由于打败并且逐走刘虞，得到了整个幽州，原本被袁绍打得有些心灰意冷的公孙瓒重新变得雄心万丈，他的实力也得到了很大的恢复，然而，他还是太过于心急了，他认为，自己只有一个幽州，袁绍却有冀、并二州，显然，时间拖下去的话，自己会变强，但袁绍会变得更强，因为袁绍的发展基础更好，于是，他在得到整个幽州后没有进行较长时间的经营发展，在底盘十分不稳的情况下火急火燎地再度主动大举攻打袁绍。
公孙瓒的判断也不无道理，况且，袁绍经过袁孔之战后，元气大伤、实力大损，其实力虽然强于公孙瓒，但却不占有压倒性的优势，因此，面对卷土重来的公孙瓒，袁绍手忙脚乱，确实招架得十分吃力，同时，袁绍心知肚明，自己是可以打败公孙瓒的，但不能为此而付出太大的代价，因为在黄河南岸，曹操、孔明都在虎视眈眈，如果自己为打败公孙瓒而付出了太大的代价，曹操、孔明必然挥师北上、横渡黄河，对自己趁火打劫。于是，袁绍积极联络外援，他的外援是幽州北部境外的乌丸人。
前任乌丸王丘力居在六年前勾结张纯、张举等人叛汉自立，兵败投降后病死，在其死后，其侄子蹋顿继位。蹋顿骁勇善战、才略不俗，在其统治下，乌丸慢慢地发展壮大，重新成为大汉东北边境隐患之一。袁绍拿出大笔金银珠宝与蹋顿交好，希望得到蹋顿援助，蹋顿大喜，欣然同意。当袁绍与公孙瓒展开龙凑之战、巨马水之战等战役时，蹋顿都率领乌丸骑兵南下，攻打公孙瓒的大后方，导致公孙瓒陷入腹背受敌的艰难处境中，继而连战连败，加上公孙瓒逐走刘虞以及在统治幽州期间日益骄横、穷兵黩武、横征暴敛，使得幽州各郡人心日益背离，最终，内忧外患一起爆发，使得公孙瓒对幽州的短暂统治陷入土崩瓦解，其部下也众叛亲离。
与袁绍的争霸再次宣告失败使得公孙瓒的实力和信心一起一蹶不振，继而重新变得心灰意冷、斗志全无，他逃回大本营易京（易县），征集大量民夫，在环绕易京的易河边挖掘了十多圈大型战壕，又在战壕圈中心堆筑了高达五六丈的土丘，再在土丘上修建了一座大型的连环堡垒高楼，号称“易京楼”，类似于董卓在长安城郊区修建的“郿坞”，楼门用浑铁浇筑，楼内堆积着从幽州各地搜刮来的三十多万石粮食，只准他本人和妻妾子女住在里面，把麾下兵将都派到外面进行守卫。公孙瓒这么做是为了躲藏在里面长期坚守，“以待天下大势有变”。
对公孙瓒展开全面进攻的袁绍军一路杀进幽州，攻城拔寨、势如破竹。当公孙瓒的部将陷入袁绍军包围时，公孙瓒都不救，他认为“我救了，那么，别的部将遇到这种情况时只会向我求援，不会死战到底，我不救，他们自知没有援兵，就会死战到底”，结果，他的部将纷纷投降，使得袁绍军攻无不克，很快就把易京楼给团团包围了。公孙瓒一方面据守易京楼，一方面派其长子公孙续前往辽东，向辽东太守公孙度求援，但没想到，求援信被袁绍军截获，公孙续被杀。袁绍将计就计，他派颜良、文丑统领一支精兵，在某个深夜里伪装成辽东援军。公孙瓒信以为真，集结全部兵力进行出击，试图与“辽东援军”内外夹击袁绍军，结果遭到惨败，不得不逃入易京楼。袁绍随即派遣军士挖掘地道，在挖到易京楼底部后以上百根巨木支撑土层，挖掘完毕后点火焚烧巨木，巨木被焚毁崩断，土层坍塌，易京楼也随之摇摇欲坠。
山穷水尽的公孙瓒在绝望中先杀了自己的妻妾和子女，然后引火自焚，随着易京楼一起化为灰烬，其部下邹丹、关靖等人也尽皆死于乱军混战中，“白马将军”至此退出历史舞台。
西元195年底，公孙瓒被袁绍攻灭，袁绍统一了黄河之北的冀、并、幽三州。与此同时，曹操也完全地掌控了中原的司、豫、兖三州。决定北方霸主、天下第一诸侯归属的曹袁大战开始进入倒计时。
当公孙瓒兵败身死时，他的老同学、曾多次得他恩惠庇护的刘备正在展开新的奋斗征途。
荆州牧刘表正陷于深深的焦虑中，曹操在荆州以北的中原地区日益强大，让他深感坐立不安，孙坚在荆州以东的江东地区迅猛崛起，让他深感如芒在背，如此，荆州就要面临两大强敌的两线威胁了。孙坚在占领江东（江苏省南部、安徽省南部、浙江省北部）后，曾试图向北发展，趁着袁术败亡之际夺取长江之北的淮南（安徽省中部），与曹操在淮南打了几场，虽然没有吃太大的亏，但孙坚认识到，自己还没有足够实力向北发展与曹操进行大规模交锋，因此，他改变了战略方针：对北（曹操、孔明），他采取守势，积极结交孔明一起抗衡曹操；
对南（浙江省中部和南部、江西省、福建省等地），展开积极开拓，攻伐当地的山越人，从而获得人口、粮食、铜铁资源、更多的土地，增强实力，同时铲除江东内部和后方的隐患；
对西（荆州），展开主动进攻，以吞并荆州为目标。
如此，刘表的日子自然越来越不好过了，北方有曹操虎视眈眈，东边又有孙坚咄咄进逼。
在这样的大前提下，对于前来投奔的刘备，刘表自然是热烈欢迎的。先前，刘表接纳了张绣，将其安置在了荆州北部的南阳郡宛城县一带，就是把张绣当成最前线的挡箭牌，如今，他如法炮制，把刘备也安置在了荆州北部的南阳郡新野县一带，充当最前线的挡箭牌。——刘表此举与陶谦、刘备、吕布在徐州（徐南）的做法简直一模一样，陶谦把刘备安置在小沛，刘备把吕布安置在小沛，吕布把刘备安置在小沛，莫不是如此。
于是，刘备在刘表麾下终于再次得到了一个落脚点：以新野县为主的荆州北部的几个县。
在南阳郡，刘备碰到了他生命中的又一个贵人，此人姓娄名圭，字子伯。娄圭是南阳郡本地人氏，智谋过人且家财万贯，刘表让他在荆州北部一带招募军队、聚集部众、接待来自北方的流亡避难的客人，于是，刘备认识了娄圭。娄圭大为钦佩刘备的壮志抱负，倾心相投，成为刘备的军师，为刘备出谋划策，又以家财资助刘备。如此，刘备得到了他的第一个军师，还得到了在麋竺后的第二个大金主。
不仅如此，还有两人投奔了刘备，是刘辟、龚都。此二人都是黄巾军旧部，盘踞于豫州南部一带，在遭到曹操打击后，二人投靠并且依附于袁术，盘踞于豫州西南部的汝南郡一带。如今，袁术已经败亡，刘辟、龚都靠山已倒，十分不安，正好，刘备来到了荆州南阳郡境内，南阳郡东边就是汝南郡，因此，二人选择投奔刘备，给刘备带来了数千兵马和大笔的财帛（都是二人抢劫掳掠而得），大大地壮大了刘备的实力。
同时，刘表将其麾下得力大将文聘从荆州北部调往荆州东部，抵御来势汹汹的江东军队。几个月后，刘备协助文聘剿灭了在江夏郡反叛作乱的张武、陈孙，赢得了刘表进一步的信任。
虽然刘表和孙坚、刘表和张津、刘璋和张鲁时不时地爆发战事，但总体而言，南方局势还算稳定，真正风起云涌的，还是北方。