瑞哥嘴角微微抽了抽，转头去看黛玉，却见她凝神细细想过，笑着道：“这一首尾联最妙，旁的倒还罢了。”
宝玉果然欢喜，凑到黛玉身侧，伸手指指点点一回，又将几个字不好的地方提了，两人坐在那里，一面吃茶，一面推敲了半日，定了其中一个，才忽得回过神来，忙搁下这一件事，重问瑞哥儿。
瑞哥早与紫鹃说了一阵话，见他们询问，也失了先前患得患失的心境，细细将如何审题破题，议论构架，又如何收尾等说尽了。且将后头自己所想的错漏处，也说与两人。
宝玉听了一阵，就道：“行文通畅，文辞亦是不错，虽有那么一点措词失当的，却也不大要紧。”
“是。”瑞哥答应一声，又看黛玉。
黛玉将几处错漏细细讲明，也夸赞了一番：“文辞晓畅，虽有些直白，也是瑕不掩瑜。虽说有五十老童生的话，到底这是头一场，总归是容易些的。倒不必这么孜孜念念，唯恐不得中。”
说着，紫鹃已是捧了食盒过来，且从里面取出两碟新鲜细点，又有三碗熬得绵软细甜的红枣建莲子汤：“姑娘，二爷，哥儿，说了这半日的话，竟润润唇罢。”
这时袭人也从外头进来，瞧见这光景，原到了喉头的话也咽了下去，只笑道：“二爷，老太太方打发人过来说，晚饭去那边用。”
说着，她便上前来，预备服侍。
宝玉却道：“不打紧，我自己来。”早有小丫头打了热水来，与三人洗了手，这才用了这些点心汤羹。
紫鹃看着袭人神色微动，便拉着她到一边，笑道：“他们正说县试的事呢。什么破题，什么之乎者也的，说得人脑壳儿疼。可巧你来了，竟陪我说说话，也省得闹不清事。”
袭人只得答应了，与紫鹃一道在下首坐着，一面闲谈，一面又打量宝玉，见他精神极好，言笑如故，说得果然也是县试的事儿，她才有些欢喜起来。
这些神色动静，都落在紫鹃眼里，她面上含笑，心里却也有些复杂：
要说厌恶袭人，自然不能说半点也无。她虽是莫名入了红楼，成了紫鹃，一个仿佛有些体统的仆人，但心里却真不曾认同。何况袭人这忠心，还藏着若有似无的嫉恨，怎么也少不去的争荣夸耀之意。
但要真的憎恶，却又远远不及。她是个和善待人，以图太平的人，行事大方，说话做事也细密。偶尔有些纰漏，也多是真心所致。
只是现今，总觉得袭人形容又与先前不同，仿佛哪里又变了一般。
这么琢磨了半晌，紫鹃却也想不通，袭人又拉着她说旁话，只得暂且放下旁事，专心与她闲聊起来。
是日，便在各有各的心思，各有各的喜怒中过去。
待得翌日，黛玉起身洗漱晨妆，正是放下一件心事，更添三分欢喜的时候，忽见宝玉气得脸色都变了，匆匆从外头进来。
几个婆子原要拦下的，但看他形容不似往日，且黛玉又已起身，只得往里头回一句作罢。
黛玉已是吩咐紫鹃先放下梳子，且转身看向宝玉：“昨儿还欢欢喜喜的，这一夜好睡后，怎么又恼了？”
宝玉恨恨跺了跺脚，两颊早已是青白交加：“今日袭人将昨日的馒头喂给雀儿，谁知里头竟掉出一块叠的细细的纸来！我打开一看，上头分明是誊抄的经义文章！”
“什么！”黛玉吃了一惊，忙命紫鹃去外头吩咐了，自己垂头想了一阵，忽地道：“难道是环哥儿？”
宝玉没有言语。
他这样，显然是默认了。黛玉看在眼里，满心的话要说，到了后头，却又哑口无言，说不得旁话了。
毕竟贾环终归是宝玉的庶弟，原有血脉之亲，偏偏现在手足相残。哪怕他们平素情分浅薄，又经了旧年推蜡烛一件事，这一出紧着一出的事，也着实让人笑不出来。
末了，黛玉也只得长长叹了一口气，因问道：“可查出是哪个做的？这有一就有二，必要狠狠惩戒了，后头才不能重蹈覆辙。”
宝玉这才道：“袭人知道这上头写得什么，就将这事回与老太太、太太了。”说着，他有些疲倦地揉了揉额头，忽地道：“他究竟要做什么？”
那边贾环，正与林贵儿道：“你问我要做什么？事到如今，你竟还不知道？旁人要这么说，也就罢了。你们家也是经历过事的，现又挑中了我，要说半点不知，我却不信了。”