“婉儿？姑姑，婉儿怎么了？”皎然有点丈二和尚摸不着头脑。
“婉儿那个死丫头是个没主见又无才的，哪像你能立得住门面，又画得一手好画，写一手好字。”沈氏也不想想，是谁成日告诫女儿女子无才便是德的。
皎然大脑飞速转动，回想自己何时何地在沈氏面前炫技了？前几日她闲来无事给墨淑筠画小像，想来是坐在一旁围观的何婉儿回家说去，“人各有所好，我以前也和婉儿妹妹一般，正因有姑姑在，姑姑能干，婉儿妹妹才能天真烂漫，无忧无虑。”
沈氏心想谁说不是呢，又略带嫌弃道，“所以才要我这个老娘操碎心肝。”
说到最后，原来沈氏是想让皎然也帮着何婉儿也画一幅小像，而她之所以携礼而来先抑后扬自己打鼓自己唱戏，是因为想让皎然给小像“润润色。”
其实一旦人画成像，多多少少都会有些美化，可小像多是自留，又不是挂起来当神拜，没必要美化成神仙，除非……皎然有些难以置信地看向沈氏，“姑姑可是要送婉儿妹妹去选秀？”
沈氏听着惊喜，觉得自己真是找对人，一点就通，能省好些口舌之功，“阿然真是料事如神，外头的画师叫家来，婉儿也害羞，她和你亲，你能给她画自然是最合适不过。”
皎然心中冷笑，这是让她将美颜滤镜往死里开的意思，“姑姑，婉儿妹妹生得娇俏可爱，润色过了反倒不好。纵使这画过了官府这关，后头还要见真人，画宫像，都是宫人负责，那阿然可就帮不上忙了。”
沈氏摆摆手绢道，“不怕，过得一关是一关，初试筛去大批人，后面走一步再看一步。”
沈氏倒是心态好，皎然笑道，“姑姑可真舍得送婉儿进那吃人不吐骨头的地方，入了宫可就难见着面了，婉儿妹妹单纯，入了宫墙是福是祸也未可知。”
沈氏从来不觉得这是问题，哪家的闺女嫁做人能隔三差五回娘家的？风光的那叫回来探亲孝顺爹娘，穷苦的那叫拖家带口来打秋风。她也是苦过来的，正值芳华时，何曾没想过嫁个家有粮仓的郎君，奈何嫁了个不中用的，唯一的好处也只有老实听话，这些年来凭她差遣，才有今日光景。
曲意承欢那些日子，她不想自家闺女也经历一遍，有多少姑娘能嫁得家世好情也坚的如意郎君呢？都是曲意承欢，倒不如往那最高处去，还能挣个脸面，做个人上人。
听完沈氏的激情演讲，皎然一时无法反驳，这不是和现代的“宁愿坐在宝马车上哭也不愿坐在自行车上笑”一脉相承吗？“姑姑，阿然在皎府时，有听闻当今圣上不沉迷女色，夙兴夜寐，年年选秀也是因正值壮年，但最后选进宫的并不多，姑姑可有些成算？”
既然打了这个主意，自然是要先做一番背景调查的，沈氏一脸胸有成竹，“落选的也不多，宫里不止给圣上挑，还给宗室皇亲挑呢，也是个顶个的富贵。”
真真是打的好算盘，可那些皇亲宗室，有时候比后宫还腌臜。皎然默然，没想到沈氏又得寸进尺道，“阿然，你得空也教教婉儿舞乐，就挑见效最快的那种。”没点才艺傍身，哪能取悦龙颜是不是。
皎然纳闷了，“姑姑，舞乐可急不得，没点童子功临时抱佛脚也很难出彩，婉儿她……”
沈氏笑道，“所以这才来找你帮忙，阿然，你就帮帮姑姑这一回吧。”
帮是自然会帮，皎然望天兴叹，是不是比起酒馆，她更适合开青楼乐坊啊……
做一个封建社会邻里和睦的好市民，真难呀。
沈氏很快就把何婉儿打包送来。虽然皎然觉得她有在做梦的成分，但有梦想总是好的。在这个时代，女儿家出头的机会并不多，女子要过得好，除了会投胎有个好爹，便是嫁个好郎君。爹娘在女儿家的人生只占了四分之一不到的光阴，所以嫁得好宛如二次重生。
何婉儿年纪尚幼，又被沈氏娇惯长大，总能冒出些让皎然疑惑的死亡交流，譬如“你这身衣裳是前年时兴的”“我的脖子好酸能不能画快点”“你力气大帮我揉一揉”，诸如此类的不友好，皎然通通一笑而过。
只要不触及底线，都可以选择无视。就像每个男子见到同类，都会在心里默默打量能否打赢对方，再决定以何种方式交往，女子之间的暗自比较，再正常不过。人对自己，都是保护的。
皎然说到做到，何婉儿每日都来酒馆打卡，陶芝芝也时常来学茶艺，一边要为人师，一边要当酒博士，每日过得不要太充实。
这日皎然正和姚姐统计酒馆的销量，自从教会姚姐卤鸭，贯彻以卖酒为主，酒食为辅的政策后，销量有了不小的上升，皎然一边琢磨新的酒食，一边学酿新酒，酒馆每日可卖□□十枚瓶子酒，这已经达到盛京城同类酒馆的平均销量以上。
“小当家，晨间做的虾，还在灶上泡着呢。”姚姐早上看了皎然做醉虾后，心里就没放下过。
“哦！差点给忙忘了。”皎然撸起袖子往灶上去。
在汤料浸泡了半日，打开陶碗，浓郁酒香扑鼻而来，姚姐早已拿好碗筷在外间等候。
醉虾做法简单，毫无疑问地成为下酒菜单里皎然新列入的一项。把桂皮、红枣、香叶、茴香、花椒、姜片、酱油一股脑倒入锅中大火煮开，加糖加盐用小火煮半刻，再加花雕酒煮开晾凉，将虾蒸熟后，放到汤料里浸泡，半日后便彻底入味。
刚到外间坐下，何婉儿就背着木琴进来，不一会儿，陶芝芝也抱着刚得的新茶饼到了酒馆。
“幸好我昨日多备了些虾，不然你们这会儿就眼巴巴看着吧。”皎然双手搭在桌案上，指挥两人入座，闻着酒香，已经迫不及待想要开动。
店内无客，只不过刚要开动，又有人来。
苏子安动了动鼻子，皎然一看，不正是那位差点赊账留下墨宝的男子吗。后面还跟着一位国字脸戴幞头的男子，谈不上有交情，也说不上不相识，这下可就不好吃独食了。竹节虾肥美，醇厚鲜甜，咬在嘴里又弹又脆，是以三斤虾很快见底，姚姐还意犹未尽地嘬着虾壳。
苏子安放下手中的酒杯，“没想到小娘子除了心胸宽广，厨艺也如此了得。”
这两者之间有什么关系吗？但也是很努力地在拐弯夸她，“哪里哪里，还请公子改日多多光顾小店。”皎然两颊飞红，却不是因为害羞。
酒气上头的可不止皎然一人，黑夜加上酒精，总容易让人思维涣散，戴幞头的男子心有所叹地对苏子安说，“去年此时，还是对饮三人，如今我们都是穷秀才，世南兄已经飞黄腾达，不可同日而语。”
苏子安却不以为然，给男子斟了新酒，摇头道，“兄长莫要妄自菲薄，世南兄也只是刚起步，往后如何，还要看他有没有真本事，你我也是如此。”
陶芝芝向来是个爱热闹的，不欲听这些有的没的黑的白的，见大家热情高涨，当即提议来行酒令，因着人数不多，只能挑简单的来，于是将屏风收起，看得到外间有无打酒客，又能六人皆到雅间坐下，连着姚姐一起，玩起了规矩令。
这规矩令不难，考的是大脑的协调能力，六人围桌而坐，轮流用手比划，先左手画圆右手画方，再两手同时画圆，失误者则要喝酒。听着简单，做起来相当难。
最简单的动作反而最容易闹出让人啼笑皆非的笑话，除了皎然和陶芝芝，其他人都接连出糗，游戏就是图乐，许是酒壮人胆，许是游戏精神满满，苏子安没有因为接连的错误便像前几日一样涨红了脸，反而是笑得最开怀的一个，如春风抚过，如灯下透玉。
皎然既是“令官”，也是参与者，不过这游戏陶芝芝早就带她玩透了，所以在开头一杯令酒饮下后，她便无缘酒杯了，但游戏的妙处就是常玩常新，自己初玩被自己蠢哭，看别人玩又被别人萌哭，众人捧腹大笑，很快旁边的桌案便摆满了一堆空酒瓶。
就这么着，适才所有的伤感、失落和抱负，都在嘻嘻哈哈声里随着欢乐和小酒而去。皎然则在满桌的空瓶里找到新的契机。
姚姐兴冲冲地问，“小当家，你买这么多东西，作甚么用啊？”
架子上摆着崭新的手帕、绣球、绢花、竹筹、木筹、骰子、黑白棋等物，走近一看，筹子上还刻有经节、诗词、曲句清晰可见的小字。
“我问你，昨日夜里，我们喝了多少酒了？”皎然拍拍手，往后退了一步，满意地看着架子上的小玩意儿。
“竹光酒三枚、桂酒五枚、还有小当家新酿的菊花酒七枚，苏公子一人就饮了有小半坛，听闻是小当家酿的，他还有点不信呢。”姚姐掰着手指算道。
皎然莞尔，苏子安饮了小半坛还不是因为他大脑肢体最不协调，而古代的酒有个特点，说着是酒，但酒精度数不高，不像现代，不会喝酒的可能一杯就能让人分不清爹娘，找不着北。
姚姐“哦”了一声，总算反映过来，“小当家这是要……”
皎然点点头。开怀畅饮乃人生之趣，可以悲伤也可以快乐，但……皎然想了想，还是提笔，留下“李白醉酒诗百篇，贵妃醉酒花中眠。适度微醺颐天年，劝君莫作不等闲。”1
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