禁军们离开后, 身体发抖的金雀才缓缓将城门关上, 而抵在她后心的匕首也收了回去。
“你可以进去伺候皇后了。”
金雀连忙进了宫内, 路过正殿时不禁看了那棋盘两侧的女子。
一者清冷, 一者瑰艳, 分明各有殊绝当世之姿，却都在这二尺棋盘上操权弄术。
感受到金雀的目光，夏洛荻捻起棋篓里的白子, 道：“我知晓你应不听废话, 直说了吧, 我若是你, 蓝后的皇嗣，必须保。”
“哦？”宫门外时不时传来禁军的脚步声，朱瑶兮却丝毫不急，淡然地下着棋，道, “怎么说？”
夏洛荻道：“以我所知，朱明多年来一直想要个皇嗣，但无奈后妃但凡有孕，非死即伤，多年来无儿半女顺利出世, 如果是后妃倾轧, 那至少要有个胜者冒头, 但北燕后宫迄今为止尚没有听说过哪个后妃得了独宠。”
“你知道啊，是因为预料到我皇兄对秦姝有执念，这才查过朔京后宫的情报吗？”朱瑶兮笑着问道。
“朝臣本分罢了。”夏洛荻没有受她的激，接着道，“如果整个后宫的嫔妃十几年没有一个胜者，那只能说明她们被一个不是后妃、且权倾朝野的人压逼着，那个人，不想让北燕有一个正经的皇嗣。”
朱瑶兮手上的黑色棋子在指间灵活地翻动了一轮，眼底的笑意逐渐露出一丝狰狞的本色。
“我皇兄是做开国皇帝的，岂能容忍这种事。”
“他不能不容忍，因为你太厉害了，当皇帝眼皮子下的恶人，手上必须时刻握着某种让君王投鼠忌器的东西，或是才能，或是把柄，而你，两者皆有。”夏洛荻乌黑的眸子如深潭一般，好似已逐渐拨开挡在朱瑶兮面前的迷雾，“这是乐修篁的权术其一。”
朱瑶兮夹着棋子在下唇上一抹，道：“还有呢？”
“或许你瞒的好，让朱明在很长一段年月里没有怀疑不到你身上，但你一身系着鞑靼诸国的同盟，手上更有红线教这种暗中排布世局的邪道，他迫于燕国后继无人，只能向你妥协——配合你来魏国，找他留在大魏的那条血脉，这是他唯一的希望。”
说到这里，夏洛荻抬眸静静地看着朱瑶兮，数息之后，才缓缓说道——
“可你有自己的筹谋，来魏国，不是为了替朱明找回太子，相反，你要那孩子死。”
“我为何要这样做？”朱瑶兮好笑地问，“那毕竟是我皇兄唯一的血脉，我可是他亲姑姑。”
“因为你想当皇帝。”
这荒唐的话一出，朱瑶兮蓦然大笑了起来，这一刻，她所有诡谲多变的表象彻底消散，露出了人皮下那癫狂的一面。
“哈哈哈……”朱瑶兮几乎笑得眼泪都出来了，“我就知道！我就知道天底下只有对面那个秦姝懂我，那些男人说什么‘只要我想，愿为我征伐天下让我做最尊贵的女人’，都这般真心了，为何不索性把天下给我！可一旦轮到我想要那个位置了，他们却想都没想过，因为那很荒唐……一个只有容颜绝世的女人想当皇帝，哈哈哈……”
癫狂的大笑声渐渐沉了下来，朱瑶兮几乎是半趴在棋盘边，许久、许久，才抬眼看着夏洛荻。
“你要听听我的故事吗？”
“我有的是空听，但你要先给皇后解毒。她的皇嗣若不平安诞下，朱明就没有那么急着要太子了，这非你所愿。”
“在理。”朱瑶兮拍了拍手，殿外她带来的刺客们进入殿中，为昏迷的蓝后拔去毒针，又喂下解药。
夏洛荻不是很相信朱瑶兮，直到看到颇识药理的金雀仿佛松了口气的样子，这才回眸看向朱瑶兮，做了个“请”的手势。
天色渐渐暗下来，门外黄昏的风撩起殿内红色的琉璃帐，美人屏风烛影摇曳，皆在静听这位北国的传奇。
“……我幼时也并不是那般以貌美而闻名，父侯口中，正当韶华的哥哥要瑰指艳逸得多。那年，朔州受鞑子扰边，父侯屡战屡败，无奈只得让哥哥带了贡品去炀陵，朝见天子，请他来年多支些钱粮以充实兵马。”
“后来你们都知道，封逑那废物，看中了我哥哥，他被扣在了炀陵。”
“我父侯闻此噩耗，喝醉了回来，把我拖到雪地里打，大骂着家门不幸，若是扣的是我，也不至于让我族蒙羞……打完之后，我父侯便生生倒下了，是急怒攻心死的。”
“我有庆幸过我父侯死了，因为他和府中的幕僚们有考虑过，将我送到炀陵换回我哥哥……那年我才十岁。”
朱瑶兮顿了顿，看向夏洛荻：“怎么，你可怜我啊？”
“可怜是人之常情，不妨碍我杀你之心。”夏洛荻道。
朱瑶兮笑着继续道：“又过了两年，便发生了震惊天下的叛逃之事，我哥哥骗了封逑的军权，回到朔州，杀了监军起事，很快便站稳了脚跟。”
那一年，朱明叛逃之后，魏国当然大怒，派重军去镇压……说是镇压，是因为朱明当时兵力太少，勇悍归勇悍，在大魏这个庞然大物之下，还是太过渺弱。
“说是站稳了脚跟，但实则不然，兄长手上缺少足以决战的军队，见我眉目初成，便觉得既然他都可以从那些昏主手里骗来军权，那我为什么不行？我在窗外听到他和谋士议论要将我送去鞑靼换取军队时，就晓得我已被命数选中了。”
她倒是浑然不觉对朱明的称呼已然从“哥哥”到了“兄长”，继续道：“十二岁的我干了三件事，其一，主动要求去鞑靼和亲；其二，让我兄长为我大肆宣扬‘朱明有一家妹，殊色胜他万倍’……果然，不久之后，朔州有明珠的传言便越传越广，原本轻视我们的鞑靼人也开始重视起来。”
“那时，我同兄长告别的时候，就看着他想——他一定要记得，他今后的天下是我换来的，理所应当地……也该属于我。”
漆黑的棋子落在棋盘上的“天元”，随着这一子落下，整个棋盘上的局势陡然翻转，之前凶猛的黑子被逐渐包围起来，败相已显，只等白子一落，便能逆转乾坤。
夏洛荻并没有落下这一子，白子捏在指间，听罢朱瑶兮自诉的身世，道：“人道是，‘常矜绝代色，复恃倾城姿’。我至十二岁时，乐修篁曾至洛郡拜访，见了家妹与我，考校学问之后得了‘当世先天精华之所铸，唯秦姝与明珠尔’……想来这个名声的出处，也和你有关。”
如今只有她们自己知道，这句评语并不是指南秦北珠貌美如何，指的是天赋聪慧，智谋过人，十二岁的丫头，放在人前至多夸声玉雪可爱，岂能看得出什么名震天下的美貌。只不过世人爱浮华，闻此盛名，心驰神往的只有绝色。
长成之后，也的确是名副其实的绝色。
“事实证明，我并没有选错人。”朱瑶兮收起之前那种情绪，斜靠在阴影里，就像是夏洛荻对称的一个心魔般的影子，“听到你和我遇到了相似的曲折命途，同样选择了反抗以来，我既高兴又害怕，高兴的是世上终于有个人和我相似，害怕的也是……世上有个和我相似的人。”
红线庙、鬼影谋，夏洛荻自从捕捉到那条红线之后，所有的一切都在逐渐撕开那迷雾。
“就比如，今天你出格的、像是自取灭亡的举动，也是杀我的布局？”夏洛荻终于说到了正题。
“之一。”朱瑶兮停止了下棋，棋子在手里打了个转，朝着窗外抬手一射，下一刻，有弩-箭哴当落地，而外面也传来了魏宫禁军惊怒的声音。
“兀那红线教贼子，此地为大魏宫禁，炀陵城百里内皆在天罗地网之中，汝当回头是岸！”
禁军已然发现了扶鸾宮里皇后被刺客挟持，但关着门还不知晓里面是什么情形，不敢轻举妄动，只能安排弩手在墙头盯着。
可潜入失败，被朱瑶兮发现了。