不过宁饴与肖铎毕竟还未成婚，不宜在这种场合相谈过久，约定完围猎之事，二人便各自回自己的坐席了。
此次赴宴，不少朝臣带了女儿来。频频有官家小姐偷偷往丞相下首的位置瞧去，却只瞧见了丞相夫人和大公子沉柯，大概是未曾料到二公子沉韫会缺席，难掩失望之色。
沉柯那里并不冷清，就只刚才一会儿，便有好几位与父亲交好的大人走过来，与父亲和他攀谈。
外人眼里，未来接管沉氏一族偌大家业的自然是他这个嫡长子。沉柯自幼便随父亲周旋于这些势力盘根错节的权臣之间，早已练就了处变不惊、凡事从容应对的本事。外人都道大公子颇有沉相年轻时的风范，未来必能在朝中做出一番政绩来。
沉相每每听人这样夸赞长子，便也满意地低调附和一两句。
沉柯早慧，很多事情，他心知肚明。比如，父母亲都对他很满意，但对他也几乎仅仅是满意了。至于疼爱，几乎全在二弟身上。
沉柯出生时，正是父亲官场失意、被贬江南的第二年。而沉韫出生后的一年内，父亲的官运渐渐亨达起来，接下来的十数年内，更是屡屡升迁，最后位极人臣。父母亲心里，弟弟是沉氏一族的福星。又何况，沉韫那样一幅神仙托生般的相貌，也很难让人不偏爱他。
沉柯与诸位大人交谈间，余光却瞥见母亲起身往宁饴公主的席间去了。
宁饴与丞相夫人并不相熟，不过丞相夫人曾以正一品诰命夫人的身份入宫觐见过母后，宁饴曾在母后宫中与她打过几次照面，还认得出她。
宁饴在长辈面前，尤其是外人跟前，一贯是很会伪装出极有涵养和礼数的样子。因此丞相夫人看宁饴，是越看越喜欢。
所幸很快帝后便驾到了，晚宴正式开始，各人需坐回自己的位置，成功将宁饴从丞相夫人对她莫名其妙的慈爱目光中解救出来。
歌舞奏乐后，席间气氛渐渐不再拘束，一时间殿中都是觥筹交错、推杯换盏之声。圣上便在这时，将公主宁饴与宣祁侯肖铎这桩婚约公之于众。