张妈垂在身侧的手紧张地搓了搓衣角，平整的衣服因着大力起了一层层褶皱，与此同时，她抬眼看着许念，眼神纠结又犹豫，喉咙里甚至紧张地咽了几次唾沫。
“张妈？”
许念轻唤道，将她唤回神。
“有什么你放心说，无碍的。”
她能看出来，她许是真的遇到了什么难事。
那会是什么难事呢？
最近，许念待在宅子的时间甚少，没怎么关注到，是以，她眼含鼓励地注视着张妈，请她放心说出口。
张妈见着许念这样温温柔柔的，没有任何架子，咬了咬嘴唇，终是鼓起勇气，问道：“东家……听说您最近在找铺子里的伙计？现在还要吗？”
“要啊，我正发愁这个事呢。本来，晚上请张叔过来，也是想着他能帮我物色一下合适的。难道，张妈你有合适的？”
许念问道。
“东家是这样，我妹妹……带着孩子，想来问问能不能在您那里寻个活计？”张妈说着说着，眼泪不自觉流了下来，她胡乱抹了一下，哽咽着声音解释，“让东家您看笑话了。”
“无碍的，张妈你先说。”
“东家是这样的，老奴原也不想开个口的，实在是没有办法了。我妹妹带着孩子他们今年原是到了种稻米的时候，可是去年收成不好，稻子长得也不好。今年就这样种下去，怕是没什么收成了，一家老小全靠这个糊口。他们没有办法，求到了我的头上，问问老奴可否给他们寻个差事。”
张妈声音哽咽，不停地擦着眼泪。
“那他们是不打算种水稻了吗？”
许念有点疑惑，就说是收成不好，也不能全然不种了吧。她深知，在这个时代，老百姓将种粮食看得比什么都重。
“他们不是不想种，是种了活不了。”
张妈说道。
“也不知道他们那片出了什么邪，去年只是收成不好，种出来的稻子也干瘪的。今年，有人种了早稻，种下去不过半个月全死了。所以，他们才不得不……”
“我懂了。这样吧，你可以请他们先过来一趟，我需要看看她会些什么，好进行安排，如何？”
许念说道，心里却想着，有时间去看看这个水稻到底是出了什么问题。
张妈闻言，连连感谢许念，恨不得对着她伏地叩拜，还是许念硬拉着，她才没有整个人趴在地上。
等张妈走了之后，许念没有回房休息，而是去了书房，思考曾经所学的现代农业知识。这些年，她一直在皇宫待着，除了八年前出宫，带着百姓种红薯、搞作坊生产等，好像也很少去想专业知识。
今天才知道，在这个靠天吃饭的年代，一样种不成，对老百姓来说，便是思死路一条。
曾经，在北边的贫瘠土地可以种红薯、土豆这些好活的农作物，而在江城这样的地界，水田多于耕田，必须要找到合适的东西才行。
所以，她一下午都在将她曾经学到的东西，回忆了一番，细细写下来。她写完之后，想了想又腾抄了一份，准备命人传去皇城，给户部那个小老头传了一份。
之后，许念松了口气，端着茶盏喝了口水润润嗓子。这个事，还得具体见到了，方能知道解决办法，现在也急不得。这样疏解之后，她急躁的心情奇异地放松许多，莫名想到之前答应林璟的，要保持通信的。
糟了，把这事给忘了。
谁知道，他前脚一走，她后脚就出了皇城。
也不知道小金有没有来信。
许念连忙写了一封信，没有写很多话，大致意思就是她近些日子会在江城，以后信件送往江城就好。写完这封后，她封好信口，便要请人送出去。
“等等。”
许念叫住那个人。
“你在这里稍等我一下，我去去就回。”
许念先去了许诗琳的屋子，她正在埋头苦画，许念也不好意思打扰她，便在桌子一侧找自己需要的东西。之前，刻坊送来的卡牌全在许诗琳这边，许念方才总觉得她的信太过敷衍了些，便想着把印好的卡牌给林璟寄一套。
卡牌找好之后，她想着许嘉庆那边还有剩下的辣条，又去找了许嘉庆。幸好，他在屋子里，给她包了些辣条。
许嘉庆边包边纳闷：“九妹，你要这些干什么？”
“我吃啊，我爱吃辣条。”
许念随口答道。
总觉得不能告诉小庆真相。
要不然，小金怕是吃不上辣条了。
“之前，感觉你挺不爱吃的。”
许嘉庆语气纳罕。
“现在爱吃了，主要是前些日子长了痘痘，不敢吃。”
许念编了一个理由，说得自己差点都信了。
“对了，你这里要是有小馒头，也给我一些。”
“哦，好。”
许嘉庆在小馒头上架之前，特意藏起了一罐，留着自己晚上偷偷打牙祭。这会子，他看着许念想吃，就也不藏私，把一罐子毫不犹豫地奉献出来。
“九妹，给，你都拿去吧。”
许嘉庆特别豪爽，豪爽得让许念多看了他一眼，好像是第一天认识这个人似的。
“九妹，你这样看着我干嘛？”
许嘉庆不好意思道。
“我是有点好奇，你今日怎么这般大方了？”
许念声音里蕴着调侃的笑意。
“哎，这有什么。咱们店里就卖小馒头，我还能没得吃吗？况且，是九妹你想吃，我肯定不会藏私啊，这点大气我还是有的。”
“好好好，谢谢小庆。”
许念：她还是不说是给小金吃吧，不然这些怕是要被要回去了。
她抱着这个大罐子，又拎着一堆辣条回了自己屋里。然后，找了一块布，把这些东西全部包好，连带着那封信放在包袱的最下面，再次交给等着的那个仆人。
“这封信是送往皇城的，快马加鞭；这个包袱是送往西北的。这上面分别是两个地方的地址。”
她把地址分别写在条子上，交予她，再三嘱咐后方才送她出门。
那人应了声好，拿着条子和许念亲手包好的包袱、亲笔信出了门，径自去了驿站。她走了之后，张妈没一会儿就找了过来，说是她妹妹来了。
许念没想到人来得这样快，简单收拾了一下，便去了厅堂，接待他们。
————————————————————
厅堂里，一个憔悴的妇人带着孩子正等在那里，见着许念过来，立马行礼，小声而不失礼节地给许念问好。
“许东家好，我是苗翠兰，这是我的孩子，虎子。我听姐姐说了，谢谢许东家您愿意收留我们，我们两个都是可以干活的。”
苗翠兰看着许念，满眼感激。
“我知道东家是要看人本事的。我寻常也没什么旁的本事，就是爱捣腾些吃食，不如我给东家做一个吃食，您尝尝我的手艺可好？如果……”
苗翠兰还有几分局促，话语中带着几分不安。
“如果，我的手艺能得东家青眼的话，东家给口饭吃就行。东家的大恩大德，翠兰没齿难忘。”
苗翠兰说着，声音哽住，拉着虎子就要给许念磕头。许念给张妈使了个眼色，把他们母子俩拉住了。
“你先去试试吧，不必动不动就下跪。”
许念说道。
苗翠兰来得这样快，想来家里着实是很困难了。她又没有第一时间哭诉自己的艰难，没有对许念进行道德绑架，也没有借着张妈的关系来攀附，倒是让许念对她多了几分好感。
先试试吧，哪怕本事不行，看看能不能寻个旁的差事。
许念如是打算。
同时，许念也发现，张妈应是没将自己的真实身份告诉她。
想到这点，许念对张妈也更多分满意。
苗翠兰下去准备，虎子没有跟着下去，许念让立秋给他倒了杯蜜茶，又拿了些点心过来。
“你坐着等吧，不用太过拘束。”
许念轻声说道。
虎子约莫有七八岁，穷人的孩子早当家，已是懂得眼前这个或许是能救他们一家人的人，小声道了声谢，双手捧着茶盏，小口小口抿着蜜茶，像是在喝什么琼浆玉露一般。
许念看得心酸，让立秋把点心往他面前送了送。
“这些你想吃什么吃什么。”
“谢谢贵人。”
虎子拿了一块小小的绿豆糕，轻咬了一口，清甜的滋味瞬间让他的表情发生了变化，整个人变得鲜活而灵动。
然后，他做了一个出乎意料的举动，他从怀中掏了一块麻布出来，小心翼翼地把那块咬了一角的绿豆糕放在麻布上，而后开口问道：“贵人请问我可以把这块绿豆糕带回去吗？”
许是看懂许念询问的眼神，他低垂着头，小声解释：“我想带回去给我妹妹吃，她应该会喜欢吃的。”
“你还有个妹妹啊，妹妹多大了？”
许念笑着问道。
“这些绿豆糕，你可以都拿回去的，你自己也可以放心吃。”
“我妹妹五岁了。”虎子认真回答道，“其他的不用了，我娘说了，做人不能贪心，我吃了一口知道味道就好，剩下的带给妹妹。”
虎子说完，小心地看了许念一眼，问她：“贵人，你会留下我娘吗？”
“你想我留下吗？”
虎子重重点头：“想！”
许念耐心问他：“那你和我说说，你们那里怎么了？看看我们能不能想想办法。”
“真的吗？”
虎子惊讶地抬起头，眼眸中闪烁着希冀的光芒，随后应是想到了伤心事，瞬间又低落下去。
“其实，我也不知道。我们那边种下去的水稻死了一片又一片，有人说，是老天爷惩罚我们，才不让我们有收成。”
“你们是做了什么不好的事吗？”
许念接着问道。
“没有，绝对没有！我娘和我爹每年都辛苦种稻子，就是从前年开始，一年不如一年，今年就变成了这样。”
虎子把他知道的全告诉了许念。
许念微微垂眸，敛去眸中情绪，问道：“你们村里的人有考虑过种别的吗？”
“考虑过，可是大家都缺粮食，本来就吃不饱饭，如果不种粮食更吃不饱饭了。若不是，粮王伯伯，怕是我们去年开始就要饿肚子了。”
虎子一字一句答道。
“没有官府管你们吗？”
许念感觉胸腔内蓄积起了怒气。
“官府不管的。官府之前还按照往年的税来收的，是粮王伯伯同那位大人好说歹说一番，方才减免了一些赋税的。”
虎子答道。
他说完，很小心地看了许念一眼，试探着问道：“贵人，这些都是我从爹娘那里偷听来的，你可以不告诉我娘吗？”
“可以。”许念答应他，“那你爹呢？你娘出来找活计，你爹去哪了？”
“我爹在家中种稻子……”
“不是说，稻子种了会死，你爹为何还要种？”
许念纳闷问道。
“我爹说，这是我们的根本，不能丢。他说，这个稻子会死，他就种别的稻子，如果别的稻子还会死，他就想办法再种其他的。我爹很厉害的，贵人！”
虎子说到他爹，眼睛晶晶亮，仿佛在看大英雄一般。
他这么一说，倒是提醒了许念。这些，她在信中也与户部那个老头提到了。可惜，她理论知识多一些，实际操作不太行。
实在不行，找机会见见虎子他爹也行。
当然，也得看看他们村到底出了什么情况。
这些聊完，许念看着那盘未动的点心，吩咐立秋去将这些打包，给虎子带回去。虎子本想推脱，在许念再三的叮嘱下，终是小心接下。
他把许念给的点心小心抱着，脸色犹豫纠结，过了会儿，他似是下定决定，开口问道：“贵人，如果我有本事，也可以留下吗？我也想赚钱，我想给妹妹买好吃的糖人。”
上回，他带着妹妹上街，她看着那个小糖人挪不开眼，可是他没钱，妹妹也懂事地没有开口。虎子知道，都记在心里。
许念原是想拒绝的，这么小的孩子，做什么都不太合适，但是对上他坚定的眼神，突然觉得拒绝的话，可能会更让他难受。
于是，她问道：“那你不妨说说，你有什么本事呢？”
“我……我会……”
虎子急得面红耳赤，半晌没有说出一句完整的话。
许念也不催他，等他回答。正待虎子要回答的时候，一股甜香味儿飘了进来，原是苗翠兰端着做好的吃食进来了。
虎子没说完的话，瞬时卡在了喉咙里，整个人沮丧不已，懊恼地垂下头。
另一边，苗翠兰则是东西摆在许念面前，恭敬介绍：“东家，这个是八宝魔芋泥，是一道甜菜，主要用魔芋粉做成，您尝尝看。”
说完，她紧张地站在一旁，局促不安地搓着手，暴露了她忐忑的心情。
许念闻着这股子甜香味，很清淡，也很可口，不是那种没见过糖似的，放了一大堆的腻味儿。然后，她垂眼看着这盘八宝魔芋泥，颜色成成浅浅的焦黄色，看起来很是黏软。
她拿勺子舀了一口，放在嘴边吹了吹，放入嘴里。
香甜入口，迷人的甜香瞬时弥漫开来，唇齿间瞬时裹上了这份清甜可口的滋味。它们一缕一缕地缠绕着、厮磨着，甜而不腻，糯而不黏，不会整个儿地粘在嘴里，让人吃起来不甚方便。
何况，魔芋粉本不是那种很甜的东西，虽然此刻，它的里面加了很多的糖变得软和，却又不失本身的滋味。
许念连吃了两口发现，里面不光是魔芋粉，还有冬瓜糖、果脯夹在其中。冬瓜糖清淡又甘甜，爽爽的甜味越吃越糯，让人欲罢不能；果脯则是带着点酸味，细腻入微的果酸中和了纯糖的甜腻，丰富了这道八宝魔芋泥的口感层次。
可以说，这道菜便让许念看到了苗翠兰的本事，也看出了她确实是对吃食上用了心的。
因为，据她了解，不是所有人都敢吃和用魔芋和魔芋相关的东西的。她不仅敢用，还能做出这样的一道甜菜，着实是有些本事的。
许念放下勺子，勺子碰着盘子发出清脆的声音。苗翠兰这一刻紧张到了极致，她知道，马上就是决定她去留的时候。
她虽然对自己做的吃食有信心，可是她同样也知道，她这些吃食或许在这些见过世面的人眼中，是没什么稀罕的。
良久，在她要听不见自己的呼吸声之时，她听到许念说：“明日，就来吧。”
苗翠兰脸上迸发出喜悦之情，直接跪在地上，朝许念再三表示感谢。
“谢谢东家，谢谢东家！”
苗翠兰说着，竟泣不成声。
“不用这般，是你自己凭本事得的差事。”
许念有一说一，她并不是她的救世主，只是苗翠兰恰好遇见了她而已，哪怕不是她，凭着她的本事，她也可寻到一份差事。
“你先可以回家准备一下。”
许念说道。
苗翠兰连连感谢，拉着虎子离开，在走出门前，虎子突然睁开了苗翠兰的手，奔至许念面前，认真问她：“东家，您刚才说的还算数吗？”
许念略微想了一下，知晓他说的什么，答道：“算是。”
这回，虎子没有怎么挣扎，用尽勇气，掷地有声说道：“东家我想好了，我的本事是吃东西。”