刻字的小伙子叫刘刚，他是断臂后自学的刻章手艺，他的仿宋字写得十分娴熟，没活时就教任妮写字。任妮这边有活都是他接，然后带着任妮去量尺寸，出方案，告诉任妮怎么干。
那个腿瘫的女生叫曲静，父母都是教师，她自学到了高一课程，现在仍在自学。写得一手好隶书，爱好文学和美术，这里她的文化水平最高。那时轮椅很少，她就拄双拐走路，她妈接送她。她妈说，到这上班后，她开朗多了，就愿意上班，说能看到芸芸众生。
水昜对刘刚和曲静不太耽心，唯独对任妮不放心，因为她知道描字和刻字，却不会写字。他跟艾华说：“我在想让任妮多一种交流方式，让她学会打字，通过背字盘教她认字，认字后再教她写字。现在刻钢板就要过时了，人们都认铅字，也许能收一些慢活，也能有些收入呢。以后你走了，她也能自食其力了。我下个月工资不要了，你给她买吧！她那个灵劲，肯定能学会。”
艾华说：“你真是菩萨心肠，这个不用你花钱，我给他们八个人留了一年的工资，4000元钱，还留了2000元进料的钱。我给3个男知青找了一个活儿，给民政局安装门牌号，安一个3毛钱，铁北有5000多个家庭和单位，能挣1500元，够他们一年的工资了，就用工资钱买吧！”
那时的打字机都是滾筒式，用机械字锤叼铅字往卡在滚筒上的专用蜡纸上打字，这种蜡纸虽然贵一些，但是一张可印500份。这种打字机只有机关里大一些的局有，学校都没有。一个铅字盘，排着2000个常用铅字，还有一个1000字的备用铅字盒。常用铅字盘里有数字、拼音、符号等，也能打简短的英文。一台800多元，二商店文具纸张柜台就有一台样机，摆了两年了，也没卖了，按进价650元处理给了艾华。
这下子水昜有活了，教任妮打字，曲静也过来学，结果曲静先学会了，任妮急得哇哇叫。曲静和任妮相处长了，知道她的手势，便用唇语和她交流，把字盘拓印在纸上，教她识字，又用绞股蓝在纸上打一些短句，让她找字去打。那任妮竟用找相似形的方法，一周后便打出了句子。那张字盘成了她的宝贝。
水昜又给两个女知青找了活儿，用打包塑料袋的硬塑条子编手提筐。编完后水昜在上边画些花鸟鱼虫，再刷上亮油。一个筐能卖上3块钱，成本就5毛钱左右，一人两天编一个，也能挣出一些工钱了。任妮手巧，一边编筐一边背字盘，竟比两个知青编得快。
二商店顾客不少，水昜画筐引来了一些人的注意，开始有定画的了。一套梅兰竹菊四个竖幅能卖到20元，有的还找他去家里画，一幅松鹤图可以要40元，大都是布置婚房的用。
一个假期，他给服务部创收600多元。更主要的是产生了广告效应，拓展了服务部的服务项目。
这个月他拿到了500元，柏莉见到500元失而复得，笑坏了，主动提出回四平，说亮他爷爷不定怎么想孙子呢，放假了不回去一趟，你肯定挨骂。
水昜以为她生弟弟气不愿回去呢，一听这话，借条腿背着孩子回家了。那孩子己经会向后稍了，到了爷爷家竟会向前爬了，把他爷爷乐得闭不上嘴了。