和林大朝会结束后，忽必烈命令伯颜火速出兵，袭击临安，妄图凭战功挽回败局，迫使大宋北伐军南撤拱卫临安。
伯颜这家伙真够积极的，他立即调兵遣将，拼凑了一支十余万的兵马，其中三万飞骑军，一万游士军，一万黑水军，这是突袭临安的主力。
根据忽必烈的安排，让史天择做伯颜的副将，率部南进，但史天择身体不争气，快到郢州的时候，史天择病重，无法带兵，将其部交给伯颜指挥。
交待完这些，一天深夜，史天择在床上大叫数声，咯血而亡。
伯颜兵分二路，他亲率主力，从襄阳进入汉江。命令阿术率领水师为先锋，另外派博罗欢从东路突袭扬州，水陆并进，妄图一举突破长江天险，袭取临安。
此前镇守襄阳的赵林得到元军线人密报，早就安排东路军暂缓进兵，在通往临安的各个军事要地屯驻重兵，布下天罗地网，专等元军主力上钩。
伯颜身经百战，此回失算了。他错误地认为宋军主力已经分三路大举北上，此时突袭临安，乃天赐良机。
阿术率领的水军，在郢州附近的江面上遇到了麻烦，原来宋将张世杰早就命令宋兵在江水中密布木桩，战舰云集，火炮如林，防守得十分严密。阿术率军攻了几次，伤亡惨重，不得不折回江北。
伯颜得报大惊，亲赴阿术军中，商议进兵之策。
阿术说道："伯帅，我军先机已失，战争的突然性没有了。张世杰早就奉赵林之命，在郢州以逸待劳，等我军前来了。数日激战，大元水军折损万余人，士气大挫，你说怎么办？"
伯颜咬牙道："郢州再难啃，也要啃几下。明天我调五千游士军，猛攻郢州，我相信，鲁姗姗、左丘燕不会让我失望的！"
但伯颜失算了，鲁姗姗、左丘燕指挥的游士军，强攻郢州数日，始终打不开缺口。
郢州城墙上，张世杰、文天祥、赵娟、陈宜中、姜才、扈萍、焦进、王建、樊文彬、王安等人站在一起，望着败退的游士军。
赵娟说道："趁着游士军败退之际，开城发起总攻，可扩大战果。张将军，给我三千精兵，我要追杀残敌。"
张世杰听了，轻轻摆了摆手，沉声道："镇国夫人，我何尝不想扩大战果，一举歼灭元军主力。但开战前，赵帅严令，没有他的命令，任何人不得主动攻击元军。元军主力虽受重创，但依然有相当强的战斗力，不可轻敌。"
赵娟听了，没有坚持。
她是孟珙的正妻，被宋帝封为镇国夫人，按现代的标准来说，那可是国母啊，可见赵娟在大宋军民中的位置之高。因为年过六旬，赵林没有安排她担任主将。
文天祥朗声道："前不久，化平教主嵇傲已经和大宋签了盟约，不会背后插刀了。这样，我军可以正面迎敌，狠狠教训入侵大宋的元军！"
张世杰听了，点了点头，对姜才、陈宜中说道："伯颜因为攻不下郢州，很可能转攻其它地方。我想来想去，扬州万不可失。你俩率水军三千，秘密离开郢州，前往扬州，与李庭芝军呈犄角之势，则必破元军。"
姜才、陈宜中答应一声，点兵去了。
赵娟说道："如果元军停止攻打郢州，转攻别外州县，我军就尾随元军，伺机袭之！"
张世杰点头道："镇国夫人此计，正合吾意。我已命十几名探马昼夜打听元军行踪，元军如果撤退，我会派兵尾随之。"
不久，阿术抓到一名宋军的探马，好言抚慰，并用重金、美女诱惑，向他问路。
这名宋军探马为了活命，加上这么多的诱惑，告诉阿术，有一条绕过郢州的通道：取道黄家堡，经河口把船拖入藤湖，再转入汉江下流，可顺帆东下。
阿术大喜，立即把这一重要军事情报告诉伯颜，伯颜和阿术一样，自然欣喜。他让这名宋军探马做向导，绕过郢州，继续东进，接连攻克沙洋、新郢城，杀至素有"江鄂屏障"的阳逻堡。
大宋淮西制置使夏贵得知元军攻击阳逻堡的消息后，急忙调集汉水和鄂州的水师，据守要害之处。派麾下大将王达镇守阳逻堡，派朱祀孙率兵封锁江面。
伯颜、阿术率军攻打了几次，拿不下阳逻堡。
此时伯颜得到密报，宋将王建、樊文彬率领数千水师，沿江东下，驰援阳逻堡，已经击溃了元军后队。
伯颜大惊，心想如果困在此地，赵林一旦率宋国主力赶到，那就包饺子啦。
情急之下，伯颜灵机一动，决定采用声东西击的办法，扬言从汉口渡江，暗中派阿剌罕统兵五千，袭击沙芜口。
缺少军事素养的大草包夏贵中招了，竟然派主力支援汉阳，阿剌罕趁机进兵，袭占了沙芜口，为元军打开了一条逃生之路。
伯颜于是从汉阳撤兵，率大军从沙芜口进入长江，数千只战舰，顺流东下，煞是壮观。