仿佛是为了报复英军的坦克进攻一般,1916年9月16日,德国一个军从后方上了前线,这个军负责十公里宽的一条战线,与其他部队不同的是,这个军接收了三个月前从凡尔登遭受惨烈损失,不得不撤回后方的一个师的人员。并且由这个师的成员担任了这个军不少重要职位。
1916年9月27日,索姆河战役陷入僵持阶段的时候,这个军对正面英法军队发动了攻击。与三个月前的进攻几乎是如出一辙,这个军趁着夜色派遣突击队潜伏至敌人跟前,剪断铁丝网,在黎明前发动了突然进攻。他们不再追求全面突破,而是对十几个早已经确定的攻击点发动猛烈攻击。
这些军人将轻机枪、火焰喷射器、迫击炮,枪榴弹,甚至将工兵铲应用的得心应手。一个多小时内就完成了突破。德军这个军的后续部队随即以纵队方式跟进攻击,杀进了英法军队的阵地。德国炮兵以弹幕的方式对英法实施炮击。这个军不管后方与侧翼,埋头向前不断进攻。
德军大部队则跟着这个军开辟出来的道路跟进,他们剿灭阵地上的英法“残敌”,虽然残敌的数量大大多于前面战斗中被消灭的数量。不过这些英法士兵已经被分割包围,在受到数量远多于己方的德国攻击的时候只能被一一歼灭。
索姆河战役整个战线宽度不过50公里,德军在10公里的战线宽度上一天就前进了八公里,引发了德军在整条战线上的反击。眼瞅着整条战线都处于崩溃的边缘,英法联军用炮弹交织成了死亡的火力网,炮击持续了一整天。加上使用坦克部队实施反击,在付出了巨大的人力以及武器弹药消耗的情况下,千辛万苦维持住了局面没有继续恶化。
一天下来,整条50公里宽的战线上,英法联军被打退了五公里,德军最远的攻击距离达到了空前的十公里。德国人也付出了惨重的代价,负责进攻的那个军伤亡近半,干脆就地解散。一部分人员编入其他部队,另一部分人员调回后方整编重组。
到了11月的雨季,索姆河战役结束,英法联军损失96万,不仅没有夺取索姆河,还被德军将战线反向推进了8公里。德军则损失了45万人。
凡尔登战役还在继续,法军已经在凡尔登损失55万人,德军损失34万。战斗还在残酷的进行着。
到了此时,英法联军的兵力已经到了谷底,两国的统治阶层都很清楚,如果没有新的力量加入战争的话,能不能同盟国未尝可知,两国在看到胜利前就会耗尽本国所有的兵力。
除了强烈要求俄国立刻实施对德国的进攻,缓解德国在西线压力之外。英法都把目光投向全世界,试图寻求新的兵源。进入两国视野的势力首当其冲的就是一直“保持中立”的美国,其次则是一直在为本国获得解放而进行战争的中国人民党。
美国是协约国的供货商,有着强大的工业能力。来自中国的最新情报声称,中国人民党现在已经夺取了东北,东北地方军阀张作霖逃往蒙古。一支人民党海军跨过琼州海峡夺取了中国南方岛屿琼州。此时人民党控制了从东北到南海的广大地区,拥有超过两亿人口,以及百万计的军队。
特别是人民党旗下的工农革命军,这支军队中的陆军展现出远超日本陆军的战斗力。单以战斗力而言,大大超过英法所期望的炮灰部队的上限。
美国与人民党都没有表示出任何加入同盟国的打算,特别是人民党,他们即便处于和英国人撕破脸的危急时刻,也始终强调自己不愿意加入同盟国的态度。
英国人当然能够理解人民党的想法,实际上他们这几十年来一直面对那些试图寻求自己国家独立的各地反抗势力。人民党追求的目标对英国人一点都不陌生。在几乎流干了大英帝国鲜血的1916年年底,中国这个国家获取自己的独立与主权根本不是让英国人头痛的一个问题。即便在中国问题的序列中,英国人更头痛的问题是如何让中国人民党能够接受英国的战争债券。中国人民党不仅仅是英国人的对手,更是英国一个规模可观的供货商。
所以英国与法国很快达成了一致,当下最重要的外交工作就是如何让美国与中国人民党加入协约国,并且提供兵力。
很快,英法两国在美国和中国的公使都接到了本国的命令。