热气球在三人的提心吊胆中晃晃悠悠着逐渐地顺风飘出汉阳城，但高度始终没有增加。
云台宫里，刘宠几乎咬碎了满嘴牙齿，他下令道：“追！他们就要出城了！给我追上去！活要见人，死要见尸！反正那东西一直亮着火光！”
骑射兵们跟着刘宠勒马回头，呼啸着奔出了云台宫。
宫门口已经是一片屠宰场般的惨烈画面，遍地鲜血横流、尸骸枕藉，血腥味浓烈刺鼻，一百名虎贲卫尽皆战死倒地，同时丧命的还有数量是他们十多倍的羽林军。死人堆里，刘企双手紧握着环首刀，他艰难吃力地喘息着，整个人摇摇欲坠，浑身上下伤痕累累、鲜血淋漓。
在刘企的身边，武安国已经倒在地上，他满脸浑身都是触目惊心的伤口和汩汩喷涌的鲜血，手中的沾满血肉的长柄铁锤脱手而落，他击毙了三十多个羽林军，最终伤重力竭倒地。临死前，武安国挣扎着最后的一口气，艰难吃力地看向热气球飘飞走的方向，在确定热气球已经顺利地飘飞走、孔融已经安全脱险后，他撑着的心气松了，缓缓地闭上眼睛，含笑而死。
刘宠策马而过，他冷冷地看了刘企一眼，继而头也不回地纵马离去。
汉阳城东南郊外是一幕奇特无比的画面：一个热气球在距离地面约十丈高度处飘飞着，一群羽林军骑射兵急速地呼啸出城，穷追不舍地扑向热气球，骑射兵人人手里端着强弓劲弩。
“刘宠……”孔明恨恨地怒视着越来越近的骑射兵们，“我当初真是看错你了！真没想到，你居然为了你的野心而如此地不择手段！”
“明儿啊，”孔融突然叹口气，他语气幽幽地道，“你是对的，你一直都是对的，我是真的可笑啊！这个世界，是非常残酷的！要不是明儿你给我遮风挡雨，我岂能过得那么快活？我早就落得死到临头都不知道的悲惨凄凉结局了！我只是一个书生文人，什么真本事都没有，只有满脑子的空想，要是把我单独地投入这个乱世中，嘿嘿……我肯定被这个乱世碾压得粉身碎骨！幸好，老天让我拥有你这么了不起的儿子，我感谢上苍啊！”他仰天长叹、感慨万千。
“爹……”孔明苦笑道，“等我们回到泰安，你再慢慢地感慨吧！”
孔融忽然张开双臂，紧紧地抱住他的儿子：“明儿，爹谢谢你呀！谢谢你对爹的爱护和保护，因为有你，爹的人生才如此地精彩，居然还能飞到天上。人生本就忧多乐少，爹能够享受那么久的安乐生活，这辈子真的没有遗憾了。”他的声音有些微微的哽咽，充满了感情。
“爹，你……”孔明感到莫名其妙。
孔融在孔明耳边低声地道：“好好地孝敬你的母亲，好好地放手干，给这天下的老百姓打下一个长治久安的太平盛世！爹相信，你肯定会实现爹的梦想的！我儿命系于天！没事的！一直以来，都是你保护爹，爹也该保护你一次了！”他的话语里有一种前所未有的特殊含义。
“殿下！”赵炎语气颤抖地道，“有个窟窿眼好像变大了！我们正在下降！”
“什么？”孔明大吃一惊，急忙举头望去。
就在这一刻，孔融松开抱着孔明的双臂，在孔明和赵炎的猝不及防中翻身跳出了吊篮。
孔明感到脑子里一片空白，他懵住了，赵炎扑到吊篮边，难以置信地瞪大眼睛：“州牧！”
孔明摇摇晃晃着，他趴在吊篮边，看到自己的父亲已经摔在了下面的地上，一动不动。
“州牧！”赵炎悲痛欲绝、泪流满面，他泣不成声地看向孔明，“殿下，州牧他……州牧他……”
孔明脑子里电闪雷鸣，他呆若木鸡，唯独眼泪慢慢地爬出他的眼眶，继而犹如喷泉般猛地喷涌了出来。孔明明白了，孔融已经发现气囊上有个窟窿眼缓缓地变大了，热气球正在慢慢地下降，如果真的降落下去，孔明就会成为刘宠的俘虏，热气球必须减轻重量，但吊篮里面只有三个人，必须要有一个人跳下去。如果，孔融先把这个情况说出来，再跟孔明告别，毫无疑问，孔明和赵炎会死死地拉住他，不会让他跳下去，赵炎会毫不犹豫地跳下去，所以，已经下定自己跳下去的决心的他没有说出这个情况，他先跟儿子进行了告别，然后跳了下去。
“爹……”孔明一下子情绪失控，他扑在吊篮边，放声大哭地看着在地上越来越远的父亲。
骑射兵们纵马驰骋到孔融的尸体边，刘宠看着高度迅速升高、慢慢地飘飞走的热气球，他切齿拊心地大叫一声，手里的强弩被他咔嚓一声折断了。“完了！全完了！”刘宠仰天哀叹。