“然而与诺丁汉伯爵阁下所说的恰恰相反，他所热爱的传统并不是这国家的根基，而是令它止步不前的枷锁！他们的那些特权是这传统的一部分，难道被他们的特权压迫的平民和被他们的贪婪所吸血的国家，不是这种传统的一部分吗？”
“这个议会，一直以来充斥着诺丁汉伯爵阁下这样的人物，他们利用自己的特权和财富，把这里变成了他们的俱乐部，用国家的权力机构，为他们的产业添砖加瓦。他们操纵这个议会，制定着为他们服务的政策，既压迫无辜的百姓，又对抗陛下的权威！”
支持他的一方传来热烈的欢呼声，混杂着对面的嘘声几乎要把屋顶掀翻。
“我无需再赘述《行政现代化法案》将带来的重大影响，它将把王国叠床架屋的行政机构，转变为一台高效的机器，将这个富有的王国的国力充分的发挥出来。我们将拥有最高效的财政体制，装备精良的海陆军，以及和平安宁的国内秩序。我们支持这项法案的人，心中都怀着对陛下的忠诚和对国家的热爱而对这样的前景欢欣鼓舞。而那些反对这项法案的人，例如诺丁汉伯爵之流，”他伸出手指指向对面那位脸色发黑的同僚，“他们所关注的，只是他们自己的私利，为了维持自己的特权，为了巩固自己的地位，他们宁可让国家受损。”
“幸运的是，人民已经发出了自己的声音，下议院的表决结果，清楚明了地说明了这个国家的意志！”
“下议院的投票是怎么回事，您自己不清楚吗？”反对的一方大声吵嚷起来。
塞西尔对此质问置之不理，“正如我所说，下议院的投票结果，不但是号角，更像是给这个上议院的警钟！你们这群吵吵嚷嚷的麻雀，如今该是你们做出决定的时候了，如今你们面对着一股无比强大的力量，是要顺从它，还是要螳臂当车，粉身碎骨，请诸位大人仔细权衡！”
这已经是赤裸裸的威胁了，许多反对派议员被他这狂傲的语气所激怒，如同笼子里的一群狮子一般隔着过道向他怒吼着，然而也有一些人则就此偃旗息鼓，脸色发白地坐回到自己的椅子上，连嘘声都比起刚才小了不少。
“他演的忘乎所以了。”国王笑着摇了摇头，对身边的罗伯特低声说道。
“然而效果很好。”罗伯特也笑了起来，“如果您不介意的话，我要下去和议员们一起投票了。”
果然，议长发出了投票的指令。
“去吧，去吧。”爱德华说道，“我想你会投赞成票的，对吧？”他半开玩笑地说着。
罗伯特没有说话，只是轻轻捏了捏对方的肩膀。
爱德华注视着对方的背影消失在大厅的入口处，他脸上露出胜券在握的表情。
根据传统，议员们被带出了大厅，他们需要选择从代表赞同的左边入口重新返回大厅，或者是走象征着反对的右边入口。在每一个入口处，都有四名执达吏和一名秘书守在那里，统计每一位走回大厅的议员。
塔伯特主教如同梦游一般，跟在人群当中走出了大厅，他看向那两扇入口，那熟悉的小门现在对他而言就好像是通向地狱的入口一般，令他顿时生出一股转身就逃的冲动，然而那两条腿却如同生了根一样，牢牢地将他钉在原地。
罗伯特·达德利也站在人群中，他看向不远处自己的父亲，对方高大的身影如同黑暗中的一座灯塔一样明显。首席大臣看上去脸色阴沉，令人不敢靠近，他的周围如同护城河一般空出了一圈几英尺宽度的空地。
似乎是注意到自己儿子的视线，首席大臣把头转向罗伯特的方向，两个人四目相对。
过了半分钟的时间，仿佛是早有默契一般，两个人又同时移开了目光。
两扇小门被打开了，首席大臣第一个走进了右边的那扇门，而在他对面，他的儿子也第一个走进了左边象征赞成的小门，在他们身后留下一片窃窃私语。
议员们跟在他们身后鱼贯而入，一开始看上去左右两边的队伍长度大致相等，然而很快朝着右边走去的人流就开始变得稀稀拉拉，更多和塔伯特主教一样站在原地犹豫的人最终还是选择屈服于陛下，走进了左边的那扇门。
当门外还没打定主意的人已经所剩无几的时候，塔伯特主教终于迈开了步子，他脸上豆大的汗珠如同雨水一般从额头上一路流进脖子里，他看了一眼右边那扇门，脑子里又浮现出沃尔辛厄姆爵士那张带着笑的脸，让他禁不住浑身颤抖起来，仿佛得了疟疾。
塔伯特主教心一横，朝着左边的那扇门冲去，他脸上的表情看上去如同刚刚和魔鬼签订了出卖灵魂的契约一般。
书记员在赞成的那一栏用羽毛笔随意地划了一道。
塔伯特主教看上去如同一个溺水的人刚刚爬上岸边一样大口呼吸着，他凭着本能找到自己的座位，而后瘫软在上面，如同一盘融化了的奶油布丁。
当最后一个议员走进大厅，那两扇小门从外面被关上了。大厅里陷入了一阵沉默，自从这座大厅建成以来，这样的沉默实在算得上是新鲜事物。
在众人的注目下，书记官终于回到了大厅，他走到御座前，朝着国王深鞠一躬，用如同剧场报幕一般的响亮声音开始宣读结果。
“陛下，议长阁下，诸位大人。上议院共720名议员，出席人数717人，赞成票367张，反对票350张。”
所有人依旧沉默着，书记员走到议长面前，将投票结果递到议长手里。
议长带上眼睛，审阅了一番，而后用手里的锤子敲了三下桌面，“我宣布，《行政现代化法案》获得通过。”
人群似乎终于反应了过来，支持法案的一方开始鼓掌欢呼，而反对一方则大多垂头丧气，一些人暴怒地站起身来怒斥投票不公平，然而在国王和议会周围的禁卫军面前，他们终究还是不敢造次。
国王站起身来，朝着议长点了点头，朝着出口走去，罗伯特此时已经回到国王身后，在陛下身后两步的地方跟随着国王。
当国王走到出口处不远的地方时，突然从反对派的那一边传来一声有些尖利的大喊：“打倒暴君！”
一个黑影不知从哪里冒了出来，他的动作如此之快，以至于那些手握着笨重长戟的卫兵们根本来不及反应。那黑影从短上衣里拔出一把匕首，落到了国王面前，他举起那闪着寒光的利刃，径直刺向国王那镶嵌着珍珠的蓝色天鹅绒短上衣。
在众人的惊呼声中，罗伯特·达德利一跃上前，如今拔剑已经来不及了。当那利刃就要刺进国王的胸膛之时，他恰好用自己的身体挡在了刀锋的前面。
随着一声沉闷的哼声，罗伯特沉重地摔倒在地上，鲜血喷了爱德华满脸，那刀锋深深刺进了罗伯特的左臂。
那刺客也被这突然的变故惊到了，他把那匕首猛地拔了出来，又朝着国王刺去，然而已经太晚了，反应过来的卫士们用长戟把他的身体捅了个对穿，他如同一个破旧的布娃娃一般先被抛了起来，而后又被投掷在地上。
罗伯特捂着自己冒着血的左臂，脸色苍白地站起身来，用身子护住有些怔忡的国王。
“禁卫军，护送陛下离开！”他声嘶力竭地命令道。
在众人的惊呼中，门外的禁卫军如同潮水一样涌进大厅，他们用自己的身躯围成一个圆形，把国王和罗伯特包裹在中央。他们手里的剑如同一片闪着寒光的森林，而剑尖正指着惊恐的议员们，如同一只受伤的猛兽亮出自己的獠牙。
“所有议员不得离开大厅！”罗伯特命令道，而后不顾议员们的抗议，带领着禁卫军簇拥着国王离开了议会大厅。当一行人穿过威斯敏斯特宫的大理石走廊时，士兵们脸上的表情看上去如同身处战场的中央一般。
陛下的马车早已在王家入口等候，罗伯特一把将国王抱起，塞进了车厢，就如同自己的伤口不存在一般。而后他也跳进了马车，重重地关上车门。车夫一甩鞭子，马车便如离弦之箭一般冲了出去，周围簇拥着成群结队的骑兵，他们的马刀已经纷纷出鞘，在阳光下闪耀着刺眼的光芒。
在他们身后不远处，威斯敏斯特教堂敲响了下午四点的钟声，惊起了一群在钟楼上歇息的乌鸦。他们慌乱地扇动翅膀在空中飞舞着，在身后留下那象征着不祥的叫声。
第115章 调查
国王的马车在骑兵的簇拥之下，如同一阵狂风一般在城市里的石板路上疾驰着，仿佛路上的行人根本不存在一样。
车厢里，爱德华愣愣地看着罗伯特用一块丝绸手帕按住伤口，鲜血迅速把那薄薄的帕子染的通红。他掏出挂在腰间的匕首，将自己上衣上的花边整个割下来一段。那精致的蓝色外套上镶嵌的几颗珍珠落到脚下松软的脚垫上，没过几下就消失在某处缝隙当中。
国王将那长长的一段花边套在罗伯特的胳膊上，在伤口处打了个结。
“这应该能撑到汉普顿宫。”爱德华的声音有些颤抖，他的两只手无意识的撕扯着自己的袖口，把上面的天鹅绒装饰都扯的开了线。
“我们不去汉普顿宫。”罗伯特的声音显得比平时还要冷静，仿佛是自己刚刚给别人身上捅了一刀一样，“我们要去伦敦塔。”