助理站在新年派对的阴影处。
【哦。】
安娜贝尔望见她，像恍然才发现自己身边的这么一个人似的：【还是你啊。】
【……是的，小姐。】
【没有卸任吗？】
【没有，小姐。】
【对爬上我的弟弟们的床没有兴趣吗？】
【没有，小姐。】
【也不觉得我是个压抑阴沉，没乐子也没前程的人？】
【没有，小姐。】
安娜贝尔收回视线。不远处，母亲为她安排好的又一个相亲对象带着绅士的笑向这里走来。
【明年，你可以离开。】
她简洁地挥挥手：【你这么聪明，又懂得时刻冷静地保全自己，会有很好的前程。跟着我没有什么未来。想走就走吧，反正这个职位还会有人接任。】
她说得很对。
助理是个聪明的女孩，聪明到即使成为嫡系继承人的贴身助理，也从未被少爷们似有似无的暗示、夫人软硬兼施的手段蛊惑。
而且，她能看出，海伦娜眼里的欲望，德里克眼里的欲望——与自己主人眼里毫无热度、死寂麻木的神情。
……和那时一模一样，像深深沉在某座森林湖底的泥沙。
安娜贝尔·斯威特由发条驱动，顺着轨道进行，一切完美无缺，也只是执行命令。
是过分的冷静，还是过分的清醒呢？
既然清醒，又为何要屡次接近满怀恶意的母亲，等待父亲可能略过的袍角？
……这样的斯威特，是不会有什么未来的。
可是，第二年，助理没有走。
【您还不会把您的头发用丝带绑成标准的发髻。】她是这么解释的，【如果我还没能教会您这个技能就离开，外人会将我这段一年的职业生涯判定为失败。我会在教会您束发后离开。】
安娜贝尔从镜子里淡淡看了她一眼。
【那好吧。想离职的时候，记得提前告诉我。我会给你预支半年的薪水。】
【是，小姐。】
第三年的时候，安娜贝尔在满十八岁的生日宴上说，如果她要离职，自己赠送一封用家徽书写的推荐信。
助理没有拒绝，只是再次强调：【您依旧不会束发。】
……第四年，第五年……
久到她们来到泽奥西斯，久到她们离开泽奥西斯。
久到助理看见她因为某个人彻底鲜活起来，久到助理看见她因为某个人的离去重新变成玩偶。
久到助理目睹她再次失去理智。
久到助理再次看见她发烧、头疼、眼睛里露出脆弱的神情，和初见时一样拖着虚弱的身体，挣扎着试图做出什么蠢事。
她不能让安娜贝尔做蠢事。
制止继承人做蠢事就是助理的本职工作。
“……您最好把这些带上。森林边缘会很冷。”
助理设定好马车的路线魔法，将手里塞满羽绒服的微缩包裹递给安娜贝尔：“家主那边已经被您完全封锁了消息渠道，不需担心，但如果您愿意，绕路前往家主的帐篷，应该能获取关于森林的相关信息。就近期传来的情报分析，家主针对森林内部的情况取得了许多进展，他正完全沉迷于攻破那层迷雾，没有发觉任何家族内部势力变动的异常。您知道该以什么角色面对他。”
安娜贝尔点点头。
“这是汤……这是药。森林边缘附近没有驻扎您常用的医生，所以万事小心……”
“我不会有事的。”
安娜贝尔匆匆坐进马车里，收拢肩膀上的围巾，又摸了摸腰间那颗石像：“你只要在老宅确保家族内部的事务没有……”
“还有这个。”
一部白色的旧手机，摆在她的膝盖上。
【不被任何魔法察觉，不受任何信号限制，发送对象只有对方的……】
【前几天才全部完善，实在添加不了其他功能，是个卖出去也赚不到钱的鸡肋东西。】
【所以送给你啦，蜜糖宝宝。】
安娜贝尔愣住了。
古董糖果盒里的礼物。她记得，在发送最后一封分手短信后，她就……
马车外，金发碧眼的女人依旧神情冷淡。
“八年前的那天，我帮您把它从校门口的垃圾桶捡回来了。”