陈王不以为然：“儿臣是嫡子，又不是那陪笑的优人，莫非还要与他梁王比谁更会哗宠取宠么？”
“你少拿这些歪理与我争执！”袁皇后怒道，“为了你前阵子纵容家奴那事，我在圣上面前大气都不敢出。周氏母子那趁机在圣前献媚的模样你没看到么？还有广陵王，刚刚为圣上挣了那么大的面子，天下人谁不高看他三分。再看你！”
她越说越气，抄起榻上一只隐枕朝陈王砸过去：“还说什么嫡子不嫡子，我的脸都被你丢尽了！”
陈王接过隐枕，望着袁皇后，却是一笑。
“母亲放心好了。”他不紧不慢道，“就算梁王得尽人心，父皇也有意立他，为何至今还不是太子？”
袁皇后一愣。
“因为袁氏仍旧势大。”陈王道，“父皇为了扳倒滕氏，已是费尽心血，朝中也是元气大伤。如果他再对袁氏动手，无异刮骨放血，莫不是想引起大乱？”
袁皇后料得他会这么说，冷笑：“你莫以为圣上是个好欺负的，滕氏那般一手遮天都说倒就倒，你怎知圣上不敢对袁氏动手。”
“就算他想动手，还来得及么？”陈王意味深长，“母亲也知道，父皇这两年身体每况愈下，恐怕时日无多了。到晏驾之日，就算他不曾立太子，皇位也会传到嫡子头上，以袁氏的势力，天下有人敢说不么？”
袁皇后的目光一动，忽而盯着他：“你莫非是要……”
陈王摇头：“母亲想到哪里去了。儿臣再是荒唐，也断然不会做出弑父弑君之事，人伦纲常的道理，儿臣岂敢违背。”
“那你这话何意？”
“不过是为了让母亲安心罢了。”陈王笑了笑，“当下让母亲为难的，除了梁王，不是还有四弟么？儿臣知晓母亲忌惮他，怕他真的被周氏拉拢过去。不过他到底也不过是个征西大将军，他当得，莫非别人当不得？”
陈王说着，将那杯茶捧到袁皇后面前，胸有成竹：“母亲便看着好了，儿臣定然会让父皇安心传位，无后顾之忧。”
夜风微凉，皇帝的紫微宫中，庭院静谧，花树带着些许露水的气息，芬芳怡人。
萧寰陪着皇帝坐在一处轩中乘凉喝茶，旁边，两名宫人侍立着，轻轻打着扇子。
“那滕氏，你仍打算留着？”皇帝问道。
萧寰颔首：“正是。”
皇帝看着他，没有说话，却转头对梁全道：“都带上来。”
梁全应下。
未几，只听得一阵脚步声传来，伴着环佩轻响。
望去，却见是十名宫娥走上殿来。
她们个个年轻貌美，到了二人面前，款款下拜，一时间，莺声燕语。
萧寰讶然。
“这是朕让人择选的，都是去年才入宫的良家子。”皇帝声音和缓，“听说你的广陵王府和朔方将军府中，连一个年轻女侍也没有，朕知你平日事务忙碌，无暇管这些闲事，便替你办了。”
萧寰望着皇帝，少顷，在席上向他一礼。
“多谢父皇。”他说，“不知这些女子，全都可由儿臣自行处置么？”
皇帝道：“既然赐了你，自是由你处置。”
“如此，还请父皇再赐些车马，容儿臣将这些女子送到朔方。”
听得这话，皇帝露出讶色：“为何？”
“父皇知晓，朔方是贫瘠苦寒之地。”萧寰道，“除了朝廷征召去垦荒实边的百姓，最多的便是戍边将士。驻守在朔方的十万将士，远离故土家人，尚未婚娶者乃是大多数。儿臣当年到朔方时，立志与将士同甘苦。父皇体恤儿臣，曾赐下许多金银物什，儿臣皆不敢专美，一向尽数分与将士。这些女子也是一样。将士中有功勋卓著之人，儿臣可择选十人婚配，同沐圣恩。”
皇帝啼笑皆非，露出无奈之色。
他挥挥手，让梁全将宫娥们带出去。
“王长史向朕禀告过许多次，说他年纪大了，腿脚遇到天寒便犯风湿，虽然跟着你在朔方，却往往力不从心。”皇帝端着茶杯，轻轻吹一口气，“你这婚姻之事迟迟不决也就罢了，怎连找个妾侍也不愿意？”
萧寰道：“父皇明鉴，儿臣在朔方之所以屡战屡胜，非儿臣一人之力，乃是上下一心之功。许多将士就算婚娶，家室也不在身边，遑论妾侍。儿臣身为主将，自当表率，不可做那特例。事关军心，请父皇三思。”
皇帝看着他：“如此说来，你也不曾考虑过休妻另娶之事？”
萧寰道：“当下塞外隐患仍存，儿臣不敢为无关之事分心。”
皇帝没有说话。
“子昭，”他注视着萧寰，“你仍放不下你母亲当年的事，是么？”
萧寰怔了怔。
——“日后不许再哭……你是你，莫让他们将你困住，知道么？”
蓦地，母亲临终前的话似乎在耳畔萦绕。
她盯着他，苍白的脸上已经没有了血色，却握紧了萧寰的手，仿佛用尽了最后的气力。
风从庭院吹来，带着些清新而湿润的味道。