原来郑先年前奉了李琛之命以后，不吭不响的带着几个亲信手下离开了任县大营，然后直奔常山国而去，郑先换了个假名之后，经过打听，找到了躲在常山国西山的张燕，投到了张燕麾下。
张燕看郑先能写会算，字还写的不错，同时还颇有一些文采，虽然看郑先长得其貌不扬，但是却还是重用了郑先。
郑先于是便向张燕献策，说他听闻李琛收到朝廷的饬令，命他二月间要提冀州军前往凉州，到张温帐前听用，随张温进讨凉州的边章、韩遂以及北宫伯玉的叛乱。
所以郑先请张燕利用这个时机，待李琛率领冀州军离开冀州之际，立即起兵穿过赵国南下魏郡，提前跟魏郡那边山中贼们联络好，择地在魏郡境内会师，然后趁势崛起经略魏郡。
张燕听了郑先的献策之后，深以为然，这两年李琛把他给压的不敢乱动，只能在常山国和中山国的西山之中时不时的出去活动一下，始终不敢纵兵大掠，着实憋屈的难受。
现在听闻李琛要率兵离开冀州，前往凉州平乱，这对他来说可是个难得的机会，于是张燕便采纳了郑先的这个建议，派人盯住了李琛，待到李琛二月底刚提兵离开冀州，他便立即将麾下的贼兵召集起来，一路南下，闯过赵国，杀到了魏郡之中。
之前他还派人先潜到魏郡，找到了魏郡的西山之中那些贼人以及黄巾军余部的头领们，邀请他们一起出山会盟，共同再次举事，西山贼们听闻消息之后，纷纷响应，于是李琛前脚刚走，张燕后脚就跑到了魏郡跟一大票西山贼在黑山这个地方会盟，被举为了头领，自称是黑山军，而他则为将军。
当他们在魏郡会盟之后，刚刚开始在魏郡境内攻掠，就又听闻了一个消息，说李琛没走到凉州，半路上听说张温被免，又接到了冀州刺史王芬的急招，率军掉头赶回了冀州，于是张燕以及他手下的这些贼将们，顿时都感觉压力山大。
一大帮贼首们聚在一起商议对策，张燕于是便提出来，在李琛从上党郡返回冀州的半路上，设伏兵截杀李琛和他率领的冀州军。
那些贼将们也都同意张燕的想法，认为这是一个解决掉李琛这个心腹大患的天赐良机，李琛要想返回冀州，肯定要走远路回来，那么就只能走壶关到涉国这条山路，从西山之中穿过来。
而他们这些人以前大多数乃是山贼，不少人都在西山之中活动了很长时间，对于西山的情况甚为熟悉，更何况他们现在手头的兵力远超过李琛，完全可以在西山之中找一个地方设伏，等李琛率军出现的时候，打李琛一个措手不及，将李琛和他麾下的这三千冀州军给围杀在西山之中。
郑先作为张燕的谋士，当然听说了这件事，郑先闻听消息之后，顿时大吃一惊，有心想要劝阻张燕不要这么干，但是一时间又找不到合适的理由，如果强行编理由阻止张燕的话，张燕可能会对他起疑心，那样的话他可能就危险了！