房门打开了，一名衣冠楚楚的男子走了进来。他拿着一本破破烂烂的银灰色小书。他和勋爵相貌肖似，段非拙推测他就是勋爵的父亲。
怎么不让女仆来给你梳头？前任勋爵问道。
他的妻子冷冷说我今天不想见别人。我可以打理自己，从前我没有贴身女仆的时候，又不是每天披头散发着生活的。
那你准备好了吗？
宅邸里的事我都安排妥当了。新来的那个家庭教师人很不错，我想她足能胜任自己的工作。厨娘年纪大了，过两年她就要退休，不过没关系，给她帮佣的那个女孩我看很不错，你记得送她去学厨艺。此外，下一任管家的人选我也定下来了，就让郝特来吧。虽然他到我们家还没多久，但他经验丰富，我不在之后，你需要一个得力的帮手
前任勋爵悲伤地望着自己的妻子。
你为什么不拒绝呢？
这是为了家族，为了领地，为了我的孩子，不是吗？勋爵夫人闭上眼睛，会很痛苦吗？
不会的。我会把你带进树林里，先给你服用一副安眠药，你什么也感觉不到。前任勋爵转向窗外，从他的位置可以清晰眺望茂盛的橡树林，这是我们家族代代相传的秘术，从第一代裴里拉勋爵开始，便一直使用这个秘术了。前任勋爵拍了拍银灰色书本的封面。
它一直非常有效，不是吗？伊迪丝夫人讽刺一笑。
是啊。前任勋爵叹了口气，米德洛家族人丁一直不兴旺，但每个孩子都能健康地活到成年。明明只是偏僻乡村的小领主，却积累那么多财富。全是托了这个秘术的福。
但是也要做出很大的牺牲。勋爵夫人神色一黯。
我父亲将这个秘术传授给我的时候说，一切牺牲都是值得的。献出一个人的生命，保护整个家族，整片土地，还有这片土地上的人民，不是很值得吗？
你赞同他吗？伊迪丝夫人问。
前任勋爵不置可否。他走到窗前，按着玻璃，轻声说我只知道，我母亲的牺牲让我拥有了现在的一切。这个秘术是一种独特的降灵术。你知道五朔节的来历吧？那是祭祀森林女神狄安娜的节日。狄安娜掌管植物、丰收和生育，和她缔结婚约，就意味着能五谷丰登、风调雨顺。因此每年五朔节，人们都要选出一男一女，让他们扮演森林之王和森林女神。
这个秘术的原理就是五朔节来历的逆转版。不是迎娶森林女神，而是让自己的妻子化为森林女神。这个秘术需要将一个人活埋在树下，让她的□□和灵魂在泥土中腐朽，化作树木的养料，最终和树木融为一体。当树长成，她就是树，树就是她，没有分别。她的根系四通八达，她的枝叶遮天蔽日。如果把她伐倒，以其木材建房，她就会化作房屋的一部分不，应该说房屋就是她。
她知道这片土地上发生的一切，她可以保护自己的子民，抵抗自己的敌人。正是依靠这种牺牲，米德洛家族获得了荣华富贵，家族的孩子不再因疾病而早夭，这片土地的人民过上了衣食无忧的生活。我们如今拥有的一切，都是拜这个秘术所赐。
勋爵夫人伊迪丝垂下握梳子的那只手。她的手在发抖，她用另外一只手按住手腕，不愿自己的软弱被丈夫发现。
难怪历代裴里拉勋爵的妻子都英年早逝。伊迪丝夫人苦涩地说，难怪你要跟我结婚。我的父亲只是个穷困的乡绅，我却嫁给了一位有头衔的贵族，大家都夸我运气好，可实际上我的运气再糟糕不过。你选择我，只是因为我当时没的选择。你会替我父亲还清债务，给我的妹妹们准备丰厚的嫁妆，所以不论你提什么要求，我都只能屈从。
伊迪丝夫人将长发挽成发髻，戴好发网，又装饰上宝石与珍珠的头饰。镜中的她美艳绝伦，光彩夺目，冷漠的神情使她不像一位贵妇人，倒像古希腊的大理石女神像。
我准备好了。她说，我们走吧。
她提起裙摆，朝房门走去。前任勋爵却仍旧伫立在窗前，出神地凝视着外面的风景，也有可能是在凝视他自己的面容。
你怎么了？夫人回头问。
你说错了，伊迪丝。勋爵低声说。
你指哪个部分？
前任勋爵垂下头，紧紧捏住银灰色书本。我不是因为你容易屈从才跟你结婚的。在林肯伯爵的舞会上见到你的那一刻，我就深深爱上你了。这是你的第一个错误。
夫人的眼睛变得晶莹剔透。她扭过头，不让丈夫瞧见她的表情。那么第二个呢？
你也不恨我。
我当然恨你！你要杀了我，让我变成一棵树，再拿树来盖房子，我不恨你才有鬼！
那是从前。勋爵转过身，迎上妻子的目光，他的眼神充满决绝，往后，你不会再恨我了。
说完，他毅然将银灰色的书丢进火盆里。
第三十二章 黑暗的秘密
你这是干什么！伊迪丝夫人失声尖叫。
火焰熊熊燃起，迅速吞没了书本，纸张在烈火冲蜷曲、变黑，化作碎屑。
我放弃这个秘术。勋爵大声说，我不会杀你的。我不要走祖先走过的老路，我不要伤害自己深爱的人，我不当满手血腥的屠夫。
可是没有牺牲，那阿尔伯特米德洛家族这片土地上的人民
勋爵凄然一笑我不会让阿尔伯特学习奥秘哲学的。我要让他成为一个普通人。世界上成千上万的普通人都不会秘术，但照样活得有声有色。我想，他即使不依靠秘术，也能妥善管理家族的产业。如果他没这个本事，那只能说米德洛家族命该如此。
他大踏步地走上前，一把拥住流泪不止的伊迪丝夫人。
你去叫醒所有仆人，让他们带着阿尔伯特出去避难。
伊迪丝夫人惊恐而不解地看着丈夫为什么？
我要烧了这座寄附着亡灵的房子。今后我们不再需要它了。从今以后这个家里再也没有什么秘术师，再也没有什么祭品，再也没有什么徘徊不去的亡灵只有我们。
两个相拥的身影逐渐变淡，最终消失了。
镜子恢复了平静，只映出段非拙惨白而惊愕的脸。
石中剑，你听见了吗？
啊？你说啥？你不是一直在发呆吗？
原来只有他目睹了方才的一切。那是梳妆台上残留的主人的记忆。
段非拙揉了揉自己的眼角，仍有些缓不过来。
真相已经再明白不过了。米德洛家族代代传承着一个邪恶的秘术，一个黑暗的秘密历代勋爵牺牲自己的妻子，把她们的灵魂束缚在宅邸中，迫使她们守护整个家族。因此每一代勋爵夫人都英年早逝，而她们死后一年，庄园会以翻修为名，替换上寄宿了她们灵魂的木材。
大约三十年前，前任勋爵破除了这个血腥的传统。他烧毁了父辈的秘术笔记，烧毁了这栋寄宿着历代勋爵夫人灵魂的房屋，让米德洛家族的秘术传承从此断绝。
在秘术师看来，老勋爵简直像个大傻瓜。怎么会有人愿意为了一个区区女人而放弃那么古老、那么强大的秘术呢？女人没了可以再找，奥秘的传承一旦断绝，就再也找不回来了。
段非拙却觉得，如果他是傻瓜，那么他是世界上最勇敢的傻瓜。
他提起石中剑，拎着风灯走出房间。外面是一条他从未见过的走廊。
你要去哪儿？石中剑喊道。
去救人。段非拙目不斜视，大步流星。