元封一年。
举国素缟，先皇驾崩。
在之前是中秋，先皇病体未愈，却要求大办宴席，将文武百官齐聚文渊阁。
他端坐高位，身边是因为他的病而哭地眼睛肿成杏核的皇后，在最开始喝了一盏酒，便咳嗽地停不下来，皇后将随身带的帕子递给他，上面绣着并蒂的荷花，却被淋漓血意沾满。
他低叹，“朕时日无多了。”
皇后纵然悲痛，却不能提前离席，她要陪在自己夫君身边，更何况，他们二人的目光一同落在不远处端坐的男童身上。
李乐锡太过年幼，他还不知道即将要发生什么，懵懵懂懂，以为是一场普通宴会，正悄悄寻找着阿姊。
父皇母后素日里无暇顾及自己的孩子，一直是李乐烟陪伴他读书学习。
阿姊本来说，过了中秋带他去看宫外的银杏祭典，据说人们在一片金黄的银杏林中唱歌作诗，很是有趣。
他倒是不想吃月饼，却很是想要阿姊做出来的小兔子。
“乐锡。”
被叫到名字时，他还没有找到阿姊，只好乖顺地走到父皇身前，仰头看他，“父皇有何吩咐？”
只是父皇却没有看他，而是看着文武百官，面色威严又郑重。
“诸位爱卿，乐锡年幼，又从小娇纵宠溺，能长到如今，朕和皇后，还有长公主，花费了不少心血。”
“将来，大澜，还有乐烟乐锡，就拜托诸位了。”
他说完，李乐锡才找到阿姊，她那时候才十四，面容并没有完全长开，但已经足够惊艳四座。
只是她虽在笑，但一并遮掩不住眼底的哀红。
李乐锡回到座位后，阿姊还坐在他旁边，他忍不住探头过去，将袖子里一直藏着的一朵芙蓉花递过去。
“阿姊，好看，配你。”
说完，他抿嘴一笑，不肯露出自己掉了牙齿的样子。
在他心中，阿姊就是最好看的。
李乐烟愣了一下，将芙蓉花接过，认真地让侍女为自己簪上，她摸了摸李乐锡的头。
“阿锡，今后就要叫我皇姐了。”
“为什么？”
李乐锡不愿意，拉着她的衣袖，想要离她更近些，不依不饶，“我就想叫阿姊，一直这么叫的，为什么不能叫了。”
李乐烟一向聪慧，何尝看不出父皇已经无力回天，但又不忍直接和幼弟说，只能轻轻捏了捏他的脸蛋。
“你啊……”
在李乐锡的记忆里，这场宴席始终只有父皇疲惫的神色，母后哭肿的眼睛，和阿姊尽力牵动微笑的唇角。
她说，“即使情况再不堪，也不能丢了皇家的仪态。”
先皇托孤，真正的人选，是李乐锡的老师宗涟与朝中新贵仇梦千。
仇梦千本是朝中炙手可热的新兴人物，因犀利的口舌，独到的见解，时常受到先皇重用，但他为人刚正不阿，看不惯陈旧迂腐的旧贵族，被打压了很久。
先皇却在中秋后任命他为当朝丞相，自此，彻底有了与宗涟分庭抗礼的权势与地位。
他们互为政敌，但同样一心为朝，可相互制衡。
安排好这些，先皇去了。
是在一个夜里，没有大动干戈地请动太医院的人，只是到了时辰，宫人进去侍奉，才发现先皇已经冰凉，手里还攥着皇后的手，像是怎么也不甘心分开。
“母后——”
“母后！”
一双儿女跑过来，站在不远处怯怯地看着她。
皇后穿着一身有些发旧的礼服，上面用金线绘着展翅的凤凰，转头时抬起眸，一夜之间，竟憔悴如风中残叶。
李乐烟下意识伸手拽住李乐锡的手。
他仰头去看阿姊，只看到她再冷静不过的神色，只是眼底隐隐泛红。
皇后伸手往里挥了挥，示意他们过去。
于是李乐烟便带着幼弟走到母后的膝前。