牛兴旺三个儿子六个姑娘，大老婆只生了牛小旺一个，其余二男六女全都是妾室所生。牛小旺上头两个哥哥，一个在国军里头当团长，一个在南方当县长，长期出门在外，一年也不回一趟家。
牛小旺是小儿子，又是长房大妇所生，是牛兴旺的心头肉。
牛兴旺有个姐姐叫做牛芙蓉，在六个姑娘当中排行老四。今年芳龄十七，许配给了瑞昌县一位老议员做小妾。
那老议员虽说年龄大了点儿，可人家却是晚清的举人出身。牛芙蓉虽然年轻，却是妾室所生。因此，在当事人看来，倒也算是门当户对。
老议员的老娘故去了，他正在服丧期间，不能纳妾，得等到明年才能接牛芙蓉过门。反正在那个年代，女人的婚姻由不得自己做主。
像南京、上海、北平那样的大城市，由于受西方文化的影响，女权运动搞得风风火火。女性解放、婚姻自由、恋爱自由，女人可以上学、工作，可以离婚再嫁。
在法律层面取消纳妾制度，制定并推广婚姻法，实行一夫一妻制度。大城市的女性地位直线上升。
像瑞昌这样的小县城女权运动声势就小得多，到了牛家坳，一切就还是按照老传统旧习惯来了。因此，嫁给老议员做妾，牛芙蓉虽然心里不满意，却也不得不顺从。
这时候，窜地龙突然出现了。窜地龙来牛家坳不知道办什么事，偶然看见了牛芙蓉，当时就被这清纯的女孩子给吸引住了。从那以后，窜地龙没事儿就来牛家坳，对牛芙蓉展开了猛烈的进攻！
牛芙蓉再是地主家的小姐，也是个没见过世面的乡下丫头，哪见过窜地龙这样的男子？窜地龙干了半辈子土匪、又在国军里面当了半年的军官，身上的男子汉气息极其浓烈，没费多大劲儿就降服了牛芙蓉的身心！
俩人相好，开始瞒着人，后来次数多了，那就瞒不住人了。牛兴旺知道以后差点儿没让气的背过气去。
他膝下六个女儿，你窜地龙找哪个不好？非得找牛芙蓉？牛芙蓉已经许给瑞昌的老议员做妾了，这种事情哪能反悔呢？
牛兴旺派府里的老妈子警告了牛芙蓉，并且把人看起来，不让她再和窜地龙见面。哪知道在一天夜里，窜地龙竟然摸进了牛家大院，偷偷带着牛芙蓉要私奔！
俩人在私奔的过程中行踪败露，被牛家坳的保安团给逮住了！
两个人被带到了牛兴旺面前。那么多人看着，这事情想压也压不下来了！牛兴旺怒不可遏，当时就想把窜地龙给枪毙了！
窜地龙说：我是国军副连长，你敢杀我？我们长官知道了，你们一家人全都给我陪葬！
牛兴旺为难了。人他不敢杀，放了更不甘心。那头肯定是把老议员给得罪了，这头家里的牛芙蓉还不知道该怎么着落呢。