“老百姓听说要打仗了，军饷吃紧，就自发组织把家里的粮食送到官府，今日已经是第九批了。”
“怎么会这样？既然缺乏粮饷，金按察使为什么不报？”正元帝愤然。
没人能回答正元帝，恐怕也只有金按察使知道。正元帝觉得有些不对劲，似乎有什么东西脱离了他的掌控，一瞬间他有种身在迷雾的感觉，又往前走了几步。
“客人，来碗清豆花儿吧？”五六十岁的老汉一脸慈祥地招呼他们这几个客人。
正元帝从善如流坐了下来。
老汉见其他几人只是站着，也没多想，回身去盛了白嫩的豆花儿出来，然后撒了葱后端到桌上。
正元帝挥了挥手，示意几个侍卫一起吃。几个侍卫也没多推辞。
“哎，也不知道，这样的日子还能过几日啊！”老汉一边往灶台里添柴火一边叹息。
“老汉为什么这么说？”正元帝放下碗轻声问。
“公子有所不知，这河州看起来风平浪静的，实际上已经没有多少人了，那些大户早已带着金银细软远走了，剩下些老弱妇孺还不是等死的命。”
“皇上不会不管河州的。”侍卫开口道。
“哎，南溟那些贼子连我们的王爷都能擒住，皇上来了又有什么用呢？”老汉抹了一把脸，“想我老汉家世世代代都是河州人，也许很快就要背井离乡了，也不知道还有没有那个命，哎！”老汉又重重地叹了一口气。
正元帝心底艰涩，原来他这个皇帝在老百姓的眼里那般无用，他明明知道这老汉说的是事实，但亲耳听到还是很不是滋味。正元帝很羞愧，想到他最初的想法，是不管北塘的黎民百姓，只管救了皇兄，带着亲人隐居山林，他从来没有一刻比现在很清楚自己的身份，他是北塘的君王，是北塘所有百姓最后的希望。蓦然觉得双肩沉淀，虽然他从来不想要这江山，可是父皇把这江山给了他，皇兄为了这江山生死未卜，他突然明白，自己无法也不可能置身事外。这就是作为帝王的觉悟吧！正元帝站了起来，在桌上放下一块碎银，然后轻轻拍了拍老汉的肩膀，“相信我，一切都会好起来的。”
直到那人已经没有了踪影，老汉都还站在那里发愣，刚刚那一瞬间他还以为看到了仙人下凡，初生的阳光在那人身后打开，那么耀眼那么明亮。老汉笑了，也许真的没有到那么糟的时候，也许他还可以每天早上起来担着挑子来他的小摊卖豆花儿。