在帮助曹操斩杀颜良、大破袁军先头部队后，孔明潇洒地告辞离去，率部启程返回齐鲁。
看着孔明一行远去的背影，曹操叹息良久，道：“就算我灭掉了袁绍，吞并了河北三州，以后也恐非此子对手啊！”
且说袁绍亲自率领大军主力赶赴荥阳前线，在半路上碰到败逃回来的颜良部败兵，得知颜良被吕布斩杀，顿时大惊失色：“吕布现在不是孔明的部将么？为何会出现在荥阳前线？”
许攸道：“毫无疑问，那曹操肯定是对孔明开出了极高价格，许以重利，使得孔明发兵助他。主公，如果曹孔联手合兵，此战之前景……恐怕不容乐观啊！主公您必须拆散曹孔联盟！”
袁绍心乱如麻：“那我该怎么做呢？”他此时对孔明深感畏惧乃至恐惧。在袁孔之战后，袁绍就对孔明十分忌惮，接着，袁绍得知孔明在曹操征伐吕布时先下手为强地攻陷了下邳城，收服了“天下第一猛将”吕布，如此，他对孔明从忌惮升级成了畏惧。曾是讨董联军盟主的袁绍自然再清楚不过吕布的实力了。在眼下袁绍与曹操展开决战的这个节骨眼上，袁绍更加惧怕孔明倒向曹操，他深深地知道，如果曹孔联手，自己绝非对手，不但战不胜曹操，甚至还会连老家河北三州都被曹孔联军拿下。一想到这里，袁绍顿时焦躁不已，他很想打退堂鼓，但他此时已是骑虎难下，一旦他撤军退兵，曹军必然乘胜追击，己方搞不好就会兵败如山倒，并且齐鲁军还会趁机猛攻他的大后方，那自己就输定了。
进退维谷、左右为难、前怕狼后怕虎，这就是袁绍此时的处境。
许攸道：“为今之计，主公您只能向孔明开出比曹操更高的价格了。”
袁绍烦躁地道：“我不是已经答应他，灭曹之后，把豫州和兖州分给他的吗？他不要啊！”
许攸无奈地道：“主公啊，那孔明精明异常、落袋为安，他是不会相信这种空口许诺的。”
袁绍急躁不已：“那他到底想要什么呢？”
许攸道：“这……只能当面问他了。”
袁绍焦躁地道：“好吧，许攸啊，你再跑一趟，为我出使齐鲁，问问孔明到底想要什么。”
许攸连忙行礼领命：“喏。”
当孔明后脚返回齐鲁时，许攸前脚也到齐鲁了。
“拜见齐侯。”在见到孔明后，许攸一脸的苦涩表情。
“许先生，又来啦？说吧，袁绍许诺给我什么好处。”孔明一下子就猜破了许攸的来意。
许攸无奈地道：“这得问齐侯您本人了。”
“哦……”孔明点点头，“原来如此，袁绍从由他自己开出价格主动地让我开价了。看来，我派吕布斩了颜良总算让他清醒过来了，知道我既不是好惹的，也是不可以无视的。许先生，我跟你把话挑明了吧！袁绍在拉拢利诱我，曹操也在拉拢利诱我，袁绍约我灭了曹操，瓜分中原三州，把豫州和兖州分给我，曹操约我灭了袁绍，瓜分河北三州，把冀州东部四郡以及整个幽州分给我。怎么说呢，袁绍和曹操开出的价位都不错，但是呢，第一，我都只是看到，却还没有吃到，我的原则可是‘落袋为安’，不会被人用空口许诺给忽悠的；第二，把曹操和袁绍进行比较，曹操跟我向来和平相处，袁绍则攻打过我，所以呢，我觉得我还是更应该相信曹操，于是，我就在他的请求下出兵相助斩了颜良。事情就是这样。许先生，明白了吗？”