当晚，曹操下令杀猪宰羊、犒赏三军，同时打算一鼓作气、乘胜追击地追杀袁术，荀彧进谏道：“中原屡遭天灾，粮食储备有限且运输艰难，倘若继续进兵，既劳民伤财，也未必有利，不如班师回朝，来年麦熟，军粮足备，一举而胜。至于袁术，其众叛亲离、一蹶不振、穷途末路、大势已去，只会垂死挣扎、奄奄待毙，不会死灰复燃、东山再起，主公大可放心。另外，根据细作探马来报，河北袁绍部有所异动，似乎想趁主公攻伐袁术时，发兵突袭洛阳、劫夺天子。主公应当尽早把前线精兵调遣大部返回洛阳以保天子无虞，不可在此拖延时日。”
曹操迟疑了一下，面露苦涩表情地看向孔明：“贤侄啊，你还能继续为大军提供粮草吗？”
孔明有意无意地看了一下同在现场的刘备，说道：“恐怕…有心无力。扬州北部和中部已经脱离袁术统治，我军攻占了淮北，袁术逃去了淮南，既得淮北，自然要好好地救济抚慰遭到袁术多年荼毒残害的淮北万民，淮北饥民怕是数以百万计，如此，我的粮食也很吃紧啊！”
曹操点了点头，表示理解。
曹操、吕布、孔明三家联合讨伐袁术，各取所需，曹操要的是土地（曹操其实也很在乎人口，但他不方便跟孔明抢，并且他此时财力有限，养不活太多的饥民），吕布要的是可以名正言顺地统领徐南三郡的政治名分，孔明要的是人口。袁术的地盘分为三块：淮北、淮南、江南。如今，江南领地已经脱离袁术的统治，落入陈瑀、孙坚的手中，淮北被联军给攻占了，袁术从淮北逃入淮南苟延残喘。淮北之地自然是属于曹操的，于是，他的地盘一下子增加了二三个郡、二三十个县（不包括被他顺便吞并的陈国）；淮北的人口，基本上是属于孔明的。孔明既要救济安顿数以百万计的淮北饥民，自然需要消耗大量的粮食。曹操对此是很理解的。
实际上，孔明不愿向联军提供粮食还有一个更深层的原因：为了救刘备的命。
刘备此时依附于曹操，换而言之，他处于曹操的掌控中，曹操想要杀他的话，堪称易如反掌。根据书上记载，刘备最终之所以能够逃离曹操的掌控，因为袁术在山穷水尽之下想要北上投靠袁绍，刘备趁机请求率军前去阻截袁术，从而成功地逃脱了曹操的掌控，并且就在那个时候，刘备加入了诛杀曹操的“衣带诏”计划，后来，“衣带诏”东窗事发，在衣带诏上面签名的朝中官员尽皆被曹操处死，刘备也是在上面签名的，但他在“衣带诏”东窗事发前夕恰巧逃脱了曹操的掌控（简直就是天意），从而幸免于难，否则，曹操必然也会杀掉他。
可想而知，如果孔明此时向联军提供粮食，让联军可以追杀袁术，使得袁术兵败身死了，那么，刘备以后还怎么以阻截袁术为理由而逃离曹操的掌控？
所以，孔明故意不向联军继续提供粮食；
所以，孔明故意放过袁术；
所以，孔明没有从袁术那里夺走传国玉玺，而是让袁术继续持有传国玉玺——袁术北上投靠袁绍，袁绍为什么答应？袁术在那时已经身败名裂、一无所有，他对袁绍简直就是毫无价值，甚至还是一个累赘，袁绍根本没有理由接纳袁术，但是，袁术什么都没有，唯独还有一个无价之宝，就是传国玉玺，袁绍接纳袁术的目的是为了得到传国玉玺，如果孔明夺走了袁术的传国玉玺，毫无疑问，袁绍到时候是不会答应接纳袁术的；
所以，孔明让太史慈告诉袁术，他如果想北上投靠袁绍的，齐鲁军是不会出兵阻截他的。
孔明苦心经营、精打细算，就是为了维护历史大势不被改动，当然了，他的苦心是无人知晓的，包括被他救的刘备。