冬梅并不是李府吊死的第一个丫鬟，在她之前还有一个叫小慧的。
小慧死的时候才刚满12岁。
那年，李绅高中，得到皇帝赏识给封了个还不错的官职。出城时，看见了跪在地上的小慧。破衣烂衫，身旁还搁着一卷草席，草席里露出两只腐败的臭脚。
李绅骑在马上看小慧，小慧也抬起脸来看李绅，目光相撞时，李绅问了一句：“草席里裹着的是谁？”
小慧说：“是我娘。”
李绅又问：“怎么死的？”
小慧说：“病死的。”
李绅叹了口气，丢下几粒散碎银子，说：“我爹也是病死的，死的时候也是裹着这么一卷草席下葬的。”
说完，他准备骑马离开，小慧却快速起身拦在了马的前面。
李绅看着小慧，皱眉，“我身上的碎银子都给你了。”
小慧指了指草席旁卖身葬母的牌子。
李绅又叹了口气，说：“我给你银子并不是为了买你。”
小慧抬着一双眼睛，固执地站着。
在僵持了片刻之后，李绅妥协了，他看着小慧的那双眼睛问道：“你想将母亲安葬在哪儿？”
小慧说：“葬在一个清净的，有花有草的地方。”
担心李绅误会，小慧又解释说：“我们很穷，娘活着的时候我们一直在城里乞讨。我们很弱，抢不到好的地方，只能呆在那些人少的，很臭的地方。现在娘死了，我想让她住在一个好的，能看到花，闻到花香的地方。”
李绅点点头，翻身下马，说：“我知道了，你放心，我会帮你娘找到一个这样的地方。”
李绅做到了，而小慧也随着他回到了家中。
那时，母亲身旁已经有了个伺候的丫头，李绅便将小慧安置在了婉儿身旁。
一来，母亲脾气不好，李绅担心将小慧送到母亲身旁，这个可怜的孩子会三天两头被母亲责骂。二来，妻子婉儿也需要有人照顾，虽然她并不需要。
小慧是在李绅休了婉儿之后自杀的，使用的自杀工具是一条脱了色的红腰带。那条红腰带是小慧进府之后，婉儿送她的第一样东西。小慧很珍惜，因为她是一个善良的，懂得感恩的姑娘。
婉儿走了，小慧想不开，就用婉儿送她的红腰带上了吊……这话是讲出去让外人听的，只有李府的人才知道，小慧不是上吊自杀，而是活生生被人打死的，至于是被谁打死的，府内的人心照不宣，却都不敢讲。
“是被谁打死的？”
辛小茹很小声地问，目光紧锁着刑如意，唯恐错过了什么。
刑如意回看着她，反问：“你觉得会是谁呢？”
辛小茹抿了抿嘴，回道：“李老夫人。”
刑如意没有回答。
新婚夜，李绅却并没有回到新房。辛小茹虽是初为人妇，却也知道，这新婚当晚丈夫没有进洞房意味着什么。不过，她并不在意，李府的人也不在意。发生了那么大的事情，若是李绅还有心情与新娘子圆房反倒有些奇怪了。
第二日，天刚蒙蒙亮辛小茹就从床上坐了起来。她坐在梳妆台前，打量着铜镜里的自己，恍惚中觉得有些陌生。她摸了摸自己的脸，叹了口气，起身，脱掉大红的衣装换了件还算喜庆的日常便装。
按照规矩，今日一早她便要去给婆婆请安。她不知道待会儿她的丈夫李绅会不会过来携她一同前去，但在那个时间到来之前，她得先将自己收拾妥当。
一把刻着海棠花的木梳搁在铜镜旁边，辛小茹盯着它发了一阵儿呆，伸手将它拿了过来。正想梳头，却感觉有什么东西从木梳上淌了下来。再一看，竟是一滴带着温度的红色的液体。