益州，又名“两川”或“巴蜀”，所谓“两川”即东西二川。益州领地辽阔、面积广大，其地域覆盖后世的四川省大部、云南省大部、贵州省大部、重庆市全境、陕西省南部少部分地区、湖北省西部少部分地区以及缅甸北部一些地区等，全州土地面积超过100万平方公里，位居大汉十五州第二大州（第一大州是辽州，第二大州是益州，接下来是交州、扬州、荆州）。益州分为十二个郡，分别是：蜀郡（该郡是益州首府所在，成都便在该郡）、汉中郡、巴郡、巴东郡、巴西郡、广汉郡、犍为郡、越巂郡、牂牁郡、朱提郡、永昌郡、建宁郡，这十二郡合计下辖一百一十四县，其中，汉中郡是东川（汉中盆地），另外十一郡是西川（四川盆地）。——自张鲁夺取了属于西川的巴郡后，巴郡也被视为东川的一部分，与汉中郡合为东川二郡。
益州跟荆州有一点很相似，就是：北部繁华先进，南部穷弱落后，北部人口以汉民为主，南部人口以少数民族为主。益州十二郡可分为“益北六郡”（面积大约30万平方公里）和“益南六郡”（面积超过70万平方公里），益州南部六郡包括犍为郡、越巂郡、牂牁郡、朱提郡、永昌郡、建宁郡，以上六郡基本上等同于“南中”这个概念，其地域范围大致上囊括后世的四川省南部、贵州省全境、云南省全境等地。毫无疑问，益州的精华和核心位于“益北六郡”，至于“益南六郡”，完全就是“未开化的穷山恶水之地”。不管是东汉朝廷还是益州本地官府，对益南六郡的重视程度都是很低弱的，只要“当地的少数民族不闹事”，他们就心满意足了。
本来，孔明跟益州是八竿子打不着的，他的齐鲁本土距离益州足有几千里，然而，随着汉东军占领交州，他的地盘跟益州接壤了，并且就是跟益南六郡接壤。在益南六郡（即南中），孔明是有老熟人的——火阳洞的祝融洞主。
这些年来，祝融洞主靠着跟孔明进行“烟草双边合作贸易”，也是大赚特赚、腰缠万贯，他用赚来的钱不断地跟孔明购买铁器、兵器、军械、盔甲、粮食、医药、布帛、耕牛、战马…使得他的火阳洞一跃成为“南中八洞”最强大的一个。既然拥有了实力，自然就会产生雄心，或者野心。祝融洞主在得知交州落入孔明手里后，可谓大喜过望，他在好几年前就开始谋求收服或者灭掉另外七洞，一统南中，成为南蛮王，建立一个“南蛮国”，只是，他颇有顾虑，他担心自己发兵起事，另外七洞将会联合起来对付他，甚至还会联合刘璋一起对付他，如此，他就寡不敌众了。祝融洞主认为，自己想要成功，就必须得到孔明的援助，先前，孔明地盘距离南中太远，实在鞭长莫及、爱莫能助，如今，孔明吞掉了交州，他的地盘与南中接壤了，那么，孔明就可以提供直接援助了，帮助祝融洞主完成“一统南中”的宏伟心愿和宏图大业。
为了加强自己和孔明的“亲密关系”，祝融洞主特地把他的独女祝融儿送到泰安，送到孔明身边，希望孔明娶了祝融儿，成为他的女婿。如此，岳父有事相求，女婿岂能坐视不理？
在汉东军占领交州后没多久，祝融洞主就派他的三义子作为代表，出使汉东，面见孔明。
祝融洞主共有三个义子，分别是：老大孟节，老二孟获，老三孟优。孟节酷爱汉人文化，饱读汉文诗书，很有见识并且心地仁厚，在这些年里，他是祝融洞主治理火阳洞的得力助手，多次劝阻祝融洞主对另外七洞动兵，他认为，宏图大业并不是重要的，让族人们过上像汉人那样的丰衣足食、安居乐业的生活才是真正重要的事；老二孟获身强体壮、力大如牛、勇武超群；老三孟优也是骁勇不凡，并且颇有心计。孟氏三兄弟是南蛮近年来的翘楚青俊，祝融洞主对兄弟三人十分喜爱，将其拉拢和重用，本来，他想把祝融儿嫁给孟获的，无奈，孔明比孟获重要得多，更加值得祝融儿嫁，于是，他就收孟氏三兄弟为义子，对其厚待器重有加。
孔明接待了孟优。
孟优武力不如孟获，但心计超过孟获，他文智不如孟节，但孟节反对祝融洞主大动刀兵，因此，祝融洞主派来的使者是孟优而不是孟节、孟获。
在简单的客套和礼节后，孟优满脸堆笑地道：“孔少公子，有个道理，您是最清楚的了，那就是统一远远地好于分裂。您看，你们汉人的汉地，先前四分五裂，遍地都是诸侯，互相打得没完没了，广大汉民深受战乱之苦，如今，很多诸侯都被消灭了，很多地方都被统一了，比如曹操的中原和河北，当初，中原是曹操的，河北是袁绍的，两家不停地打仗，让中原和河北的老百姓吃够了苦头，眼下，中原和河北已是一家，自然不会再打仗了，老百姓得到了太平和安乐。孔少公子，我说的，是不是啊？”
孔明笑了笑：“是的。”