太液池东北角临时砌出一道高高的围墙来，里面是正在修建的新宫殿。炎炎夏日，老百姓们打着赤膊挥汗如雨。
“还让不让人活了？这么毒的日头，不让休息也就算了，连口水都不给喝！”一百姓捻起早已湿透的袖子擦脸，红彤彤的脸上全是汗，怎么擦都擦不干。
“嘘，你小声点。若被那些官兵听见了，看不打得你哭爹喊娘！”
一个人凑过来，从腰上解下一个水袋子递给几人，“快，趁没人看见，赶紧喝。”
三人接过水都是咕噜噜地猛灌。
那给水的人左右张望着，小声道，“你看看我们老百姓，有那么多人别说吃不起饭，连粥都喝不上。你们再看看这皇宫，连地上铺的都是金砖，昏君啊昏君！”
几人吓得呛住了，连忙拉住那人，“别胡说！这可是天子脚下，一个不小心可是要诛九族的。”
“我才不怕诛九族呢！我就一个人，要杀要剐随他便！”那人梗着脖子气呼呼地吼。
“小声点！兄弟！”
“前年我跟着一个商队去了一趟南溟，你知道那里的百姓都过的什么样的日子吗？没有苛捐杂税，没有剥削压迫，每个人脸上都是一副满足的表情，我真的好想做南溟的百姓！”
“你疯了！”一人赶忙捂住那人的嘴，这无异于造反的话若被有心人听到了，他们倒是想活不想活？
另一人却小声道，“可不是吗？我听说，南溟的皇帝爱民如子，每年都从国库里拨出大量粮食救济百姓。我还听说，因为怕那些粮食被层层盘剥，这个事情每年都是他们的太子殿下亲自打点，所以南溟的太子殿下在民间有很高的声望呢，人人都说他们南溟未来的国主虽然总是很威严，但绝对会是个好皇帝。”
“还有啊还有，”另一个人也忍不住插嘴了，“我听说，在南溟，只要是政府的工程，国家都会给予工人超过民间价格的工钱，前年，南溟不是给太子修寝宫吗？本来是要修好大的，但太子发了好大的脾气，说他根本用不着那么大的宫殿，浪费人力财力，还让百姓伤经动骨，硬是把宫殿削减了一半还多。”
“这个事我也听说了！”那捂人嘴的百姓终于忍不住也开口道，“修宫殿所有的费用都是从太子府上拨发不说，还每人的工钱都比民间高出一倍！自此以后，南溟人都抢着去给国家修工程。”
四人越说越沮丧，反过来看看他们，虽然也有工钱，但那连他们在民间做工的十分之一都比不上，往常做两个月的工养活妻儿老小根本没有问题，然而被征进皇宫来修宫殿，做的活儿比民间累不说，辛苦两三个月还不够家里半个月的开销。
“你们在干什么？”一声厉喝传来，紧接着好几个士兵扬着鞭子跑过来，对着几人就是一阵狠抽。
附近的百姓敢怒不敢言，还不敢停下手上的活儿，只好忍气吞声。
“都给我好好干活！要是在七月还没有完成工期，你们就等着找死吧！”
几个士兵耀武扬威地走了之后，被打趴在地上的四人挣扎着爬起来，其中一人恨恨地说，“反正活不下去了，我们跟他们拼了！”