当他看清了李琛的野心之后，曹操这一年多来，可谓是寝食难安，就仿佛卧榻之侧，卧了一头张着血盆大口的斑斓猛虎一般，令他一想起李琛，便有一种巨大的压力。
这一点不但曹操看清了，他手下的程昱也看得很清楚，特别是程昱去年出使豫州之后，回来将李琛军的精悍告知了曹操之后，程昱便一直提醒曹操，对待李琛必须要早做打算，不能让李琛如此坐大下去。
那么他们未来的假想敌，便只能是李琛，没有第二个选择，面对着如此强大的敌人，程昱向曹操建言，只能联合陶谦和袁绍，共同对付李琛方可能克制李琛的崛起，否则的话，李琛必定将会强势崛起，一口口的将他们一个个的吞并。
曹操也是极为有政治远见之人，同时同样也是一个有着强大政治抱负之人，他从来都不甘心屈居人下，这也是他为何想方设法的脱离袁绍的控制，通过各种努力，取下兖州的目的。
现如今在李琛强大的压力之下，曹操其实还有一条路走，那就是放弃他的政治抱负，转投到李琛之下，依附于李琛，这样的话，他便不必再承受现如今的这种压力。
但是曹操扪心自问，他真的甘心成为袁绍或者李琛的附庸吗？心高气傲的曹操最终否定了这个想法，那么他就只剩下了一条路走，那就是站在李琛的对立面，成为李琛的敌人。
当李琛初平四年悍然拒绝了袁绍带头向他施压，逼迫他退出南阳之后，实际上李琛就已经被各方势力视作了强敌。
本来关系并不密切的曹操和陶谦的关系迅速的开始升温，之前因为曹操占据兖州，而导致和袁绍之间关系的拉远，在去年下半年的时候，袁绍和曹操之间的关系也重新拉近了距离，相互之间走动频繁了许多，而且在去年年底之前，曹操还应袁绍之邀，出兵河内郡和魏郡南部，协助袁绍击败了数股黑山军，斩杀黑山军上万人之多，基本上将黑山军从河内和魏郡南部，赶回到了西山之中。
当兴平元年年初，李琛开始大规模扩兵，曹操也就彻底紧张了起来，立即下令加紧练兵备战，整编青州军，做好应对的准备。
曹操在听闻李琛大力备兵的消息之后，心情变得十分恶劣，情绪也受到了很大的影响，变得有些神经质一般的喜怒无常，也就在兴平元年三月的时候，一个人彻底激怒了曹操。
此人名叫边让，乃是汉末兖州名士大儒，当年所作的《章华赋》辞藻华丽、立意深远，一时间令其名声大噪，成为了一方名士。
其中平年间，曾经官至九江太守之职，后来辞官返乡，乃是兖州地界上最具名望的大儒之一，其名可和孔融齐名，可见边让的名气之大。
而边让家本来也是兖州的名门望族，出身高贵，所以边让对于曹操的出身是颇为看不起的，曹操虽然也算是巨贵家族出身，但是祖父曹腾乃是宦官出身，虽然曹腾官声不错，可是毕竟却还是宦官，并不为天下士人所敬。