夏文萱心里爱的人是楚天阔，被迫与洪承安拜堂成亲，新婚夜，失手致洪承安死，而后自尽而亡。
皇帝一怒之下，将夏元海一家满门抄斩。
夏皇后被囚禁冷宫，得知宝贝儿子死了，一时接受不了刺激，竟疯了。后来，冷宫走水，她活活被烧死了。
皇帝一道圣旨下来，立楚天阔为皇帝，封水脉为皇后，封烟香为贵妃。
烟香选择逃婚，留了封信给楚天阔，自己一人行走江湖去了。
‘人，总有一些责任要负，有责任要扛。你是个好皇帝，心系天下苍生。我知道你心里爱我，这就够了。你一向志于浪迹江湖，我就替你游遍那些江湖。就此别过，各自珍重！’
成亲那天，兰绫玉受烟香所托，给楚天阔下了承欢散，楚天阔把水脉看成了烟香，有了唯一一次露水情缘。
这唯一一次同房，让水脉怀了身孕。
在宫中一同生活，楚天阔对水脉很好，除了不同塌而眠，其他吃的穿的用的，包括贡品，都是可着她，每日都会去后宫看她。
宫女看在眼里，羡慕得不行：“皇后娘娘，皇上对你可真好！”
水脉苦涩地笑了一下。他是对她很好。可是，这种好，只是一种关心和尊重，并没有爱情的成分。无论她怎么做，始终挤不进他心里的位置。
她时常想起当初凤南阳帮她算命时说的话：眷属无缘岂易逢，也应说过两三重。纵然勉强成亲后，只恐相逢是梦中。
即使她有了他的骨肉，他心里仍是想着烟香。
他对她好，在外人面前，做出十分宠爱她的样子。可是，他并不肯与她同塌而眠，他们是夫妻，即使再亲近，也有隔阂在。
她肚里的孩子，只是意外得来的。
她有时候问自己，后悔吗？她不后悔！
她已经得到过了，况且她有了他的孩子，她这辈子心愿已了，再无遗憾。
宫女笑嘻嘻地说：“皇后娘娘，皇上专宠你一人，只封你一人为后，后宫妃嫔形同虚设。可见，皇上用情专一，多宠你。”
水脉再次苦笑，他这是宠她吗？
他分明是在为烟香守身如玉。
水脉当了皇后，端庄贤淑，对待宫人宽厚仁慈，在她身边当差的宫女太监都很喜欢她。
这个宫女就是看皇后娘娘闷闷不乐，终日愁眉不展，才想尽办法要逗她开怀一笑。哪知，怎么操作都无效。
宫女自己下了结论：“皇后娘娘，你这是孕妇综合症，等生产后就好了。我去叫皇上来看看你。”
水脉默默无言，由着宫女去。
宫女心急火燎去了养心殿，因为她时时汇报水脉的身体状况，楚天阔特地允许她自由出入。
“皇后娘娘情况不太好，郁郁寡欢，时常叹气。皇上，你能去看看皇后娘娘吗？”
楚天阔握着御笔的手僵住，轻叹一声：“朕批完这些奏折就去看她。”
宫女前脚刚走，楚天阔随后就放下了奏折，去了后宫。
水脉知道楚天阔是因为宫女的汇报，特地赶来看她，心里欢喜着，嘴上却嗔道：“又是宫女多嘴了，我没事。你国事繁忙，就不用来看我了。”
楚天阔微笑着走过来扶她，关切之情一览无余：“天下之事，都没有我的皇后重要。听说你身体不舒服，我哪还有心思处理其他事。怎么样？要不要传太医？”
“你来看我，我就好了。”水脉小心翼翼地问：“今夜，你能留宿在此吗？”
楚天阔犹豫了一下后，点头答应。
是夜，帝后两人同榻而眠，一夜无话，同床异梦。
她的泪，无声滑落枕头。
十月怀胎，一朝分娩。
水脉生孩子时难产，太医问，要保孩子还是保大人？
楚天阔态度异常坚定：“保大人！”
然而，水脉坚持要生下这个孩子。这孩子是她全部的希望，是她生命的延续。没有这个孩子，她的生命不会完整。
孩子生下来了，是个皇子。
太医黯然神伤：“皇后娘娘她快不行了，皇上进去看看她吧。”
楚天阔的心像被撕裂了一般，痛得不能自己。
水脉已经奄奄一息，声音虚弱：“我知道，你心里一直爱着烟香。能为你生儿育女，我已经很满足了。好好抚养我们的孩子，不要为我悲伤，我很满足了，这辈子没有遗憾了。答应我，把烟香找回来，让她陪你走完以后的人生路。”
楚天阔哭得一塌糊涂，心碎的感觉是那么强烈而又真实：“不，水脉，我不答应。你别丢下我，别丢下皇儿。我求你好好活下去。我只要你好好活着。”
水脉半闭着眼睛，随时油尽灯枯：“你要让我死不瞑目吗？”
“好。我答应，我都答应你。”黯然伤神的泪水止不住点点滴滴从楚天阔脸上滑落。
水脉死后，大臣们联名上奏折，要求立后，要求立妃，要求选秀。
楚天阔顶着压力，坚决反对。他有太子了，江山后继有人。他不允许后宫血流成河，不能让他母妃的悲剧重演。
烟香离开楚天阔后，一个人去了长风镖局投奔干爹干娘。
东方红为了追求烟香，辞去知府衙门捕头一职，随烟香去长风镖局当镖师。
她在长风镖局的生活过得无比充实，经常跟随东方红运镖。
只是，生活过得再充实，她总是觉得缺少了点什么。
东方红一直对她很好，数次向她提亲，总是被她委婉拒绝。
明知道跟楚天阔没可能了，她就是放不下他。以至于跟东方红相处了很长一段时间，总是不来电。
东方红加强攻势，请林氏夫妇做说客，一心一意要把烟香娶到手。
终于，烟香在干爹干娘的劝说下，勉为其难答应嫁给东方红。
东方红对她付出，她是铭记于心的，不可能视若无睹。也许，只有投入别人的怀抱，才能把大师兄彻底忘了吧。
即将成亲前一天，皇后突然与世长辞。
国丧期间，百姓不许嫁娶，两人的婚事只得往后推迟。
水脉的死，令烟香悲痛欲绝好多天。那段时间，她很想进宫去看看楚天阔，安慰安慰他。
后来，她强忍着没有回宫，她怕自己进了宫后，再也出不来了。
水脉仍在世时，兰绫玉就时常长风镖局看她，开导她：“烟香，你那么爱他，为何不愿意为他做一些改变呢？你退让成全，希望他和水脉幸福生活，你问过他吗？你考虑过他感受吗？”
烟香摇了摇头，茫然开口：“我真的不想入宫，不愿在那环境下生活。”
水脉去世后，兰绫玉再来看烟香，话又是不同了：“烟香，你觉得自己很可怜，在我看来，最可怜的人是他。”
烟香没好气：“他哪可怜了？天下之大，什么都是他说了算。”
“那是责任，是枷锁。你到底明不明白？”兰绫玉被烟香气得语无伦次了。
“他要是心里有我，早该来找我。”烟香终是说出了心里话，她是在乎他，她还爱他。
“群臣联名上奏折，逼他立后，他一人担负着巨大压力，是为了创造你想要的生活。他这么做，全为了你，你真不明白？“兰绫玉絮絮叨叨起来：“他一人在那皇宫，没有说话的人，该有多孤单。你爱他，为何不愿陪他一起承担？”
烟香竟无言以对。
说实话，她早就后悔了。本以为他当了皇帝后，会跟历代皇帝一样，三宫六院，妃嫔无数。她实在无法忍受跟其他女子争宠。
将近一年的时间，没有传出他纳妃的消息。他封水脉为后，只是出于情义，不是出于爱意。
这些时间，她也想透彻了，他心里爱的人始终只有她一人，她更是放不下他。
她选择离开他，不过是互相折磨罢了。如果，给她一次重新选择的机会，她会义无反顾地陪他进宫。
只是，说什么都晚了，她已答应嫁给东方红。事已至此，后悔无用。