激战中,于洋中箭身亡,李全十分痛惜,发誓为于洋报仇。
李全又增兵二万,由他亲自统领,向堡寨西门发起了更加猛烈的进攻。
赵范急派李虎、赵必胜、张琎、崔福率部增援堡寨西门,双方拚死搏杀,死尸枕藉。
李全摇动五毒透龙枪,剌死张琎,剑劈崔福,显示了高强的武功。
忠义军兵力不占优势,加上地利处于劣势,在宋军的顽强抵抗下,始终无法攻下堡寨西门。
冯垍见状,急忙摇动令旗,鸣金收兵。
李全从战场上撤下来时,成了血人。忠义军折损二万余人,毫无进展。
冯垍建议,转兵回东门,再觅战机。
李全带兵转移至东门的途中,遭到宋将丁胜、王鉴、于俊的袭击,不过损失不大。
此时,李全得到驻军扬州城西田四一军的好消息,田四率军袭击了宋国京湖援军,大获全胜。
原来,孟珙派统制张达、监军张大连率领一万精兵,从襄阳出发,增援扬州,到达真州上坝后,麻痹轻敌,军队像鱼群那样连续不断地前行。田四率领忠义军数千骑兵,突然袭击京湖军,将其拦腰截为数段,京湖军死伤大半。张达被四田一刀砍死,张大连没于阵中。
李全得报大喜,放言道:“我不但要占领江淮,还要渡江过海,直到苏、杭,神挡杀神,佛当杀佛!”
不久,李全亲率万余轻骑兵,攻打扬州城南门,准备掘开堰塘,放掉城壕中的水,然后大举进攻。
赵范急令陈达带领数百弓弩手,开到南城,不停地放箭。赵范、赵葵也带兵出击,李全才下令撤兵。
赵范派金玠带兵突袭楚州城南的忠义军寨栅,一把大火,烧毁了不少寨栅。
杨妙真闻讯后,点了万余精兵,打开楚州南城门,挥舞梨花枪,杀向宋军。
宋军抵挡不住,节节败退。金玠退到宝应,方收束住人马,驻扎在那里。
李全急于攻下扬州三城,但数十次攻击,不能奏效。
宗雄武献计道:“扬州城中柴草匮乏,储备的物资消耗得差不多了。我军如果长期包围扬州三城,就能迫使守军投降。”
李全采纳了宗雄武的这个计策,集中所有的部众并驱使百姓,加起来,有数十万人,列寨包围三城,制司和总所的粮援都断绝了。
赵范、赵葵见形势危急,急令三城的各个城门分别出兵去劫忠义军的营寨。各路宋军举火为号,半夜时纵兵冲击忠义军营寨,斩获颇丰,使其不敢轻举妄动。
这样的拉锯战,进行了数月,双方进入了攻守极限。不是你死,就是我亡。
一日,李全来到平山堂,下令打开伞盖,奏起音乐。并让江淮各地的十几个美女出列,陪伴左右,做出一副专心娱乐的样子。
暗地里,李全调兵遣将,作好对扬州城发起总攻的准备。
赵范、赵葵经过密议,下令扬州各门用轻兵牵制敌人,自己亲率数万精兵,来到堡寨西面,与忠义军大战。
宋军这样的大动作,李全坐不住了,岂能在平山堂享受美女和音乐?他全身披挂,出动忠义军主力,分数路与宋军鏖战。
打了整整一天,双方均伤亡惨重,旗鼓相当,谁也占不了便宜。
金玠率兵攻击都仓,忠义军将领张友率部竭力抵抗,但抵敌不住,都仓失守,数十艘粮船被宋军缴获。
忠义军粮草不济,士气大挫,无心再打,一场前所未有的灾难向忠义军袭来!