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1899年9月11日，由德兰士瓦军队和奥兰治武装部队组成的布尔联军向东开拔。布军总司令皮埃特?茹贝尔将军率领主力部队，从东奥兰治翻越德拉肯斯山，进入纳塔尔殖民地，直扑纳塔尔英军主力所在地莱迪史密斯。9月17日清晨，追击的布军在塔拉纳山同驻扎在这里保卫莱迪史密斯外围防线的一旅英军发生了战斗。布军指挥官梅厄将军利用有利的地势和晨雾的掩护对英军发动了突然袭击。英军损失865人，布军损失145人。
另一支布军由有“西德兰士瓦之狮”之称的德拉瑞将军指挥，在9月11日进入英属贝专纳兰境内，切断了西开普铁路干线，从而阻隔了开普地区与罗得西亚间的联系。德拉瑞将部队分为两路，一路由克龙耶将军指挥，包围马弗京，另一路（主要是奥兰治人）由路易?博塔指挥，包围了钻石重镇金伯利。
第三支布军渡奥兰治河南下，吸收了英属开普殖民地的小股布尔人武装，在开普东北地区活动，威胁东西开普铁路线。英军不得不对奥兰治河铁路大桥严密防守，提防布尔人的炸桥企图。西开普铁路线上最重要的铁路枢纽站和军用物资集散地德阿尔也遭到了布尔人的骚扰。为了保护东西开普铁路的正常通行，英国人不得不把4.7英寸的海军炮安装在列车上，在其掩护下慢慢推进。一小段一小段地修复铁路。
1899年9月30日。莱迪史密斯的四千英军在乔治?怀特中将的指挥下向布军发动反攻。在尼科尔森峡谷同茹贝尔指挥的布军主力遭遇，英军战败，损失1272人，余部退回莱迪史密斯，旋即被包围。由于莱迪史密斯防守严密，茹贝尔几次攻城不克，于是派出斥候部队深入英军腹地，前至到埃斯特考特一线。侦察可以用来进行固守的地点。其余的主力部队则在莱迪史密斯周围扎营休整，等待英军海外兵团的到来。
9月底，由英国援军总司令、曾经在爱尔兰镇压过当地起义的雷德弗斯?布勒上将率领的两万英国部队终于到达开普敦。从10月中旬开始，布勒指挥的英军在东、中、西三条战线上向布军发动反攻：梅休因中将在西线解金伯利之围，弗兰奇中将在中线进攻奥兰治自由邦，布勒将军率领主力部队在东线解莱迪史密斯之围。
布勒上将于10月15日清晨在莱迪斯史密斯西南的小车站科伦索对那里的布军发动进攻，企图强渡图盖拉河，前往莱迪史密斯。布勒指挥的兵力包括英军第二、第四、第五、第六旅，共计16000人，此外还有四个轻骑兵团、由殖民地骑兵组成的三个枪骑兵中队。炮兵则有5个炮兵连。30门大炮，此外还有16门海军的12磅炮和4.7英寸炮。包括骑兵和炮兵在内。布勒的总兵力为22000人。投入科伦索之战的布尔军队包括来自约翰内斯堡、海德堡、克鲁格斯多普、弗赖黑德、乌得勒支等八个地区的民团，奥兰治自由邦的部队，还有约翰内斯堡和斯威士兰的白人警察部队，共计35000人。此外还有五十们中国产的105毫米轻型榴弹炮，100门82式步兵炮。由于布军事先隐蔽了炮兵阵地，以及英军统帅的指挥失误导致兵力分散和战术死板，英军在此次战役中遭到惨重失败，阵亡4139人，失踪30人，丢失10门大炮。布尔军队仅仅阵亡8人，伤30人。
现在的布尔人，从中国购买了大量的先进武器，并不比英军差多少。在这种情况下，英军根本就抵挡不住布尔人的进攻，整个英国南非殖民地，岌岌可危。
英国在南非陷入了泥潭之中，也使得中英两国原本僵持下来的谈判，出现了转机。英国已经发现，如果继续对中国保持强硬的话，他们将无法放心大胆的去平息南非的布尔人的战争。而此时，中国正在做对日作战的准备工作，也不想继续和英国拖下去。
1899年10月16日，英国伦敦，唐宁街的首相府。英国首相亚瑟?贝尔福，再一次的召开了内阁会议，会议在首相府的会议室中举行，只不过，首相亚瑟?贝尔福的脸色相当的难看。
“谁能够告诉我，这到底是怎么回事？那些布尔人怎么可能一下子变的这么强大？再这样下去的话，我们是否会失去南非？”首相亚瑟?贝尔福脸色铁青的问道。