袁绍振臂一呼，曹操传檄天下，立刻引起了众多诸侯的积极响应，合计十八路诸侯——
第一路：“交游豪杰，结纳英雄”的荆州南阳郡太守袁术；
第二路，“贯通诸子，博览九经”的冀州牧韩馥；
第三路，“阔论高谈，知今博古”的豫州刺史孔伷（孔融的本家和顶头上司）；
第四路，“孝悌仁慈，屈己待士”的兖州刺史刘岱；
第五路，“仗义疏财，挥金似土”的司州河内郡太守王匡；
第六路，“赈穷救急，志大心高”的兖州陈留国国相张邈；
第七路，“恩惠及人，聪明有学”的兖州东郡太守乔瑁（也作“桥瑁”）；
第八路，“忠直元亮，秀气文华”的兖州山阳郡太守袁遗（袁绍、袁术的堂兄）；
第九路，“有谋多智，善武能文”的兖州济北国国相鲍信；
第十路，“孔圣之后，好客礼贤”的豫州鲁国国相孔融；
第十一路，“武艺超群，威仪出众”的徐州广陵郡太守张超（兖州陈留国国相张邈之弟）；
第十二路，“仁人君子，德厚温良”的徐州刺史陶谦；
第十三路，“名震羌胡，声闻夷夏”的凉州武威郡太守马腾；
第十四路，“声如巨钟，丰姿英伟”的幽州北平郡太守公孙瓒；
第十五路，“随机应变，临事勇为”的并州上党郡太守张杨；
第十六路，“英雄冠世，刚勇绝伦”的荆州长沙郡太守孙坚；
第十七路，“四世三公，名满天下”的冀州渤海郡太守袁绍；
第十八路，“公忠体国，敢为人先”的典军校尉曹操。
众诸侯所率兵马数量不一，多者如袁绍，率军三万，少者如曹操，率军不满一万，各路诸侯兵马总数合计二十余万，在一个半月内，陆续赶至会盟集结地点：兖州陈留国酸枣县（后世河南省新乡市延津县）。众军抵达后各自安营扎寨，挖掘沟壕、构筑工事以防西凉军出袭，所筑营寨连接二百多里，对外号称“讨董联军”，声势浩大，虎视洛阳，成为天下焦点所在。
一时间，小小的酸枣县境内大军云集、英雄汇聚。
鲁军进入酸枣县境内后，立刻成为了当地军民争相瞩目的焦点，毕竟如此一支武装整齐、军容鲜亮的军队确实在众诸侯军队里显得鹤立鸡群、惹人注目——毕竟，一个鲁军士卒身上装备的价值是别路诸侯一个士卒身上装备的十倍都不止——众目睽睽之下，鲁军官兵们昂首挺胸、目不斜视，无人嬉戏打闹，尽皆严肃正色，这都是长期严格军纪养成的良好风格风气。
袁绍、曹操早已设下宽敞豪华的中军大营。鲁军抵达后，各营部队立即安营扎寨，孔融、刘备、孔明等人前去中军大营，拜谒袁绍、曹操，一行人进入中军大营后，袁绍、曹操主动出迎。孔明终于亲眼看到了袁绍和曹操的庐山真面目，只见袁绍年约四旬，身材高大而魁梧，仪表堂堂、神采凛然、气宇不凡，举手投足间既有一种不怒自威的渊渟岳峙，又有一种平易近人的风度翩翩，确实气度雍容、姿容庄严；再看曹操，曹操此时三十五岁，身材略矮瘦于袁绍，五官刚毅、棱角顺平，双眼细长、目露微光，眉宇间隐隐地带着一种算量他人的精明。
“哈哈哈……”看到孔融一行过来，袁绍立刻爽然长笑地上前，“文举，总算把你盼来了！”
孔融带着刘备、孔明等人一起向袁绍拱手行礼：“见过袁公。”
袁绍笑着拱手回礼：“不必多礼！”他啧啧地称赞道，“文举不愧是孔圣之后，今日一见，果然非同凡响！贵部兵马真是兵强马壮、军威雄盛啊！由此可见，文举实乃治世名臣，屈居一个小小的国相，实在太可惜了！”
孔融笑着谦虚道：“袁公谬赞了！”
曹操在旁边也笑着道：“我等剿灭董贼后，下一步自然是廓清寰宇、重整社稷，到时候，无论是本初兄（袁绍字本初），还是孔国相，自然当仁不让地挑起汉室大梁，共同为国出力。”
“说得好，说得好！”袁绍再度爽然而笑，“到时候，也离不开你曹孟德啊（曹操字孟德）！”他向中军大营内示意道，“孔国相，快请！”
“多谢袁公！”孔融再次向袁绍拱手行礼，带着刘备、孔明等人步入中军大营。