女公爵将要举行晚会的消息一经公开，马上就引来了沃尔辛厄姆爵士的注意：对于潜在的乱党来说，还有什么场合比这样的一场所有人都会出席的晚会更适合串联呢？沃尔辛厄姆爵士是一个绝顶聪明的人物，他敏锐地意识到这场晚会当中可能隐藏着关键性的线索，于是他派出了一支庞大的监视队伍，霍利黑德男爵与温特利爵士就是其中的一部分。
“我这不是来了吗。”男爵耸了耸肩，“说实话，那么早来纯属浪费时间，大鱼可不会这么早就上钩。”他环顾了一下四周，“您有什么发现吗？”
“那些说得上名字的人都来了，首席大臣，加德纳主教，那几位公爵……各个党派的人都有。”温特利爵士回答道。
“首席大臣在哪，我没看到他？”男爵再次环顾了一圈周围，“我倒是看到了加德纳主教，还有诺丁汉伯爵，纽卡斯尔伯爵……您确定他来了吗？”
“我当然确定。”温特利爵士指了指通向下一间客厅的大门，“可能是去观赏那尊雕像了吧。”他不屑的哼了一声，“我们的女主人把那玩意放在最尽头的花房里，目的毫无疑问就是要客人们不得不把整个宅邸参观一遍，真是可笑的炫耀。”
两个人顺着人流，一路朝前走去，他们穿过几间连在一起的客厅，每一间都装饰的金碧辉煌，引得来参观的客人们啧啧称奇。
最后一间客厅的尽头，就是通向花房的大门了，这座巨大的暖房里，栽种着来自热带国家的各种植物，那些高大的树木的树冠几乎要触及到天花板上，而在人们脚边，无数的奇花异草正在茁壮的生长着。花房里的空气十分湿润，那新鲜的泥土味道混杂着女士们身上的香粉气息，让人不由得产生了一种奇特的感觉，使得来访的观众们不由得怀疑自己是身在非洲的丛林里还是伦敦城的正中央。
在一圈棕榈树的枝叶下方，是一个由白色的大理石砌成的水池，水池的四周放着四只同样用大理石制成的鲸鱼，清澈的泉水从它们半张着的嘴里潺潺流出，落到铺着金色细沙的水池里，五颜六色的小鱼在水中悠然自得地游来游去。
在水池正中央的平台上，在如同蛛网一样伸展的树枝中间，那几人高的巨大雕像屹立在那里，纹丝不动。丰收女神高傲的仰着头，手里拿着她那著名的号角，而透过她头顶上的玻璃天花板，可以清晰地看到天幕上的点点星光。
“真是气势磅礴。”温特利爵士低声赞叹着，他出身地看着这一令人震撼的场面。
“是啊，花五万英镑买这件玩意，真是气势磅礴。”霍利黑德男爵轻笑了一声，又引来了自己同伴的一个白眼。
“我们去喝一杯吧。”霍利黑德男爵又说道。他们绕着雕像走了一圈，又随着人流重新回到刚才进来的客厅里。
各个客厅里的人变得越来越多了，这座府邸已经化身为一个吵吵嚷嚷的巨大风潮，那香粉的味道混杂着这闷热的空气，简直令人窒息。宾客们穿着自己最漂亮的礼服，身上挂着五颜六色的绸缎和羽毛，看上去如同一个个乡村集市上的杂货摊。
“这里简直热的如同浴室一样。”霍利黑德男爵叹了口气，他感到越发口干舌燥了，“我一定要赶紧去餐厅里，喝上一杯冰镇的果子酒，真是见鬼。”
温特利爵士并没有回答，但从他脸上的表情看来，他对这个提议也并不反对。
“说真的，您确定首席大臣来了吗？”当他们走到餐厅门口时，霍利黑德男爵再次问道，“我还是没有看见他的踪影。”
“您可以去问这府邸里的任何一个人。”温特利爵士说道，“没有人会忽略掉他进来时的那种盛大排场的，所有人都涌过去和他打招呼，只希望那位大人能看他们一眼。”他微微停顿了一下，“不过说实话，我也真的感觉在那之后就没有见到他了……这可的确是有点奇怪。”
“是啊，那位大人身边按道理来说应当总是围着一群人，应当是非常好辨认的。”霍利黑德男爵的眉头也微微皱了起来，“难道他提前离开了？”
“这么早？现在才还不到十二点，这可是他亲家的晚会，他无论如何也应该留到午夜才不会显得失礼。”温特利爵士轻轻摇了摇头。
他们进入餐厅，穿过那来喝饮料的熙熙攘攘的人流，来到放着冰镇的香槟酒的长桌子前，一人拿起了一杯。
“祝您健康。”霍利黑德男爵朝着自己的同伴举了举杯子，一仰脖子，将那水晶杯里的金色酒液一饮而尽。
温特利爵士也举起杯子，比起自己的同伴，他喝的很慢，一边喝着一边扫视着整间餐厅。
“这很不对头，”温特利爵士把喝完的杯子重新放回到桌子上，“您感觉到了吗？”
“说实话，我的确感觉到有什么东西不对劲，”霍利黑德男爵也严肃起来，“然而我也说不清到底是哪里出了问题。”
“您还记得之前您见到过的那些显要的来宾吗？”温特利爵士凑到自己同伴的耳边，低声说道，“您在那之后还见到过他们吗？”
“似乎的确没有。”霍利黑德男爵似乎也明白了什么，他抬起头环顾房间，“这里没有，刚才我们回来的时候穿过的那些客厅里也没有。”
“所以他们都去哪里了？”男爵看向自己的同伴。
“我想这就是我们今晚需要弄清楚的事情了。”温特利爵士说道，“走吧，我们再去转一圈看看。”
人潮如同洋流一样，在各个客厅和回廊里缓慢地流动着，两个人顺着人流，重新穿过之前曾经拜访过的一间间客厅，最后又回到花房的那尊巨大的雕像下。丰收女神的嘴角带着那若有若无的高傲微笑，仿佛是在嘲讽这两个不自量力想要窥探主人家秘密的冒失客人。
“我还是没有看到那些人。”霍利黑德男爵拉着自己的同伴，来到一颗茂密的棕榈树的背后，他伸出脚，在一块石头上轻轻蹭了蹭靴子底沾上的苔藓，“连我们的那位女主人都不见了，您说的对，这里面一定有问题。”客人们消失不见还可以解释为提前离场，而女主人突然消失就怎么都说不过去了。
温特利爵士一言不发地看着丰收女神的笑容，那两张薄薄的嘴唇微微弯起一个弧度，如同那划过漆黑天幕的象征着不详的彗星。
“真是件怪事。”他若有所思地低下头，轻声说道。
第119章 密道
似乎从古埃及的遥远时代起，法老的建筑师们就开始在底比斯的宫殿当中设计繁复的密道了。对于君王和贵族们而言，府邸里的密道不但是危险来临时的救生索，更是平日里用来遮掩自己行踪的绝好工具。
萨福克女公爵的这座宅邸，自从中世纪奠基以来就隐藏了不少的密道，经过几个世纪的扩建，这些密道已经形成了一个复杂的网络，隐藏在墙壁里或是天花板上方，如同一张秘密的蛛网，将整座宅邸包裹的严严实实。如果某位来访者凑巧穿过了某扇隐藏在墙角或是穿衣镜之后的暗门进入了这庞大的网络，那么八成他会迷路，或者是在仆人惊奇的目光当中出现在厨房里，只有在熟悉整条道路的向导的带领下，才能抵达一些主人并不想为外人所知的隐秘角落。
在上文所说的花房之下两层楼的地方是一间暗室，仅仅在靠近天花板的地方开了几个通气孔，显然是位于地下。然而虽然是地下室，屋子里却毫无潮湿阴冷的气息，地面上铺着厚厚的地毯，显然是被仔细打扫整理过。
物资的正中央摆着一张巨大的圆桌，周围已经坐满了人，他们都穿着在进入密道时从向导手里拿到的斗篷，而屋子里昏暗的烛光也让他们的身影显得影影绰绰。
一位穿着裙子的夫人拿着一盏油灯走进房间，她朝着进门处的几个人点了点头，把油灯放在进门处的一张小茶几上。
“目前人都到齐了，”她看向坐在对面距离大门最远端的男人，“时间有限，我们这么多人离开晚会太久，有人会起疑心的。”
那男人点了点头，“那我们开始吧。”他看向自己左侧一个瘦小的身影，“不过在开始之前，我想有人需要为自己的愚蠢行为作出解释。”
那人看上去微微抖动了几下，而后他刻意地挺直了自己的腰板，“总有人要做些什么的，你们这些大人物只知道终日高谈阔论，却根本不敢反抗那个乳臭未干的小子。你们计划了这么久，有起到什么作用吗？《行政现代化法案》照样通过了，现在你们这些宫里的大人物还可以去讨好那暴君，做他的工具，秘书和鹰犬，让他赏给你们一些残羹冷炙，可我们这些地方上的绅士们就只能坐视我们祖祖辈辈相传的神圣权利被无理地剥夺！”
“我理解您的心情。”那主持会议的人微微点了点头，然而如果凑近了看，就能看清他脸上那嘲讽的冷笑，“但是我必须指出，试图通过在上议院给国王一刀的方式解决所有的问题，这实在是只有那些在乡下作威作福惯了的愚蠢地主们才想得出的注意，真是愚蠢到了极点。”
“这是他们当年料理凯撒的方法，不是也奏效了吗？”
“您还知道凯撒的典故，真是不容易。”主持人清了清嗓子，“那您有没有顺便了解一下那些刺杀凯撒的阴谋家的下场？”
他突然猛敲了一下桌子，那如同雷鸣一般的声音在这四面墙当中奔腾着，把所有人都吓了一跳。
“任何人在玩政治这个游戏之前，都应该养成走一步看三步的习惯，而不是像一头蛮牛一样横冲直撞！”那主持人站起身来，朝着那已经被吓呆的干瘦男子怒吼起来，“您想着刺杀了国王，一切就结束了？您就可以回到自己的乡下老家去，重新拾起那些古老的特权，关起门来继续作威作福吗？”
“如果那天国王死在了上议院，相信我，那不过是开始而已……您可以杀掉国王，但您考虑过那些忠诚于他的人会如何反应吗？那些从他的改革当中受益的人又回做什么？难道您指望着他们就干坐在那里等着您把那些他们新取得的权利从他们的手里夺走吗？还有那些觊觎王位的人，您想好与谁合作，支持谁坐在王位上了吗？没有，没有，您什么都没有想，您那颗比杏仁大不了的脑袋恐怕也没办法帮助您想！”