地盘与袁术地盘接壤的诸侯共有五个：曹操、刘表、刘繇、吕布（刘备）、孔明。以上五个军阀，除了刘繇，其余四个在实力上都胜过袁术，并且袁术跟曹操、刘表、孔明打过仗，三战全部战败——袁术跟吕布多次擦枪走火、险些开战，但没有正式地交过手，袁术跟刘备打过仗，算是绷个平手——袁术再怎么鬼迷心窍也知道，他不能跟曹操、刘表、吕布（刘备）、孔明同时为敌，必须“合纵连横”。以上四个诸侯里，袁术注定无法跟曹操结盟，因为曹操已经挟天子以令诸侯，所以曹操是第一个容忍不了袁术称帝的；刘表也不会成为袁术的盟友，一来，刘表姓刘，是汉室宗亲，在这一点上，刘备、刘繇跟刘表一样，二来，刘表立意自保，只想守住他的荆州地盘，无心对外开拓进取，实施的是“不结盟主义”；排除掉曹操、刘表，外加刘备、刘繇，袁术只能在吕布和孔明之间选择一个盟友。
很显然，对于袁术而言，孔明比吕布更适合成为他的盟友：第一，孔明实力比吕布更强；第二，吕布信誉口碑差，孔明信誉口碑好；第三，袁术跟吕布有积怨（吕布在成为流浪汉后曾经投靠过袁术，两人闹得很不愉快，再后来，袁术和吕布为争夺徐南三郡而多次发生矛盾），虽然袁术跟孔明也打过仗，但孔明当时是为了援救徐州而迫于形势地与袁术开战的，并不是把袁术当成“第一大敌”进行针对性的对付。另外，通过讨董之战、孔明和袁绍的战事以及亲身体会挨过孔明的打，袁术深深地明白孔明的强大，因此，他愈发渴望把孔明变成自己的盟友、不是儿子胜似儿子的女婿、未来的大业接班人。
孔明记得，根据书上记载，袁术在孔明这路诸侯不存在的情况下，是拉拢吕布的，吕布有个独女，袁术有个独子，袁术想让自己儿子娶吕布的女儿，如今，吕布的大老婆小老婆和女儿都陷于洛阳城中，袁术自然没办法跟吕布搞“秦晋之好”了，毕竟吕布既没有别的女儿，也没有儿子，于是，袁术便把搞“秦晋之好”的目光投向了孔明。
如果孔明愿意娶袁宁、袁静，那么，在袁术看来，这意味着孔明愿意做他的盟友、女婿、未来的接班人，他自然胆气大增，悍然称帝；如果孔明不愿意娶袁宁、袁静，那么，在袁术看来，这意味着孔明不但不愿意做他的盟友、女婿、未来的接班人，甚至还打算做他的敌人，在他称帝后跟曹操等人一起攻伐他，如此，他自然感到心虚胆怯，从而没有胆子进行称帝了。
袁术不称帝，历史大势就变了，这便违反了孔明的原则。
如此，孔明不得不感到烦恼，一直为这件事而头痛。
“难道老子要接纳那对‘姐妹花’？”孔明摇头苦笑。
在孔明的一路幽思中，三月底，孔明率军抵达宛城前线。
在宛城的郊区，孔明看到城外犹如雨后春笋般遍地开花着大大小小的兵营，都是曹军的，现场十分平静，没有任何战争迹象，城门完全大开，百姓和军士十分正常地进出，“曹”字大旗和“张”字大旗混在一起。
“孔明贤侄！”曹军大营外，曹操满面春风地带着许褚、夏侯惇、夏侯渊、徐晃、张郃、李典、吕虔等将领喜笑颜开地迎接孔明。曹军众将里，许褚、徐晃、张郃都是孔明的老朋友，在见到孔明时，他们纷纷露出和善而热情的笑意。
孔明跳下马车，向曹操行礼：“曹叔！”他随即故作诧异地打量着宛城，“看来，我来迟一步啊！”
曹操爽然大笑：“是啊，你确实来迟一步了。就在昨天，张绣已经顺应大义地归顺我了，此战，曹叔兵不血刃而胜。”他心情极好，一边说着一边回头唤道，“子凤，过来见过齐侯。”
一名青年将领上前一步，对孔明拱手行了一礼：“张绣拜见齐侯！”