初平二年四月，袁术派出手下的袁涣作为他的使臣来到了徐州的治所郯县，见到了陶谦。
陶谦听闻袁术派出使者前来拜见自己，还带了不少的礼物，立即就猜出了袁术的目的，当即隆重接待了袁涣。
经过一番讨价还价之后，双方很快就达成了合作的协议，袁术和陶谦结盟，一起发兵夺取豫州，事成之后，沛国和鲁国交给陶谦，而汝南和颍川还有梁国、陈国则归袁术所有。
陶谦这是正瞌睡有人给他塞了个枕头，他早就磨刀霍霍想要找李琛报仇雪恨了，只是之前他自己觉得不是很有把握，所以迟迟不敢动手，现如今袁术也想对付李琛，他这一下有了袁术这个强援，陶谦觉得这一下应该收拾李琛没问题了。
李琛虽然强，但是现如今他所在的豫州，却是一个四面强敌环伺之地，东边有陶谦，南边有袁术，西边则有董卓，北面还有兖州诸公。
现如今除了兖州方面，李琛没有和他们翻脸，但是东南西三面，李琛都得罪了个遍。
在陶谦和袁术看来，李琛即便是再强，现如今要同时对付他们三家，李琛也绝对力有不逮，他们两家联手，加上董卓还在西边威胁着颍川，他们就不信李琛能挡得住他们两家联合进攻豫州。
于是初平二年五月初，袁术和陶谦联名发布了一分讨李檄文，给李琛扣了一堆的帽子，说李琛在豫州滥杀朝廷官吏，屠杀地方士绅，对待百姓横征暴敛，还逼迫前豫州牧孔伷退位，将豫州牧之职私相授受，所以袁术和陶谦共邀天下诸公起兵讨伐李琛，为国讨贼！
这董卓刚被李琛打回到关中还没有两个月的时间，李琛又成了袁术和陶谦讨伐的对象，紧接着陶谦就开始调兵遣将，将大批兵马调往了彭城和下邳两地，在徐州筹措军粮，磨刀霍霍准备攻打沛国。
而袁术这边也调兵遣将，进入到了汝南，陈兵于上蔡，准备向颍川发动进攻，整个豫州的局势顿时就紧张了起来。
这一切自然而然都在李琛的视野范围之内，别看李琛这一年多来率军在跟董卓死磕，但是对待周围的那些势力，一点都没有放松警惕，不单单只是针对袁术和陶谦，同样也包括了相邻的兖州的几股势力。
豫州这个地方虽然人杰地灵，人才辈出，而且农业发达人口稠密，但是同样也有不足之处，此地自古都是兵家必争之地，天下逐鹿目标就是中原地带。
所以李琛虽然夺得了先机，占据了优势，控制住了大半豫州，在孔伷请辞表李琛继任豫州牧之职以后，梁国的梁相和陈国的陈相骆俊都很快表明了态度，支持李琛领豫州牧之职。