孙坚叹息道：“子敬真是高瞻远瞩、深谋远虑啊！这份剖析真是鞭辟入里、精辟至极！”
周瑜道：“子敬的这番分析固然有理，然而，一个老道理还是万变不离其宗，求人不如求己，依靠盟友不如壮大自身。只要我们拿下了荆州、益州甚至凉州，我们也能变得像曹操、孔明那么强大，又何必搞这些弯弯绕绕？想那刘备，当他从南阳郡逃入南郡、窜进襄阳城时，曹军大举攻城，他可谓生死悬于一线，要不是我们突袭淮南地区，威逼曹军的侧翼，襄阳城说不定在那时就已经被曹军攻下了，他也早就变成曹操的阶下囚、刀下鬼了，如今，他死里逃生并且白捡了两个半郡，居然还不满足？竟然还想跟我们争夺益州？简直就是岂有此理！”
孙策道：“其实，我们就算不能西进，也可以北上呀！益州是好地方，中原更是好地方。”
“唔……”孙坚微微地点头。
江东高层内一直存在着“南派”和“北派”，南派主张西进，攻取荆州、益州甚至凉州，统一长江以南地区，与北方政权隔江对峙、分庭抗礼，北派主张北上，进取中原，攻占豫州、兖州等地。鲁肃以及张昭等江东大部分文官是属于“南派”的，孙策以及程普等江东大部分武将是属于“北派”的，至于周瑜，他立场比较灵活，他认为天下大势适合江东西进就西进，适合江东北上就北上。先前，曹操和袁绍爆发大战，江东“北派”占据上风，试图联合孔明一起先攻伐曹操、再攻伐袁绍，从而进取中原，然而，孔明无意攻伐曹操，使得江东“北派”受到很大打击，江东“南派”开始占据上风，可是，刘备在荆州横插一脚，使得江东“南派”受到不小打击。对于江东而言，北上，得不到孔明的支持和援助，况且，曹操已经灭了袁绍，实力比以前更加强大，江东高层们自知没有独力战胜曹操的把握；西进，刘备却卡在了扬州、益州之间，使得江东无法如愿以偿地获得扬州、荆州、益州甚至凉州。如此一来，江东的“西进”、“北上”两大策略都变得困难重重了。
面对这个新局势，鲁肃、张昭等“南派”高层认为：江东必须忍痛放弃进取益州、凉州，允许刘备去取，如此，江东坐拥扬荆二州，刘备坐拥益凉二州，孙刘两家四州一心对抗曹操；
孙策、程普等“北派”高层认为：原本放弃北上、改为西进，目的是让江东能统一长江以南，如今，却要分出一半地盘给刘备，江东的损失实在太大了，甚至不能成就霸业，只能注定偏安东南一隅，接下来，要么直接灭了刘备，继续西进，要么允许刘备得到益州、凉州，江东自己一方面坐拥扬州、荆州，一方面重新北上，攻伐豫州、兖州等地。
鲁肃反对孙策、程普等“北派”高层的主张，他认为，允许刘备得到益州、凉州对江东而言，既是重大损失，也是大势所趋，毕竟，江东无法得到“扬荆益凉四州”，只能得到“扬荆二州”，地盘少了足足一半，眼睁睁地看着刘备得到那一半地盘，确实有些让人难以接受，同时，江东不可重新北上，因为曹操先前只有中原三州且与袁绍争霸交战，还有江东的可乘之机，曹操如今已经灭了袁绍，雄踞中原河北二地的六个州，江东哪里还有机会再度北上呢？
鲁肃的主张是：江东允许和支持刘备取得益州、凉州，江东自身好好地经营扬州、荆州，同时，长久地与刘备结为盟友，一起共抗曹操。在起码二十年内，江东不可以对外进行开拓。
毫无疑问，鲁肃的主张是很明智、很稳妥、很有远见的，但在孙策等很多江东高层看来，这个策略太过于保守，甚至有些不思进取，尤其孙策，恨不得在三五年内就开拓三五个州的新地盘。因此，鲁肃的主张没有得到江东高层的广泛响应，就连周瑜也觉得鲁肃“太软弱了”。
在各方互相算计的波谲云诡、暗流涌动中，建安十二年（西元202年）在雪花中到来了。
经过一番又一番的弱肉强食，大汉天下目前只剩下了八家诸侯：盘踞中原和河北的曹操、雄踞汉东的孔明、占据江东的孙坚、在荆州获得两个半郡立足之地的刘备、争夺西凉的韩马、偏安于西川的刘璋、偏安于东川的张鲁。除了孔明，其余七家诸侯的日子都不太好过，曹操虽然势力日盛，但他始终觉得自己一统天下的道路充满了不确定性，孙坚和刘备进行着明争暗斗，韩遂和马腾也进行着明争暗斗，刘璋深受张鲁侵扰之苦，张鲁则感受到了来自曹操的威胁……唯独孔明犹如局外人般稳坐钓鱼台，原因无它，他实力太强大了，因此掌握着主动权。
“果然啊，乱世之中，只有拳头够大够硬才管用！”孔明大发感慨，“都没人招惹老子了，相反的，他们个个都抢着巴结老子。”
春节即孔明的生日，过了这个年，孔明就二十一周岁了。时间很快，孔明可以说刚出生就开始奋斗了，因为他刚出生就开始思索自己在这个乱世中应该怎么自救和救人，不知不觉，二十年下来了，从最早的鲁国的弹丸之地发展到青鲁，再到齐鲁、山东，最后到如今的汉东，他的奋斗成就可谓硕果累累——如今，他已经成为不逊于曹操的天底下最强大的诸侯，坐拥高达约250万平方公里的土地，治下人口高达约2500万，大汉一半人口得到他的庇护福泽，因为他而逃离了这场乱世带来的灾难困难，在他的治下过上丰衣足食、安居乐业的太平生活，并且，他还手握着几十万精兵大军——因为地盘大了、人口多了，汉东军的再次扩军是自然而然的，截至建安十二年（西元202年）初，汉东军的正规军兵力已经达到18万人，其中，汉东陆军骑兵约6万人，步兵约9万人，汉东水军约3万人；除了正规军，汉东军还有超过30万民兵作为正规军的预备役后备部队，因此，汉东军合计能够出动差不多50万兵力参战。
汉东军不但数量庞大，质量也是一等一，十八万正规军都是经过长期严格训练的，并且，汉东军装备极其精良。兵不在于多而在于精，孔明很清楚这个道理，加上他爱惜生命、尊重人权的思想，不会干出把部下军士当成炮灰、用人命堆成胜利的事，所以，他在军队建设上从来都是宁缺毋滥，一直贯彻“精兵路线”，在他财力、时间有限时，他宁可组建一万装备精良的精兵，也不组建十万装备低劣的“大军”，然而，他现在在财力上已经根本不是问题，他有的是钱，并且他时间充裕，使得他的军队既是“精兵”也是“大军”，地盘的不断扩大、人口和金钱的不断增多，促使孔明一次次地扩军，但他在这同时仍然不惜成本地坚定贯彻“精兵路线”，使得他的十八万大军就是十八万精兵。
汉东军装备之精良，不但冠绝全国，也是独步全球，人人都配备着全套盔甲，就连基层小兵都是从头到脚戴盔披甲，汉东军的盔甲材料以钢铁、皮革（犀牛皮、牛皮）、硬木为主，一般而言，重骑兵和重步兵的盔甲以钢铁为主、以皮革为辅，轻骑兵和轻步兵的盔甲以皮革为主、以钢铁为辅，特殊部队以硬木制造盔甲（硬木成本最高，工艺工序也是最困难复杂的）。汉东军的骑兵以马刀、马槊、长矛、长戟、弓弩为主要兵器，汉东军的步兵以环首刀、长矛、长戟、弓弩、盾牌为主要兵器，在这其中，弓弩的普及率正在越来越高，虽然仍然保留着“弓弩手”这个独立兵种，但别的兵种也是拥有弓弩的，比如骑兵，重骑兵以马刀、马槊、长矛、长戟为主兵器，同时配备弓弩为辅兵器，轻骑兵以弓弩为主兵器，同时以马刀、马槊、长矛、长戟为辅兵器，步兵也是如此。
除了盔甲普及率高达100%可以证明汉东军的装备精良程度外，汉东军的军人兵器数量也可以证明这一点，汉东军的军人通常都是配备两样兵器的，比如弓弩手，除了手中的弓弩，人人还额外地再配备一把腰刀，再比如刀盾兵、长矛兵、长戟兵，除了手中的环首刀、盾牌、长矛、长戟，人人还额外地再配备一把辅助备用的腰刀。汉东军如此安排，原因无它，孔明实在太有钱了，他的兵工厂日夜不停地生产兵器，仓库里的兵器不但数量庞大并且与日俱增，多得可以装备两倍以上的汉东军，足以让孔明如此地阔绰，给他的士兵们一人配备两样兵器。