“这算什么荣归！”薄有德焦躁地走来走去，似有些魔怔了一般，“且不论那祸害我大魏的秦姝，眼下那妖妇把陛下迷得神魂颠倒，唯有彻底扳倒了她，本官才能安心离任，那小子不是都当场认罪了吗？只要查下去，定会找到那妖妇指使此子为我大魏招祸的证据，可都被尔等给……唉！”
刑部众人你看我我看你，大多一筹莫展，直到不知从何处的有个小厮递了帖子来给薄有德，他才稍定怒意，看向街口。
他认出，那是阁老贺公的家徽。
“本官今日先下值，尔等务必盯好大理寺的动静，他们要查什么，尔等务必跟上，不得有误。”
交代罢之后，薄有德回衙门换了常服，来到街口上了马车。
一上车，他纳头便拜：“阁老救我！陛下如今对下官已是厌烦不已，削了禄田不说，连蒙荫册上都把我家的几个幼子划去了，我等先朝遗臣兢兢业业这么多年，到头来竟还不如那些毛头小儿……”
“别说了，大家都是失意人。”马车里等候的贺公消瘦了许多，皇帝这些年重用年起官吏，夺起权来，连对乐修篁那等大儒都敢下手，何况他们这些前朝遗老。
贺公道：“提拔你进京，一来是看在你是乐公旧吏的份上，二来也是指望你能熬个几年京官以备入阁……但谁知你这般不走运，遇上个妖妇乱朝。说到底还是前朝好，虽然先帝是荒唐了些，但朝中施政行事，还不是阁老们说了算，也不至于乱了规矩。”
薄有德听他意有所指，连忙请教：“贺公可有出路？”
贺公捋了捋胡须，道：“其实我大魏这数年兵强马壮，东南有岭南大营、炀陵有中州大营，更莫提我家大郎守备帝江关，手中二十万水军，千帆待发，粮饷充沛，即便先帝还在，有这三路大军压箱底，也足够我们三代人颐养天年的了。”
先帝还在，那就是今上不在的意思了？
薄有德听出话中意有所指，眼中不乏震惊，撩开马车的帘子看了一眼四周无人，才敢压低了声音问道：“贺公可是听到了什么风声？”
贺公道：“老夫有可靠途径，从北燕的使团那边打听得知，一旦鞑靼知道他们的可汗死在这里，必然会提出要求从北燕境内借道，而北燕那边大概是会同意的。”
薄有德不禁“啊”了一声，问道：“可我们不是才同北燕和亲？那燕主的亲妹妹都嫁来了，这西陵公主还极为受宠，难道就不管她的死活？”
“然也。北燕方面借道归借道，但为保大魏不拿这西陵公主祭旗，会还给我们一个人。”
贺公示意他将手伸出来，在薄有德手心上写了一个字。
等到他最后一划的“走之”偏旁写完，薄有德已然抖如筛糠，脑中轰鸣不已，恐惧中掺杂着一丝兴奋：“此事当真？这么多年了，朱明竟没下手杀了他？”
“有什么可作假的，莫非我们这等前朝遗臣，都是瞎子？两国争锋，无利不起早，再怎么恨都要往后排。那人在北燕囚着没用，还回来才有大用……说起来，眼下这情形，那不就是‘彼之□□，我之蜜糖’么？”贺公幽幽地说道。
“可……”薄有德咽了一口口水，道，“陛下威严日盛，怎有可能还政于他？”
贺公闻言“哼”了一声，道：“一个庶皇子出身，如果不是军功在身岂能服众？当年乐公为他作保，才平天下沸议，眼下可是他把我们这些前朝宿老先抛弃的，更不用说他手下最得力的中州大营在区区一三江会连番失利，让数万大军失踪在江上水战。我大魏好不容易积攒的民力，打个水贼都这般空耗，还谈什么收服故土，好好守着岂不更好？”
薄有德谨慎道：“那……其他阁老的意思？”
“李太师自然要瞒着，其他几位阁老这几日对霞州水战失利、钱粮砸江里之事都颇有怨怼之言，闲谈时偶尔还怀想先朝前期的风光。”贺公说到这，目露精光，道，“再这么输下去，陛下总有一日要御驾亲征的，到那时我们迎之还朝，再大赦了乐公，那朝中清流也会支持我们。陛下也是为人子的，孝义大过天，还能做出什么大逆不道的事吗？”
薄有德心里突突直跳，道：“那，下官能为此大事做些什么，还请贺公明言。”
“眼下只管咬死夏氏那妖妇的养子与鞑靼可汗之死有关，他养母是秦姝，秦家与朝廷仇深似海，也大有文章可做……”
……
次一日，睚眦杀了鞑靼可汗的消息在炀陵中不胫而走，一开始还有官差街头巷尾地封锁消息，但后来“鞑子要南下打仗了”的谣言从各外面的州府传来时，才真正闹到了朝堂上。
大多数认为，睚眦擅杀一国之主，引发其他诸国不满，如果不处斩，则他们会认为大魏非礼仪法度之邦，不值得交往。
战或不战，似乎都没有赦免睚眦的理由。
就在这一日晚上，当夏洛荻勘察完杀人现场回到宫中时，朱瑶兮在的望舒宫终于派了人来。
传话的人小心翼翼，唯恐激怒了夏洛荻，奉上一枚玉佩。
“公主希望您能在不惊动魏国的情况下，保住太子的性命，实在保不住……我们燕人被盯得很紧，必要时请您动手，可用此玉佩调动‘红线’劫狱。”
夏洛荻至此已然知晓，“红线”就是朱瑶兮手里的地下势力，遍布魏燕、四地邻邦。他们供奉的红线娘娘以西陵公主为原型，所以朱瑶兮所到之处，人人皆奉她为神。
“你在诓我，他们是活人，怎会听我的话？”
“‘红线’的人除了公主外，只听玉佩号令。”
“不够，你们还有什么筹码？”夏洛荻进一步逼问道。
传话人咬了咬牙，道：“公主还说，她在赤狐山北山坳布置有死藤花田，冬夏不侵，你得了死藤花田，‘红线’所有人的死活，都在你手里。”
第113章 死藤
赤狐山绵延经百里, 靠近京城的一侧，寺庙林立，山下有柴家镇等小镇环绕。而山阴的另一侧则罕有人烟, 且地形崎岖，仅有樵夫出入。
“这是今年最后一批，做好了就老规矩，斩下花藤只留根, 来年若有人发现，就转移到他处去种, 若无人发现，就继续培植。”
几十辆大车上装上一桶桶散发着奇异香味的香料，送走货物的农户一个个面黄肌瘦, 陶醉地深吸了一口那死藤花制成的奇香，最后恋恋不舍地收下接引人的钱财。
“来年, 还是俺们来种吧？俺们村里还有其他的青壮, 都是自愿来种的，嘴都严得很，上回家里老娘想去镇上浑说, 俺们可都是狠下心埋了才没让人知道……”
接引人们个个戴着面罩，比这些农户清醒许多：“不是什么都可以来的, 那要听娘娘的吩咐。”
一听到“娘娘”这两个字，农户们不禁露出狂热的神情：“得蒙娘娘赐下仙株，我们才能益寿延年, 享受这般仙人般的乐趣, 不知我们可能见上娘娘一面？”
“你们想见娘娘？”接引人们冷笑不已, “能活到那个时候再说吧, 走, 出货去。”
他们刚坐上拉货的牛车，就看到这深山幽林中一有人举着火把从山下上来。
“谁？”他们立刻拉开架势防范，不一会儿，便看到有个提灯的女子独自顺着山道走上来。
“你是谁？”接引人们警惕不已，正要拿着兵器上前时，便看到那女子从袖子里取出一片玉佩。
火光下，玉佩照得通透分明。
接引人们连忙放下兵器，跪在地上：“娘娘！”