仓桥亭位于午国京师城郊，叫仓桥，其实没有桥，连河都没有，是一块小树林，亭子倒是有一个，只不过年数久远，很破旧。
下了马车，跟随乾嬷嬷穿过茂密的翠竹苍梧，厉竹看到太后一身墨绿色凤袍，雍容华贵地立在亭子里，定定望着一处，不知在想什么。
妆容精致、衣着华丽，头上发饰奢华考究，咋一看去，跟那破旧褪色的亭子真有些格格不入。
在离凉亭还有些距离的时候，乾嬷嬷就停了下来，站在那里，示意她一人前去。
厉竹虽心下不安，却还是强自镇定，一步一步走了过去。
入了凉亭，在女人的身后站定，对方并未回头，虽然她觉得踩在地上的枯枝落叶上，她的脚步声并不轻，可对方就像是恍若未闻。
敛了心神，她对着女人的背影微微一鞠：“太后娘娘。”
女人似乎这才回过神，徐徐转过身，面对着她，衣袖优雅地略略一扬，示意她不必多礼。
打量审视的目光落在她的身上，她朱唇轻启：“厉竹。”
厉竹眼睫颤了颤，她现在依旧是雷烟的模样，虽知道这个女人已经清楚她是谁，可一开口就这样唤她名字，她还是有些意外。
没做声，只微微垂目颔首。
“知道哀家为什么找你吗？”女人问。
厉竹复又抬了眼眸，摇了摇头，“还请太后娘娘明示。”
太后一双千帆过尽、洞察世事的丹凤眼凝落在她的脸上，开门见山：“哀家找你来是想跟你说说太子。”
厉竹不自觉地攥住自己的袖襟。
果然是为了秦羌。
没做声，迎上对方的视线，等着她继续。
“你喜欢他吗？”女人问。
厉竹呼吸微微一颤，没想到这个女人如此直接。
轻咬了一下下唇，她点点头，“喜欢。”
曾经在皇帝面前，她就是一味的软弱，一味的逃避，一味的求全，一味的自以为是，才导致了后面那么多纠复，她跟秦羌都九死一生。
既然秦羌的心她已明了，既然秦羌那般坚定，她就也应该勇敢。
“有多喜欢？”女人面无表情，情绪不明。
“很喜欢，可以为他付出一切，包括性命。”厉竹听到自己如是回道。
女人闻言，似是眉尖略略挑了挑，视线终于从她的脸上移开，看向远处，“你可知道你喜欢的不是普通男人，是很快就要君临天下的帝王？”
“知道。”
“那你觉得你配吗？”女人忽然拔高了音量，再度转眸回来看向她，妆容精致的脸上明显锐利了几分。
厉竹眼帘闪了闪。
所以，终于到正题了是吗？
一直担心的问题终于被拿到桌面上来谈，她的心里反而觉得坦然了。
“喜欢一个人并没有错，这只是我一人的心，我一人的情感，跟别人没有关系，又何来配不配一说？”
女人“嗤”的就笑了，几分讥诮，几分不以为然。
“好一个你一人的心，你一人的情感，跟别人没有关系！难道喜欢一个人，不需要对方回报吗？别跟哀家说不需要！就算不需要荣华富贵的回报，总需要名分的回报，就算不要名分的回报，总需要对方情感上的回报。若要对方回报，又怎说跟别人没有关系？”
厉竹一时被问得无言以对。
“哀家就这么说吧，羌儿是要继承大统的君王，就算他有情于你，你觉得你可以做他的妻吗？就算他愿意，哀家愿意，满朝文武会愿意吗？他初登帝位，前面一堆的困难险阻，你替他考虑过没有？”
“当然，你的身份，虽然不能做正妻，不能做后，不能做妃嫔，做个采女是可以的，但是，你有没有想过，采女身份卑微，你让羌儿如何待你？宠你，必定会招来后宫妃嫔和朝堂百官的极力不满，也会给你招来祸端；不宠你，你没有依仗，在龙潭虎穴的后宫，会死得更快，你想过这些没有？”
厉竹抿了唇瓣不做声。
太后睨着她，停了片刻，才继续：“哀家也是女人，也曾喜欢过人，所以哀家多多少少是有些理解你的，但是，哀家在后宫一路血雨腥风走到今天，哀家也不是危言耸听。当然，哀家不是羌儿的父皇，不会为了拆散你们，使出各种卑劣手段取你性命，哀家只是想让你看清现状。哀家现在给你两条路，一条，继续跟着羌儿，但是，不要任何名分，就做他身后见不得光的女人，另外，放弃做母亲的权利，不得与他有子嗣；另一条，离开。”
厉竹攥住袖襟的手指根根发白，她强忍着身颤心颤，苍白着脸看向面前的女人。
其实，她也知道她说的是事实，她也不是没有想过这些问题。
但是，困难总得克服，总得去克服不是吗？
“哀家想知道你的选择。”
厉竹咬唇。
哪一条她都不想选。
她也并非是要名分，她可以做他身后见不得光的女人，她不在乎那些虚名，她也不要荣华富贵，但是，让她放弃做母亲的权利，是真的好残忍，爱一个男人，总归是想跟他生儿育女。
而第二条路，她更是想都不会想。
她不会再离开秦羌了，无论遇到什么困难，无论发生什么事情，哪怕拿刀架到她脖子上。
但，如今情势，她又必须选择。
她是当今太后，是秦羌的皇祖母，更是能帮助秦羌坐稳帝位的人。
沉吟半晌，厉竹才开口：“我如果离开了，娘娘身上的一世缠怎么办？”
太后面色微微一滞，眸光转厉：“你威胁哀家？”
“不是，既然娘娘跟厉竹开诚布公，厉竹便也实话实问。”
“这个不用你担心，哀家自己会想办法，你只需告诉哀家，你的选择就行。”
“我选第一条。”厉竹的声音紧随其后。
反正，她要呆在秦羌身边，她要跟秦羌在一起，其他的事情，她暂时不想去考虑，她只要不跟秦羌分开。
而且，秦羌要守孝三年，三年说长不长，说短也不短，谁知道三年会有什么变化，三年之后的事情，谁也说不准。
“你确定？确定不要任何名分，永远不见光，永远不让自己做母亲？”
厉竹艰难地点了点头：“确定。”
“好，那哀家便信你一次，明日哀家会让人送一粒绝育丸给你，请你务必当着她的面食下。”
厉竹瞳孔缩敛。
明日就让她食绝育丸？
还想着三年时间足以让她行缓兵之计，没想到这个女人竟然明日就让她食绝育丸。
她没出声，太后的声音又响了起来：“这件事哀家不希望羌儿知道，这也是为何哀家不在宫里召见你，而是约你来此处的原因。哀家所说的这件事，包括哀家约你前来，以及你给哀家的选择，还有绝育丸，换句话说，今日你从未见过哀家，你明白吗？当然，你也可以告诉羌儿，如果你想看到羌儿和哀家，重蹈他和他父皇的覆辙，想要他跟哀家的关系，变成他跟他父皇一样，你大可以告诉他。”
厉竹依旧没做声，只垂眸弯唇，摇了摇头。
虽然那日在龙翔宫门口，已经见识了这个女人的厉害，但是今日，她还是不得不对她操控人心的能力佩服得五体投地。
也难怪秦羌的父皇那般阴险狡诈的一人，在世时也忌惮这个女人几分，听闻登基之后的几年，没少为了收权亲政跟这个女人斗争。
“好了，没其他什么事了，你走吧。”太后扬袖，示意她先走。
她微微一鞠，刚转过身，就听到一阵脚步声纷沓，从密林深处传来，她一震，循声望去。