这天之后, 镖局门口少了一位早食铺子老板娘，跟随镖局北上的队伍里多了一位吃苦耐劳的柳娘子, 柳娘子为人豪爽, 长袖善舞，借着镖局的势很快在府城扎根，开了一间小小的茶寮, 作为镖局兄弟们来往府城的据点。
不久后, 镖局不少兄弟将家中亲眷送去府城交由柳娘子照管，柳娘子带着妇孺老幼, 用她从苗秀才那里借来的方子, 在府城支应起了第一家大碗米粉店。
大碗米粉在府城主打中低端市场, 口味独特, 价格只比市场价高出两成, 很快赢得了府城百姓的心, 一时间客似云来，妇孺老幼凭借自己的劳动换取了养家银子，心里欢喜面上却谨记柳娘子的话, 低调, 闷声发大财。
为了不遭到同行的嫉妒打压, 他们采取了限购方式, 每日只卖固定的两百碗米粉, 卖完即止, 随时打烊收摊, 大茶壶一摆，就又是茶寮的样子。反正一天到晚都有活儿干，有钱儿进账, 闲不下来。
不知怎的, 坊间便慢慢传出大碗米粉其实还有镇店之宝，真正上等的美味米粉八两银子一碗，制作工艺极其复杂繁琐，至少需要提前半个月准备食材，除非有人上门定制，交了订金，否则轻易不示人的话。
有人好奇之下真拿银子去试探一番，众人现在只记得，米粉出锅那日，平日里在他们口中香美无比的平价米粉嗦在嘴里，竟有几分索然无味，整个人的心魂都被那锅盛在特殊食盒里，看不见摸不着，只能闻着味儿的米粉给勾没了。
打那起，大碗米粉之名扬名整个府城，外来客商路过，不来尝一尝好似就成了人生一大憾事。
而大碗米粉和镖局之间，也因着互相依托的关系，逐步走出府城，走向更广阔的的未来，柳娘子这个明面上大碗的话事人，一路风风雨雨，历经坎坷，千难万险，踩着无数人的肩膀，终成了商场上叱咤风云，人人敬畏三分的柳娘子。
不知那时她想起今日的决定，会是何感受，今日时砚带人低调的送走了柳娘子，杨禾高还没来得及悲伤感慨呢，就被时砚催促：“快，周兄该出贡院了，再不去便迟了！”
迟是没迟的，只不过一行人急匆匆刚到贡院门口，正好瞧见周先生脸色憔悴的拎着个考篮从里面出来。
要问为啥一眼就能从万千人中发现周先生？
嗨呀，真是罪过，旁人出了贡院，身边瞬间呼啦啦一群人围上去嘘寒问暖，好不热闹，只周先生孤零零一人站在那里，形单影只，好不可怜。
时砚拍拍小宝和阿云脑袋，两孩子瞬间像隔壁婶子家撒欢的狼狗似的，蹬蹬蹬冲过去，口中直呼：“周叔叔！小宝来接你啦！”
“周叔叔，阿云来接你回家啦！”
杨禾高见两人横冲直撞，瞬间什么难过悲伤不舍的情绪都没了，忙不迭跟上去保驾护航，生怕将人给摔了。
周先生本来还在思考方才路过主考官学政大人时，对方给自己那个带着鼓励和欣赏性质的点头肯定，到底是不是自己理解错了，突然被两个小家伙的声音惊的回过神，便瞧见时砚带着一家子来接他。
心下一暖，面上带出几分和缓的笑。蹲下身伸手一左一右抱住两个小炮弹，篮子也不要了，哈哈大笑朝时砚走去。
时砚一瞧便知周先生考的不错，心下有数，笑着接过两孩子，指着不远处的马车停靠地儿道：“走吧，先回家，有什么等睡醒了再说！”
杨禾高捡起周先生的考篮跑过来，刚好听到这话，又急匆匆的引着周先生往自家赶过来的马车上去，今儿来的马车不少，都停在路边儿，不少都是没标志的，颜色样式相差无几，不注意一时半会儿真找不着在哪一块儿。
一行人在车上，便是阿云这般小孩，都发现今儿的周先生与往日有些不同，又说不上哪里不一样了，只好奇的一个劲儿盯着他瞧。
周先生原本正襟危坐的，见状将阿云放在腿上，捏捏她小鼻子，好笑道：“瞧什么呢？”
阿云想了半晌，给出了一个答案：“周叔叔今儿很开心！真好！”
周先生一愣，随即露出一个灿烂的笑，不太确定的问对面坐着的时砚：“很明显吗？”
时砚笑而不语，杨禾高抢答：“明显！就跟那戏文里说的，意气风发！”
可不就是意气风发嘛，一个人能有多少个九年可以磋磨？这九年间有多少意难平，有多少辗转反侧夜不能寐？
今儿可算是迈出了第一步，即便结果没出来，周先生心里还是觉得轻松的，通过这场考试，他清楚地看到了自己这些年的进步，没有荒废时光，这让他觉得心下一直压着的一块儿巨石悄无声息的消散无踪。
怎能不叫人心情愉悦？
显然这不是叫周先生最为愉悦的事，五日后乡试张榜，他以榜首的名次，成功摘得本次解元名头，可谓是不鸣则已一鸣惊人。
一时间风光无两，他从前的战绩再次被人从犄角旮旯里巴拉出来反复咀嚼，九年间的默默无闻成了苦心研读，至纯至孝。和族人关系僵硬，成了性子方正，为人有原则。生活清贫，几度无米下锅，成了不为俗事折腰。
前来拜访之人络绎不绝，一度将周先生家那本就不大的小院子挤的水泄不通，更有十分疯狂，浑水摸鱼之辈，不讲武德，直接翻越周先生家本就不高的院墙，直冲周先生书房而去。
人人口中说：“区区小礼不成敬意。”
手中拎着，或是下人抬着绝对不算轻的礼物，想方设法要在周先生那里转一圈儿，给周先生留下一个印象，或是有所图，或是广撒网，脸上全都带着灿烂又亲切的笑。
更有几人创意十足，想人所想，急人所急，直接带着自家闺女，侄女，或是养女上门，务必请单身二十九年的周先生看在面子上收下，不拘是端茶倒水，还是扫撒女红，只要给她们一碗饭吃就行。
说的时候红光满面，挤眉弄眼，就差没明着说：“就是送来给您暖床的，您想怎么做都行！”
看的周先生一阵反胃。
而旁的人听了心下一阵后悔：“怎的我就没想到这个主意呢？周老爷可是个单身了二十九的光棍儿啊！再是人品端方，可他还是个男人呢！
是男人，就少不了男女之间床上那点儿事，怎的叫他x某人给得了先呢？失策失策！”
送庶女侄女来的还知道要脸，说话多少含蓄一二，那些直接从青楼楚馆买了清倌人带回家收为养女的，可真没把养女当人，趁人不备，直接将养女塞进周先生卧房的比比皆是。
不一会儿卧房中因为先后出现好几个前去“铺床叠被”的养女而起了冲突，好不热闹，甚至将官司打到了周先生面前。
面对哭哭啼啼间还用眼珠子勾人的女子们，周先生觉得精疲力尽，旁人却觉得这事儿传出去，日后定是佳话一桩，几女争一男的戏码，是无数男人的梦想啊。
就有人劝了：“周老爷不若成全了这些痴心女子，日后红袖添香，陪伴左右，岂不美哉！”
周先生听罢完全坐不住了，脸上好不容易维持的僵硬笑容也没了，就在他想豁出去拼着得罪人的风险直接发火的时候，时砚带着几个孩子出现了。
现场突然出现两个三四岁小孩儿扒着周先生腿往上爬，最后坐在周先生怀里说讨喜话的时候，画风算是彻底转变了。
当着两孩子的面儿，心再大也说不出什么男人女人，红袖添香的话来。哭哭啼啼的养女们极有眼力见儿的收起眼泪，默默退出人群。
院子外杨禾高与刘伯招呼他们带来的酒楼伙计摆桌椅板凳，摆酒菜席面，时砚笑眯眯的对围在周先生身边，乱哄哄一片的众人拱手道：“在下来迟了，诸位见谅，周兄特意拜托在下去酒楼请了席面回来招待诸位。
若有招待不周的，还请诸位原谅则个，这就请吧！”
眼下显然不是说话的好时机，众人一哄而散，去外面吃席，有杨禾高与刘伯招待，还有几个酒楼伙计在旁支应，总算不那么乱了。