曹昂满脸都是对孔明的敬畏的神色，同时带着一丝苦涩：“我父亲自然是……顺应天意的。”
孔明点点头，曹操的态度没有出乎他的预料。
孔明扶植他的三夫人刘慕取代天子成为新天子，曹操只有五个策略应对这起天下巨变：
第一，承认刘慕是天子；
第二，否认刘慕是天子，承认原来的天子才是真正的天子；
第三，既不承认刘慕这个天子也不承认原来的天子，扶植另外一个姓刘的当“新天子”，从而再次“挟天子以令诸侯”；
第四，既不承认刘慕这个天子也不承认原来的天子，直接破罐子破摔，公然反叛自立；
第五，既不承认刘慕这个天子也不承认原来的天子，什么都不做，什么都不说，保持沉默，采取拖延战术。
毫无疑问，从曹操的角度出发，除了第一个和第五个策略，另外三个策略都是行不通，抛开政治上的得失不谈，最关键在于：曹操不承认孔明的三夫人是新天子，就是直接与孔明为敌，既与汉室为敌，也与孔明为敌。与汉室为敌，曹操根本不在乎，但与孔明为敌，曹操很在乎。曹操很清楚，孔明的实力是强于他的，哪怕他跟刘备联手，恐怕都不是孔明的对手。曹操只有两个选择，一是承认刘慕是天子，二是保持沉默。曹操在内心里肯定是不愿意承认刘慕是天子的，一旦承认了，局势就要全面地有利于孔明了，他也就要全面地受制于孔明了。先前，曹操“挟天子以令诸侯”，如今，就要换成他尝尝“被人挟天子以令诸侯”的滋味了，曾经“挟天子以令诸侯”的他自然很清楚“被人挟天子以令诸侯”的滋味是不好受的，那么，除了承认，他似乎可以选择保持沉默，然而，这也不是长久之计，甚至，还会起到反面作用。
孔明扶立刘慕为敌，曹操要是否认刘慕，就是公然地与孔明为敌；曹操要是承认刘慕，意味着他以后必须听命于刘慕，就是必须听命于孔明，将会受制于人，从此陷入巨大的被动，举个例子，假如孔明让刘慕以皇帝名义要求曹操交出所有的地盘，前去青藏高原“开荒屯垦”，曹操怎么办？去，等于交出权力，不去，问题就大了，孔明就会立刻让刘慕以皇帝名义宣布曹操是“不遵天子号令的逆贼”，孔明就能名正言顺地打曹操，这种“里外不是人”的滋味，显然非常不好受；至于保持沉默，问题也很大，孔明要是不想对付曹操，他可以说“曹操的沉默就是默认尊奉刘慕”，这样，他和曹操都有台阶下，孔明要是想对付曹操，他可以说“曹操不在第一时间尊奉天子，摆明了这是赤裸裸地藐视天子，对天子不恭敬”，于是，又有了对付曹操的借口。毕竟这世上最难找的是钱，最好找的就是借口，人的嘴皮子可以上下翻动。
曹操难呐！左右为难，这么做也难，那么做也难。程昱、郭嘉、刘晔、董昭等人帮助曹操进行分析：不承认刘慕肯定是不行的，那是找打，保持沉默也行不通，曹操在保持沉默，刘备也在保持沉默，在这个时候，曹操必须打破沉默，“抢在刘备”面前立刻表态尊奉刘慕，如此，曹操给孔明面子，刘备却不给孔明面子，显然，孔明会恼恨刘备，同时会对曹操感谢，那么，孔明真要以天子之名发动战争，打的也是迟迟不表态的刘备，不是立刻就表态的曹操，曹操就能获得一定的主动权和回旋余地了。万一，刘备这个“刘皇叔”（说到底，刘备既是刘协的皇叔，也是刘慕的皇叔）抢在曹操前面表态尊奉刘慕，曹操一下子就要彻底地被动了。
曹操在这件大事上必须考虑到刘备的态度，最终无非出现以下五个结果：
第一，曹操承认刘慕，刘备也承认刘慕，但曹操在刘备前面承认刘慕了；
第二，曹操承认刘慕，刘备也承认刘慕，但刘备在曹操前面承认刘慕了；
第三，曹操承认刘慕，刘备不承认刘慕；
第四，曹操不承认刘慕，刘备承认刘慕；