从皇宫回到府上，天已尽黑，几位姐姐也早已回了各自的府上。
小南小风还在朝露院那边玩。
裴少淮洗了个热水澡，坐在大澡桶里，将巾帛的水拧去，热敷在额上，眯着眼歇息了好一会儿，有些头疼。
皇上交代的事，不好办。
一边是天子驭臣子，使其地位巩固；另一边是天子防臣子，希望臣子们一心奉公。这本就是一条悖论，无怪历代天子与文臣之间能纠纠葛葛好几百年。
……
翌日安排得很满，上晌先去了一趟徐府拜见段夫子。
段夫子衰老了许多，裴少淮三年不见，对比之下，感觉尤为明显。
岁月最是催人老，春去秋来不待人。
夫子的体寒症又重了几分，眼下还未入冬，屋内四角已经摆上了炉子。裴少淮握着段夫子枯槁的手，微凉，搓了好一会儿也没能捂热。
夫子以往写字苍劲有力，全靠手腕指节发力，现如今，裴少淮能感觉到那股力道弱了许多。
屋内书案上依旧摆着许多书卷，但笔砚却是能看出有些时候没用了。
段夫子看到少淮喉结颤颤哽咽、久久说不出话来，笑说道：“傻孩子，岁月不待鬓华改，光景暗销人寂去，这是谁都阻挡不了的事，你从昔日那个小小读书郎，到如今娶妻生子，为师焉有不老的道理？只要书心不改，又有什么好伤感的呢。”声音也苍老了许多。
学生长大了，夫子自然就会老去。
又言：“你我师生一段缘，能听到你建功立业的消息，见到你带着子辈过来，足矣足矣。今日师生重聚，就莫要惆怅镜中容颜了。还同以往那般，与为师讨讨学问，说说外头的事罢。”
夫子还未满七十，却比南居先生显得更苍老一些。
太医说过，夫子久坐椅上，经脉不畅，血气亏损，所以身子比寻常人弱许多，才会长年体寒。病症根本是那双腿，没法治，只能好好养着。
徐家已尽力把夫子照料得极好。
夫子说得对，师生好不容易重聚，不应如此抽抽嗒嗒的，裴少淮不想给夫子再添感伤，所以强压住心绪，平和了心情。
他给夫子说了闽地的事，小南小风站出来背了两篇文章，读得有板有眼，段夫子很是欢喜。
“他们年将五岁，届时还请夫子给他们施开蒙礼。”裴少淮说道。
段夫子注意到了裴少淮说的是“他们”，点点头，应道：“都是聪慧难得的苗子。”他又笑道，“吾能够开蒙三辈，也算是圆满了。”
在徐家用过午膳后，裴少淮辞别，他与徐言成说道：“我下晌且去一趟杨府，拜见岳丈岳母，过两日再来看夫子。”他能做的就是多抽时间过来陪陪夫子。
“夫子这边有我照料着，你不必分心。”徐言成说道，“你先紧着自个的事，京察这趟水很深，你多思量着办。夫子知晓你身担重责，也有担忧，只不过没说罢了。”
“我省得了。”
两人拱拱手道别。
……
下晌的时候，裴少淮与杨时月带着小南小风回了杨府。
妻兄杨向泉成婚时，裴少淮还在闽地任职，如今归来，少不得要补上一份贺礼。
书房里，翁婿间谈的依旧是京察的事，杨大人提醒道：“王高庠身在吏部尚书的位置上，上折试探皇上的意思，此举并不难理解，为其主，尽其职罢了。伯渊，京察一事既然落到了你的身上，你要提防的，不只是与你敌对的、试探你的，还有与你相熟的。”
裴少淮点点头，岳丈在大理寺任职，常与刑部、都察院共查朝廷大案，秉持的是一个“法”字，也见多了各方推诿扯皮的事。
岳丈是怕裴少淮年轻，提防住了敌家，却一时疏忽，被身边人拖了后腿。
“小婿谨记，谢岳父提点。”裴少淮应道。
杨大人分析言道：“这朝廷里的形势，就是相互监视、相互参本，此消彼长。吏部为六部之首，王高庠官居吏部尚书，指间只要漏了半分，便会被人分食铨选之权，漏得多了，六部就会成为内阁的掌中物。如今他急了，做事涉险，倒也不难理解。”
吏科给事中凭借“一己之力”能把前考功司郎中拉下马，没有别的势力参与？王高庠没有试图挽救局面？恐怕都未必见得。
正是王高庠失了一员强将，指间漏得缝太大了，他才会急着要把裴少淮拉入到詹事府中。
这是杨大人的推测。
裴少淮听后，想起数年前那把“黑刀”——裴珏。若论权倾朝野，当前的内阁首辅胡祁手腕远不及楼宇兴、沈一章，裴珏在那等境况下，仍能牢牢攥住吏部大权不松半分，让楼宇兴讨不着便宜，稳稳立足朝廷，是有些真本事的。
不比不知道，一比才知道皇帝为何要重用这把“黑刀”。
“所以小婿入职吏部考功司后，王高庠必不会为难小婿，而是继续拉拢。”裴少淮顺着岳丈的话往下猜道。
“正是如此。”杨大人言道，“还有一点你需得记住，上了高位的人，极少还能干干净净，即便他能秉持清白，他手底下的人却未必能，即便我身为你的岳丈，也是一样的。”
他严肃说道：“伯渊，若是有大理寺的人、或是杨家的人私下打着我的旗号找你，请你在京察中宽松一二，你皆不必理会，只消按照规矩来。”
“杨家代代当纯臣，才能守得住‘书香门第’的牌匾，我希望你也是如此的。”杨大人最后道。
“小婿记住了。”
另一边，杨时月与娘亲在后院里叙话。
杨夫人把女儿的手放在掌心里端详，见女儿的指甲红润有光泽，十分欣慰，道：“你南下这几年，我在京都里，很是担心你又怀有身子。”
怀双生子不单单是生产时惊险而已，怀胎十月里，若是吃得多了，怕两个孩子个头太大生不下来，若是吃得少了，两个孩子过度汲取母亲的营养，又容易伤了根本。
杨夫人当年怀杨时月兄妹时，便是吃得少了些，以致至今指甲都是灰扑扑，难以复原。后来，杨夫人也曾再怀过一次，因身子弱，未能留得住，成了伤心事一桩。
“肚子后头再没过动静？”杨夫人问女儿。