为了争霸天下，孔明和刘备都是投入了重兵，汉东军拥兵七十万，汉西军拥兵四十五万，在汉东军的四十五万兵马里，足足近三分之一驻于荆州，形成了一个以汉东军五虎上将之首、汉西军第一大将关羽为最高统帅的、实力十分雄厚的“荆州军集团”，这个荆州军集团几乎直接就是关羽的“关家军集团”，“荆州军”与“关家军”近乎同义词，该集团不但兵力庞大，并且在兵员素质、装备精良程度上也十分过硬，披甲率达到四成多，刘备极度地信任、器重自己的这位文武双全、智勇皆备、忠义绝伦的结拜二弟，钱粮、兵器、军械优先补充荆州军。
饱读兵书的关羽深知“兵不在于多而在于精”的道理，他没有把荆州军倾巢出动，因为那是没有必要甚至得不偿失的，倾巢出动了，荆州大本营怎么办？出征兵马太多，后勤运输补给必然压力巨大，所以，他出动了大约六万兵马，尽是老兵或久经训练的精壮，骑兵众多，全军披甲率达到八成多，可以说，荆州军的精华基本上出动了。
中军主帅自然正是关羽本人，根据他的部署，文聘和蔡瑁留守荆州，文聘负责七郡陆师，蔡瑁负责长江水师；傅士仁驻守江夏郡武昌城，麋芳驻守南郡襄阳城，长史王甫驻守南阳郡宛城，主簿赵累驻守南阳郡樊城，此四人共同负责大军的后勤运输补给；廖化、关平为正副先锋，关羽本人为中军主将，周仓为中军副将，娄圭、马良为随军左右参谋军师。——娄圭原在长安，因为关羽连续取得了“湘潭-湘浏之战”、“襄阳-汉江之战”两场重大胜利，刘备重重地褒封赏赐了关羽，派到荆州的使臣就是娄圭，娄圭既颇有谋略又正是荆州本地人氏（他是荆州南阳郡人氏），关羽正好需要他，所以没有让他返回长安，请他与马良担任两位随军参谋军师；关平正是关羽长子。关羽此时共有三子一女，长子关平，次子关兴，三女关嫣（小名凤儿，字银屏，又叫关凤、关银屏），四子关索。在关羽的四个子女里，关平年龄大大地高于他的三个弟弟和妹妹，关平今年已经三十一周岁，关兴只有十四周岁，关嫣、关索更小。这是因为关羽出生于西元163年（比刘备小两岁），今年四十六周岁，他在老家时十五周岁就已娶妻生子，其子即关平，其妻不久病逝，如此，关羽只有一个儿子，关家只有一根独苗，显然，这是很不保险的，于是，关羽后来续了弦，但其新妻没有生育能力（似乎被关羽休了），再后来，关羽跟随刘备到了徐州，相中了吕布部将秦谊之妻、美貌出众的杜夫人，想要娶之，但没有如愿，再再后来，关羽又续了弦、娶了第三个妻子，陆续地生下了关兴、关嫣、关索。
关羽在跟随刘备前已有关平这个儿子，张飞在跟随刘备前没结婚、无子女，关羽和张飞在跟随刘备后差不多同时娶妻（关羽是三婚，张飞是头婚。张飞头婚之妻即原配妻子生下了张苞，后来病逝，张飞又续弦娶了夏侯氏），因此，关羽二子关兴与张飞长子张苞是同龄人。
关羽的亲生子女只有四个，即关平、关兴、关嫣、关索，但他还有足足九个义子兼徒弟。可能跟孔明改变历史有关，也可能受某人启发影响，关羽这些年来为了培养人才以及自己的心腹嫡系力量，在徐州、荆州等地发掘军事武学天赋较高并且品行良好的少年继而收之为徒，传授兵法武艺，悉心教导，累计九人，尽皆与关羽一起姓关，分别叫做：关忠、关义、关武、关威、关勇、关猛、关雄、关烈、关霸，这九名青年先为关羽徒弟，后为关羽义子，尊关平为长兄，关平与此九人合称“关家十彪”，关平为“十彪之首”，组成关家军的青年新秀中坚。
对于关羽的安排，马良有些担心，他单独找到关羽：“上将军，既然你让文聘将军负责荆州的陆师，为何却让傅士仁驻守武昌城、麋芳驻守襄阳城？此二地可都是要害关键之地啊！一个是前线的屏障，一个是后方的核心，傅士仁和麋芳的能力都是大不如文聘将军的，为何不让文聘将军直接掌管？不管文聘将军是直接掌管武昌城还是直接掌管襄阳城，都是很好的安排，前者，文聘将军必然可以让前线固若金汤，后者，文聘将军必然可以让后方坚若磐石，两者任选其一都很好，为何上将军偏偏既不让文聘将军直接掌控武昌城也不让文聘将军直接掌控襄阳城呢？”
关羽看着马良，低声地道：“季常啊，你我自家人，我在这里不妨跟你说句掏心窝的话。你和文聘虽然都是荆州本地人，都是在陛下得到荆州时投效陛下的，但你们却不是同一类人，季常你原本是白身布衣（没有担任官职的平民），从一开始就是直接投效陛下的，你是真真正正地、唯一地忠于陛下的，但文聘原本却是刘表的嫡系大将，他在内心里忠于的人是刘表，刘表死后，他忠于刘琦，如今，刘琦也死了，他才真正地投效了陛下，换句话说，文聘虽然早就加入了我们，但他直到不久前才开始忠于陛下的，他只是一个新人，他跟蔡瑁是一类的，长期以来，他态度暧昧、立场摇摆，在蒙州事件爆发前，他曾经偷偷地派刘虎去见了司马懿，这就足以说明他心怀二意了。季常，你说，我怎么能放心他？你就不怕他成为‘荆州的张任’？一个文聘，一个蔡瑁，一个陆师，一个水师，我若是把荆州大后方交给他们俩，岂不危险乎？”
马良心头一惊，他争辩道：“上将军，话虽如此，但是，在上次的‘襄阳-汉江’战事中，文聘将军可是毫不含糊地执行了我们给他的指示、圆满地完成了我们交给他的任务呀！如此，足以证明他是忠诚的！”
关羽摇头：“此事不能证明！因为那是丞相定下的计谋！因为我当时就率领大军在哪里！他就算心怀二意，也没有机会付诸行动！季常，哪怕你认为我此举是以小人之心度君子之腹，我也认了，此次出征北伐，关系重大，我实在不能让荆州大后方承受丝毫的风险，只能如此。”
马良据理力争：“上将军，即便你不放心重用文聘将军，但也不能重用傅士仁和麋芳啊！此二人能力平庸，岂能担当重任？还有江夏郡太守郝普、南阳郡太守邓辅、长沙郡太守郭睦，我始终觉得他们有点不可靠，除此之外，南郡太守潘濬（潘浚）虽是蒋琬的亲戚，但他性格过于刚正直烈，屡屡与上将军你发生龃龉，在背后对上将军你多有厌语怨言，我担心他会……”
关羽有点不耐烦地道：“季常，你多虑了。确实，傅士仁和麋芳不是大将之才，但他们作战还算勇猛，最重要的是，他们在陛下起事之初就跟随陛下了，在忠诚可靠上是没问题的。况且，我军一旦挥师北伐，孔公亮就会措手不及，汉东军将会阵脚大乱，敌守我攻，汉东军只会疲于奔命地防御、阻击、堵截我军，岂有多余力量用于主动进攻荆州？让傅士仁和麋芳攻打扬州，他们做不到，让他们在敌军不攻打荆州的情况下固守荆州，他们怎么会做不到？”傅士仁和麋芳都是汉西军里资历很老的将领，麋芳无需多言，傅士仁的资历甚至比麋芳更老，他是幽州广阳郡人氏，跟刘备、张飞一样都是幽州人（刘备、张飞是幽州涿郡人氏），因此，当刘备、关羽、张飞在涿郡起兵时，傅士仁就在刘备的队伍里了，资历非常老，只不过因为跟麋芳一样才能平庸，所以一直不显眼，同时，傅麋因为才能平庸，所以一直颇受关羽轻慢。
马良张了张嘴，还想说点什么，但最终只是无奈地叹口气，不再说了。
九月三日，汉西大将军、楚公、荆州牧关羽统领六万精兵，挥师北伐，出荆州、攻中原。
消息传来，天下震动。