哗然。方孝儒第一个忍不住，跳到李景隆身旁，挥起瘦骨嶙峋的小拳头便开打，一边打一边骂：“打你这大将军！你有何面目回京！”
李景隆并不避让，任由方孝孺的拳头落在身上，只是伏地痛哭不止。
梅殷走上前来，拦住方孝孺的拳头，气愤愤地质问李景隆：“曹国公！朝廷大军数倍于燕贼，究竟何因，为何一再败北？”
黄子澄抬起头，举袖随手拭了眼泪，大声喝问：“就是！究竟为何？五十万大军啊！我大明倾国之兵啊！”
朱允炆抬了抬手，群臣安静下来。朱允炆凝视着李景隆，缓缓问道：“曹国公，朕也想知道，为何一败再败？”
李景隆终于抬起了头，满脸的眼泪还有鼻涕，张了张嘴，似欲说话，却又停住，半晌终于说道：“燕王用兵诡谲，臣，实不是对手”。
南军不惯严寒，兵马五十万实在太多难以指挥布阵，蒙古骑兵骁勇难当，还有不可思议的大风……这些又何必再说？说到底，是自己打不过燕王。虽然幼时一起练武艺学兵法，可是他在北疆征战近二十年，早已把自己远远抛开。
众人看着他，昔日气宇轩昂的曹国公，鬓发散乱，虬结肮脏，全身衣服看不出原来颜色，沾满了尘土泥浆还有很多暗红的象是血迹。原来英俊的面容如今憔悴苍老，眼角额头皆是深深的皱纹，黢黑的面上还有一道刀疤。两只手也是黑乌乌一片，不知是泥污还是血迹，也分不出手掌手指和指甲，到处伤痕累累。虽然伏在地上，虽然是九月秋日，整个人却一直在颤抖，望向皇帝的目光中满是自责愧疚还有惊怖和绝望。
朱允炆不说话，静静望着李景隆，清澈的目光中无喜无怒。百官也都一时沉默，奉天殿上寂静无声。
方孝儒忍不住：“陛下！ 曹国公误国殃民，该当死罪！”
尹昌隆站出来也道：“陛下！大将军如此大败，燕军得以进犯山东，其罪当诛啊！”
其他大臣们也都议论纷纷，认为曹国公该治罪。
李景隆垂首不语，并不辩解。经历了数次大战几番生死，李景隆忽然觉得这些朝臣都是事后诸葛亮，只会在这里指手画脚，令人厌恶。当日拜大将军，也是这帮人，殷勤送至江边，恭维祝贺，早日凯旋恭候佳音云云。
朱允炆又抬了抬手，见殿内安静了，不紧不慢地说道：“曹国公李景隆兵败，去‘征虏大将军’封号，罚三年俸禄。这就回府去吧”。
方孝儒大叫：“陛下！”
梅殷接着道：“陛下这罚得太轻了，有违律法啊！”
朱允炆目光扫视群臣，忽然道：“魏国公！尔觉得此次大败该如何究责？”
徐辉祖一愣，没想到皇帝这么问。沉吟半响，看到众人都看着自己，躬身说道：“曹国公该惩，黄大人难辞其咎，可是”抬头望着皇帝道：“是陛下做的决断。”
朱允炆长叹一声：“不错，第一个该罚的是朕。”对黄子澄和李景隆道：“你们起来，就这样吧”。
众臣还有想说的，忽然王直匆匆进殿，一边大声道：“恭喜陛下！山东八百里加急战报！”
“念！”
“臣等仰仗天恩，缮筑完城，固守济南三月有余。燕王愤甚计无所出。庸于九月三日夜袭燕贼，大败其与城外，惜误中马首，燕王脱易跃行，未得斩燕王寇首。燕贼遂于九月初四解围济南，庸乘胜追击，已复德州诸郡！”
群臣大喜。黄子澄一骨碌爬了起来，抢过王直手中的战报又扫视一遍，大叫：“陛下！大喜啊！”
齐泰也终于敢说话了：“德州一复，燕贼再不能窥我鲁地了！”
朱允炆一向温和平静的脸上，终于也忍不住有了笑容。想了一想道：“传朕旨意，封盛庸为历城侯，平燕将军，任总兵官。擢铁铉为山东布政使，”看了看战报又接着道：“平安，吴杰为左右副总兵”。
齐泰连连答应。
李景隆连败，兵部实难脱干系，齐泰这几个月度日如年，就怕哪一天突然来报济南城破。不成想铁铉一个书生竟然守住济南抗衡燕军三个月，而无名小卒盛庸居然击退燕军，简直太令人喜出望外。
燕王，你终于碰到对手了！
朱允炆又道：“再晓谕军中，不得斩杀燕王宁王，只可生擒”。
齐泰一愣：“陛下！”
朱允炆摆了摆手：“勿使朕有弑叔之过”。
朱允炆的心中，始终不相信燕王是谋反。燕王在北平举事之后，上的奏章和发的檄文，都是“奉天靖难”，一直称是帮助幼主扫除奸佞。朱允炆常常回想去年二月在京会面时的情景，真的很想和燕王好好谈谈。倘若冒冒失失把燕王杀了，太祖九泉有知，该有多伤心？
齐泰不敢多言，唯唯而应。群臣面面相觑，也不敢再说。
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莲花送走了李景隆，望着他伛偻的背影，思绪纷乱。
没想到，燕军和朝廷大军打成这样了，更没想到，琉璃塔竟然那么神奇。
李景隆绘声绘色地形容：“贤妹！为兄长到快四十岁，没见过，也没听说过啊！燕王托在手掌上，闪闪发光，吼一声‘奉天靖难’，顿时狂风大作，天昏地暗，天上还隐隐有一条龙啊！为兄的中军营本来坚不可摧，硬是这样被燕军冲垮了啊！”
莲花看着义兄惊怖的眼神，回想琉璃塔几次神奇的发光，相信他是真的后怕。
李景隆絮絮叨叨：“贤妹！燕王说‘奉天靖难’，这塔和这风如此不可思议，难道真的是天意吗？我听燕军都唱‘天道不可违佛陀佑燕兴’，这菩萨都帮着燕王靖难啊！”