谈东樵丝毫未移，周身气息凝然，指尖光丝愈加绵密地推入老樊眼中，不多久，光丝如索，从老樊眼中拖出一只两寸长，小指腹粗的金色小虫！
这是……韩抉吃惊大喝：
“老樊，你何时被人种了只应声虫！”
谈东樵道：
“应声虫一般为灰白色。这金色的，不是应声虫，是东海的贪蛊。”
传说东海水晶宫财宝众多，为防盗贼，特以陆上的应声虫与东海宝气相和，产出一种金色的蛊虫，名唤贪蛊。贪蛊分母虫和子虫，见财宝者，只要心中生出贪念，便立刻会被子虫占据心智而毫无所觉。母虫但有言语，只要与中蛊者贪念想和，子虫便无有不信、无有不从。
仿佛做了一场大梦，冷汗从老樊头上不断涌出。谈东樵松开桎梏，他便如泄了气的皮球般瘫在地上。
“我也不知……什么时候……”
“是第三次去万应堂，听谢堂主讲经！”谢堂主容貌昳丽，举止潇洒，口若悬河，谈笑风生，听过一次谢堂主讲经，无不对他心悦诚服，肝脑涂地！
韩抉忧虑地与谈东樵对视一眼，蓦地想起什么，大惊失色：
“老谈！我娘……今早和我爹大吵了一架，然后就出门去了，正是要去听什么堂主讲经！”
谈东樵神情也是一变：
“姨母可说了去何处听经？”
“擎天阁！”擎天阁台高九层，俯瞰金明池，遥对宫门，四檐铜铃长年迎风轻响，阁顶一座百年铜钟，非皇室亲临，不得奏响。这是京城最高的楼台，也是王公贵族最喜欢的宴饮之所。
“闻桑，立刻召集司众，传令京兆尹，封锁擎天阁！”
闻桑得令而去，谈东樵与韩抉不等司众，先行策马向金明池而去。
行程不过数里，骏马如离弦之箭，顷刻间，擎天阁已在眼前。两人勒住马头，还未下马，浑厚的钟鸣毫无预兆地轰然响起。
音浪撞破熙攘安乐的京城白日，百姓们纷纷震动，望火楼上的火卒们骚乱起来。
“谁敢擅敲擎天阁钟？！”
惊惶失措的人群从擎天阁中涌出，有人哭喊，有人失魂：
“擎天阁上有妖怪，大妖怪啊！”
谈东樵伸手抓住一个：“是什么妖怪？”
“大螃蟹……大狐狸啊！”
“……”怎么又是水产又是走兽的？
事涉至亲，韩抉是少见的惊惶，也抓住一个眼熟的，问：
“可见着霖国公夫人了吗？”
那人显是认识他，扬手往阁上一指，嘴里哆嗦了半天才说出一句囫囵话：
“在……上头……还有三个女的，被妖怪……”
谈东樵一凛，一把拽住恨不得立刻扑进去的韩抉：
“那老五意在求财，不会轻易害命，你功夫稀松，还是我一个人上去看看。”
他逆人流而上，行至半途，灵台上突然轻轻被叩了三下。
尔后，一个无比熟悉的嗓音忐忑响起：
“咳咳，谈大人？”
他倏然愣住。
三年来，这还是第一次，她通过“桃僵”唤他。这些日子以来，他日日都在思索她所说的话，思索她要的究竟是什么。
入赘之事尚未得到祖父首肯，他自觉，还未有资格去见她。
谁知她却在这节骨眼儿上出声了。
谈东樵心情有些复杂，脚下却未停：
“春花，此刻不是好时候，擎天阁钟撞响，有妖物作祟，待我了解此间事，再去找你。”
对面默了一瞬，忽然有些不好意思：
“那个……擎天阁钟，是我撞的。”
谈东樵陡然收住步子。
灵台上蓦然逸出一长串惊叫：
“呜哇……好大的螃蟹……谈大人，救命啊！”
擎天阁顶，春花老板一手扯着霖国公夫人，一手扯着寻静宜，缩在铜钟后面。
铜钟外，磨盘大的黑毛青壳大螃蟹正张牙舞爪。
春花心里只有一个念头：
今年中秋，还是该多吃几头蟹的啊！
事情要从早上说起。