老王爷怒骂道：“你脑袋是摁在粪坑里被驴踢了吗？你是不是急着要替我捧灵位上贡了？我叫你带人回京，是让你在圣上跟前操练兵马以邀功，不是叫你上赶着给顺天府送功劳的。”
他们这样的人家，想保住一份军功本就十分不易，没想到抗住了外面的虎视眈眈，刀子竟从里面往外捅的，如何能叫老王爷不生气。
继续怒骂道：“张令义也是你能惹得起的？他进士出身，又曾谋职兵部，文有谏官赞他风骨，武有兵部称其胆识，得圣上重用，这样文武通吃的人，你也敢在他面前耍心思？我若是不早点到，你是想把我脑袋也摘下来送给他顽？”若是不因为儿子，老王爷不至于在张府尹面前如此低三，如此下头。
“一个三十多的人了，你就不能有你弟弟的一半长进？”老王爷恨铁不成钢道。
“孩儿只是想叫人刁难刁难伯爵府，不曾有大动静，也不曾做甚么出格的事，谁知道会惊动到顺天府衙，许是哪个仇家专门盯着孩儿……”
“这还不够出格？你要捅破了天才算出格？”老王爷捏着世子下巴问道，“你同伯爵府有甚么怨，值得你把脑袋系在裤腰上？”
老王爷平日里忙于军务，很少管后宅之事。
世子垂头，支支吾吾说不出话来，兴许他自己也知道这个理由很不体面。
“我叫你说！”
世子这才说一句藏一句地把原委道了出来。
老王爷窥一见全，被气得胸脯一上一下起伏，一甩手，从另一边给了儿子一记耳抽，怒骂道：“不知所谓的玩意，脑子全长裤裆里头了。”
“以家族为重，以家族为重，我说得嘴都冒泡了，也不见你听进去一句。”老王爷道，“你以为裴家给你生个嫡子出来是甚么好事？你以为你那老丈人是个简单的？我早暗里跟你说过，生不出来更好，你是听不明白还是不把我的话当话？”
“从今日起，你给我安安分分在家闭门思过，休叫我知晓你出去惹事。”
老王爷丢下一句话，甩袖离去，胸间一口闷气始终无法排出去。
……
……
贡院里，裴少淮自然不知晓外面发生了这么多有趣的事，事态的发展甚至超出了他原先的预想。
他熟悉《大庆律》，知晓安平世子此等行为可大可小，最易让人诟病，故此才会灵机一动，叫长舟去府衙透个风声。
此时，裴少淮已经平静心绪，把早上经历的这些事抛诸脑后，一心一意解题答卷。
院试报考人数众多，主考官唯赵督学一人，不可能像县试、府试一样连考五场，而是精简为两场——正场、再覆。
每场考一天，以日落为准，结束考试。交卷时，收卷官会依次在卷面记上序号，从前往后排放，若是两人文章水准相当，则取用早交卷者，故此才有“争头卷”的说法。
正场里，考生需作《四书》文两篇，本经文一篇，共三篇八股文，最后帖诗一首。
再覆，则考策问两道，论两道。题目数量有时也会做些调整。
因主考官和同考官要评阅数千份卷子，看万余篇文章，加之他们要游走在各郡之间，先后把北隶属各府郡的学子都考完，精力有限，极难做到从从容容评卷。所以那些庸长、隐晦难懂的文章往往不受待见，反倒是短快明了的文章易出彩。
每篇文章以三百余字为宜，长了短了都不好。
这些标准，段夫子都已跟裴少淮说过，裴少淮这段时日试练时，也是照此标准执行的。
大宗师出题时，一般会出一些“小题”，给足考生发挥空间，以免限制其笔力。何为小题？即字数少，简短活泼，可以从不同角度引申。
譬如说，裴少淮所考的这场院试，只见题牌上两道四书题写着——
其一，岁寒。
其二，信书。
第一道题目出自《论语·子罕》，“岁寒，然后知松柏之后凋也”[1]。讲的是严冬时候，万物凋零，唯见松柏树木挺拔不落，以此喻人，赞颂那些居于厄境当中坚强不屈的君子。
第二道题则出自《孟子·尽心下》，“孟子曰：尽信书，则不如无书”[2]。亚圣呼吁读书人们不可盲目听信书中所言，而要边学边加以分析，才能融会贯通。
这两道题讲得都是君子品行、读书修为，于裴少淮所言没有太大难度，破题断然是不会出错的，时间主要花在斟酌言语上。
随后，巡考官放出帖诗题，牌上写着“故作小红桃杏色”。
裴少淮平日里最喜看唐诗宋词，一是陶冶情操，二是在枯燥的八股文里消遣一二。他当即认出了此句源于苏轼所写的《红梅》，诗人少见地将梅花比作少女来写，赞其风骨，又多了几分俏皮。
此句出得不算偏，但有些学子平日里读诗不多，或是忽略了没有记下，恐怕也容易理解错。毕竟，鲜有诗人会将梅花写得如此娇俏，用“小红”“桃杏”等词来营造意境。
裴少淮轻笑笑，已经猜到会有不少人倒在这道贴试题上。
梅花的诗句，裴少淮平日里曾写过不少，此时只需誊写下来，稍加润色即可成，他写道：
一树寒棒白玉条，迥临村路傍溪桥。
不知近水花先发，疑是经冬雪未销。[3]
取名《早梅》，他没写梅花的红和俏，改写早梅的白与洁。毕竟破题只需紧扣“梅”即可，在上千篇字字写红梅的诗篇里，洁白的早梅或许能吸引到考官的眼球。
这次，帖诗一题他走的是“才情”加“投机取巧”的线路，因为他想要一个好名次。兴许此前他曾有过“考上秀才即可”这样的想法，可历经数次遭人刁难之后，反倒激发了裴少淮的求胜心欲——
你愈是想拦住我，我愈要跑到最高的地方，叫所有人都看得见我。
梅花尚且如此，何况是人？
文人骚客踏雪而来，我欲当那凌寒而出的一束早梅，谁都掩不了我。
……
农门学子赠予裴少淮的那支笔，裴少淮原先用着有些生疏，愈用愈顺手，等巡考官巡卖毛笔时，他已经打好了草稿。于是裴少淮从巡考官那里买了两支称手的毛笔，上手写了一下，挑了一支最好的，才开始把文章往卷子上誊抄。
字迹没有收到影响。