京城一连下了几日秋雨，到杜元茉生日那天总算是放晴了。
五小姐不喜那些阿谀奉承之辈，因此除杜呈璋、杜呈琮的几位朋友前来捧场，便只宴请了自己的一些同学，恰逢天气好，沉鸢命人在杜公馆的后草坪摆起长桌，阳光肆意的青草地上，听闻欢声笑语络绎不绝，沉鸢站在廊下望过去，那活脱脱是年轻人的一场聚会。
厨师在餐房忙着制作牛排和甜点，蒲儿戚儿充当了服务员，将做好的汤菜一盏一碗递送过去。
想来大人在场，总教人玩不痛快，反正也不是什么隆重正式的生日宴，不如就任由孩子们玩闹去，沉鸢招待一阵，便自觉退了下来，本想偷闲回房休息，忽看见周蕙里坐在不远处的树荫下饮茶，既已看见，便不好独走，她顿了一顿，转身朝周蕙里走去。
丫鬟阿音瞧见大少奶奶来，赶忙又去添一把椅。沉鸢欠身坐下，周蕙里笑道：“你忙了半日，该累了罢。”
“我也没做多少事，不过瞎凑热闹罢了，”沉鸢笑道，“都是五妹的鬼灵点子，说要在草坪上吃牛排，我动动嘴皮子，便有门房来搬桌摆椅了，既不需我思想，又不需我劳作，哪里累得着我呢。”
“这样最好，你身子弱，是经不起劳累的。”周蕙里道，“也就是五儿这孩子娇纵，非说旁人不得力，一定要大嫂为她布置，我才舍得叫你操劳。你最近身子如何，未再犯头晕罢？我给你的那些参，蒲儿那丫头可按时为你煎水了？”
“多谢母亲，参汤我日日喝着，觉得舒暖很多了。”沉鸢回答。
“甚好，”周蕙里很满意，“我见你面盘也圆润了些，想是气血有所供养。你这孩子，总教我心疼的，那年你落水，烧了许多日夜才得醒转，醒来又总犯头晕症，真是急得我不知怎生好。好容易等你恢复一些，安排你们成了婚，以为总算安稳下来了，谁知老大那孽障却又……”
沉鸢垂首沉默，阿音沏一杯茶，她轻轻抬手接下：“没什么的，母亲。这京城的大家公子，有几个不是纳了偏房的，我早已不在乎了。”
“你若能想开，就是最好的事。”周蕙里叹道，“老大的性子你是知道的，那年他犯了倔驴脾气，说什么也要娶那个姚珞芝，你父亲气得摔杯碎碗，又如何，还不是让他给娶回来了。好在我听说那个女人还算本分，不怎生事。若她哪天冲撞了你，你来告诉我，我是一定要为你出头的。”
槐树叶在头顶沙沙作响，沉鸢低眉抿茶，那是上好的云南普洱。
言语一晌间，周蕙里又道：“我总想来，若你能有个孩子，便是最好了。纵然他纳上多少个妾，也只有你这一个正房少奶奶，你的孩子，与旁人的孩子自是不同的，有了孩子，也或许他就能收收心了……”
沉鸢忽恍了恍神，滚茶烫到舌尖，她轻轻一抖，幸而动作细微，并不曾失态。
正不知如何作答时，却是说曹操曹操到，有人踏着树影朝她走过来，她闻声抬头，是杜呈璋。
“我说怎么寻你不见，原来是在这儿与母亲闲谈。”
阿音要为他添椅，杜呈璋摆手制止，抬起一条腿来，便斜坐在沉鸢一侧的扶手上。
一边笑着，一边歪身从后揽住她的腰，沉鸢被他偎着，一时有些局促，杜呈璋却没什么所谓，仍那样不正不经地笑着：“母亲，你与我的太太聊什么呢？”
“自是你的宝贝太太，连我这当妈的也使唤不得了，”周蕙里佯怒笑道，“我与鸢鸢又能聊什么，不过些琐碎家常，你大可不必担心，总不会把她拐跑就是了。”
沉鸢抬起头，问他过来作甚。杜呈璋道：“吴世源与吴太太来了，我想带你去见见。我们在那边打牌，新开了一桌，还缺一人，你若愿意，也可去与他们打打。”