为了将大宋武林力量进行整体性的提升，在凌飞扬等人的精心筹备之下，规模浩大的第二次华山论剑，终于正式开始！
为了最大限度体现出比赛的公平性，凌飞扬借鉴现代体育比赛的赛制规则，和各路高手共同协商，详细制定了比武方法。
比赛分成初赛和决赛两个阶段，初赛采用分组淘汰制，一共分成甲、乙、丙、丁、戊、己六个小组，并且将到场的十二名宗师级高手定为种子选手，在六个组各自分配两个种子选手。
初赛的六个组中，每个组的唯一一名优胜者将晋级决赛。而决赛则采用单循环赛制，也就是说这六人中每个人都要和另外五人比赛一场，胜者积两分，负者积零分，如果打平则两人各积一分，这十五场比赛结束之后，积分最高者将成为最后的冠军。
为了防止出现意外情况，比赛规定点到为止，绝对不允许伤人，就算武功再高，若是不慎令对手受伤，则也将会被判负。
赛制确定之后，长公主赵萱亲自主持了初赛的抽签仪式。经过抽签，黄药师和天籁禅师分在了甲组；欧阳锋和冰心分到了乙组；洪七公和天音禅师分到了丙组；段智兴和天鸣禅师分到了丁组；周伯通和瑛姑分到了戊组；凌飞扬和华公公则分到了己组。
老顽童周伯通得知抽签结果之后，对这个分组情况很不满意，采用了又跳又闹的抗议方式，黄药师和洪七公把他劝了半天，周伯通才算消停了下来。
抽签结束之后，比赛正式开始。华山南峰的六个场地上，华山论剑的初赛如火如荼地展开。
甲组的黄药师与天籁禅师接连击败数人，最终遭遇到了一处。在少林七十二绝技之中，天籁禅师精通“多罗叶指”和“慈悲刀法”。黄药师与天籁禅师斗了八十多个回合，用“弹指神通”破了“多罗叶指”，用“玉箫剑法”破了“慈悲刀法”，最终取得了甲组的优胜。
乙组的欧阳锋和冰心，也不可避免地遇到了一处。冰心的武功本来丝毫不弱于欧阳锋，但她其实只是来给凌飞扬捧场，对天下第一的名号毫无兴趣，所以和欧阳锋打了两百多招之后，故意露出一个十分不易被人察觉的破绽，让白绫被欧阳锋的掌力震断，丝毫不留痕迹地“败”给了欧阳锋。
丙组的天音禅师战胜了同组的杨妙真之后，不出意料地遇见了洪七公。天音禅师擅长少林七十二绝技中的“阿罗汉神功”和“龙爪手”，内力和招式都是已臻化境，但与北丐洪七公相比较，仍是存在着一定的差距。过去在临安城的时候，洪七公与天音禅师曾经并肩战斗了好几年，这次为了不让天音禅师输得太难看，洪七公在三百招之后，才使出降龙十八掌的一招“履霜冰至”，将天音禅师击败。
丁组的段智兴现在已经是大理国的皇帝，遭遇到少林寺高手中最强的天鸣禅师。天鸣禅师擅长少林七十二绝技中的“千手如来掌”、“拈花指”和“韦陀杵”三项武功，但比南帝段智兴仍是有所不及，两人斗了两百多回合之后，天鸣禅师用遍了各种武功，但却对段智兴的一阳指毫无办法，最后主动认输。