状元楼便座落在铁狮子大街的东头，楼高三层，全木结构，古朴典雅，闹中取静，至今已有百年历史。在这充满市侩气息的南北城，仿若韭菜丛中的一株兰草一般，深得骚人士子们的欢心，反而因此得了个这么个俗气巴拉的名字。
而这个俗气的名字，又吸引着进京应试的举人学子们趋之若鹜，都想沾一沾这俗气，考个状元榜眼啥的出来。有些讽刺意味的是，状元楼百年以来，竟没有出过一位一甲，甚至连二甲都是几十年一遇，更别提什么状元了。因而这楼又得了个诨号曰‘同进士楼’。
“但俗话说‘江山自有人才出、一代新人换旧人’，总有一代代新鲜出炉的举子，从八方九省汇聚到中都，来到这状元楼……就是不中状元，瞻仰一下阵亡前辈的墨宝也好。”三楼临窗的大圆桌边，围坐着便服的秦雷、乐布衣，方中书，还有六七个山北举子。那方中书所学颇杂、口才也好，一阵嬉笑怒骂，引得一圈举子哈哈大笑。
旁边桌上的士子们颇为不悦的频频侧目，若不是那锦衣青年有一群凶神恶煞的保镖，怕是又有人要说怪话了，但现在他们只有乖乖的听着，或者结账滚蛋。
那起初挑衅乐布衣的红脸士子，指着三面白墙上的无数墨迹感叹道：“这墙上既有应试前的踌躇满志，又有落第后的满腔愤懑，心灰意懒，最是自然率真、感人肺腑，乃是我千万学子的一道投影，数百年的喜怒哀乐凝聚于此，岂有不拜之理？”这话说得真挚动情，就连边上一直不忿的士子们也安静下来，静静地听他讲述。
秦雷把目光投向对面的墙上，随意看一条，轻声吟道：“花繁柳暗九门深，对饮悲歌泪满襟。数日莺花皆落羽，一回春至一伤心。”念罢，不由轻声叹道：“‘花繁柳暗’的好时节，却要‘对饮悲歌’、‘泪满襟’；‘一回春至一伤心’，该是多么的伤感、失意、凄凉啊，恭淳所言非虚哇……”红脸士子姓涂，名恭淳，方才已经互相介绍过了。秦雷自称秦伍，乃京中富贵子弟。
那红脸士子涂恭淳，闻言唏嘘道：“这也是众多落第士人的心灵写照，若非真个尝过此中滋味，是万万写不出来的。”
方中书插言道：“若说写实，这篇白描最是刻骨，”说罢轻声吟道：“一夕九起嗟，梦短不到家。两度长安陌，空将泪见花。”
边上几人也各抒己见，有的说‘十五能文西入秦，三十无家路人。时命不将明主合，布衣空惹洛阳尘。’大气一些；有的说‘钟陵醉别十馀春，重见云英掌上身。我未成名君未嫁，可能俱是不如人。’洒脱一些。等等等等不一而足，但很显然，这墙上的诗词语句，引起了在座士子们的共鸣感叹。
这时旁边桌上，有人终于忍不住朗声道：“这些人都过于纠葛了，考不中又不会被拉出去砍头，”言罢指着墙头道：“大不了‘还因北山径，归守东陂田。’”与他同坐的一人也道：“就是，还可以‘欲射狼星把弓箭，休将萤火读诗书。’，就是投笔从戎也比在这里‘泪满襟、空嗟叹’强得多！”
这边涂恭淳闻言反唇相讥道：“两位老兄说的轻松，我等寒窗苦读数十载，为的就是‘一朝金榜把名提。’”说着哂笑一声道：“等老兄你‘榜前潜拭泪，无颜对江东’的时候，可千万别‘何人更憔悴，落第泣秦京。’啊。”这话引来楼上一片哄笑。
对面那两个士子没想到他如此毒舌，不由心中有气。一个面皮白净些的冷笑道：“莫非老弟以为你能金榜题名不成？”
这涂恭淳似乎很喜欢与人拌嘴，闻言挺着脖子道：“没等到那一天，谁又敢说榜上没有我？”
两个士子相视一笑，另一个焦黄面皮的轻声笑道：“我就敢说榜上没有你！”说着嗤笑道：“老弟你说出那句话，就说明你还不懂这里面的道道啊。”
“球，好像你是过来人一般。”涂恭淳瞪眼道。那边也不示弱，焦黄面皮道：“这是我俩第四次了，算不算过来人？”两边人隔着过道便你一言我一语的说开了。
秦雷微笑着插言道：“二位何不过来并坐，抻着脖子说话多累。”
涂恭淳也笑道：“就是，过来给我们讲讲，是怎么个道道。”那两个士子大笑道：“怕你作甚？”便提起酒壶过来，先朝秦雷施一礼，便在秦泗水新添的两个座位上坐下。
双方先是通报下姓名籍贯，两人乃是陇右举子，焦黄面皮的叫商德重，白面的那个叫辛骊桐，俱是三四十岁的年纪。介绍完姓名籍贯，商德重朝涂恭淳苦笑道：“我们哥俩乃是昭武五年举人，到现在十三年了，确实是过得不能再过了。”又朝秦雷拱手道：“些许牢骚，给贵人添堵了。”他饱经沧桑，尝遍疾苦，这点眼力劲还是有的。
秦雷温和笑道：“无妨，两位恒心可嘉，经验丰富，今年必能高中，一场夙愿的。”
辛骊桐愤懑叹气道：“我等早不抱期望了，只不过就像涂兄弟说得，苦读寒窗二十载，百无一用是书生。除了考试，我等还能做些什么呢？不过聊尽人事而已，听天由命罢了……”话语中有说不完的心酸苦痛，道不尽的疲惫无奈。
那商德重指了指辛骊桐道：“辛兄乃是我陇右的瑰宝、才高八斗、满腹经纶，十五岁便中了一榜解元，那‘十五能文西入秦’便是他的写照，可怜十几年下来，居然连个同进士都没有博到，这能说明什么？”说着激动的扣下桌面道：“非是学问不到、非是时运不济、乃人祸也。”
秦雷温声问道：“人祸？”
商德重点头道：“不错，是‘人祸’，”说着微笑对秦雷道：“公子出身高贵，自然不晓得这些龌龌龊龊。还是不说了吧，免得污了您的耳朵。”
秦雷知道他心有顾忌，朗声笑道：“言者无罪、全当解闷，你尽管说就是。”
商德重这才喟叹一声道：“我大秦在前朝的基础上，采用‘科举’、‘征辟’、‘简拔’、‘荫补’四法并行取士。原本是太祖爷为了照顾到各个方面，让平民庶族、高门士族、德高名士，以及功臣勋旧之家，都能为朝廷所用，出发点是极好的。”
秦雷知道他欲抑先扬，端起茶杯啜一口，微笑听他继续道：“但后三种乃是小道，终非征途，所谓‘缙绅虽位极人臣，不由进士者，终不为美。’若不是进士出身，就算做到宰相，也难免会遗憾的。”
辛骊桐点头道：“是以但凡有一点可能，那些高门望族的子弟，也会设法钻营个进士出身，只有实在无方时，才会屈就于后三种。而朝堂上清一色的进士出身，也会把他们视为异类，使其饱受歧视不说，更不可能‘位极人臣做宰相’了。”
秦雷也颔首道：“确实，五院六部之中，着红袍以上者，无一例外，尽是进士出身。”
商德重面色阴沉道：“是以无论是名门望族、还是功臣勋旧、甚至是皇亲国戚，都来挤这座独木桥。”说着傲然道：“若是大家凭真本事做文章比六艺，学生不才进不了一甲，考个二甲还是不成问题的。”因着秦雷在此，他也不好对权贵太过非议。若是往常，早破口大骂‘公卿心如狗，尚书不要脸’了。
但这话虽没直说，秦雷却听得明白，轻声道：“我听说权贵们把持科举，一甲二甲似乎已经内定。但人数最多的三甲，不还是留给大家公平竞争吗？”看了几位举子一眼，他又温声道：“既然进士都是内定的，文曲星下凡也考不中，那同进士也就没什么可丢人的了。”
谁知两人哑然失笑道：“公子说得是老皇历了，现在连三甲也有机关了。”就连一直未曾插言的方中书也苦道：“公子出身高贵，当然不用为五斗米折腰，不知道也是正常的。”而涂恭淳几个却一脸愕然，显然并不知情。