“十月九日，交战”。
第36章 决斗
清晨的浓雾终于散去，这是一个通常的秋天早晨，天空呈现一种铅灰色，北海的寒风吹在人身上，裹挟着湿气，虽然气温不低却让人觉得颇为寒冷。
英格兰与苏格兰两军的大队，隔着艾斯克河对垒。罗伯特·达德利眯起眼睛，看着对面苏格兰军队的圣安德鲁斯旗在风中颤抖着。对面的人看上去似乎无边无际，挤满了河对岸的浅滩，有红头发的高地人，他们留着长头发，拿着战斧，对着河这边的英格兰人喊着什么，虽然听不清楚，但是从他们下流的手势看来必定不会是什么好话；更多的是贵族老爷们的佃农所组成的征召兵，他们比起前者而言显得瘦小得多，穿着五颜六色的破旧衣服，因此一眼就看得出来区别。在军队的中央簇拥着一群骑着高头大马的人，他们的头上飘扬着最大的一面大旗。领头的是一个看上去头发已经有些发白的男人，他看着河的这一边，目光正与罗伯特身边的赫特福德伯爵相对。
河对岸的阿伦伯爵有些羡慕的看着河对岸的英格兰人，他们穿着统一颜色的军服，连普通的步兵都至少穿着一件胸甲，虽然它的防护能力存疑，但至少看上去的确颇为唬人。远处英格兰人的大炮已经就位，炮口正对着他所在的位置。
“阁下，到时间了。”
阿伦伯爵转过头来，看向已经迫不及待的休姆伯爵。“你确定吗？”他有些乞求地说道，“这简直就是自杀，你手下的那些骑兵……”他并没有说下去，但每个人都清楚他的意思。休姆伯爵手下的骑兵大多来自于高地的氏族甚至是马匪，他们来这里完全是因为休姆伯爵给他们的金钱比起抢劫得来的更多。他们骑着自己家养的驽马，身上除了马刀和匕首别无其它武器，如果这些还算不上是乌合之众，那么想必也差不了多少。
休姆伯爵是一个黑色头发的中年人，他以鲁莽，脾气暴躁和酗酒出名。这位伯爵最大的爱好就是在晴天里喝的醉醺醺地站在他城堡的顶楼，用弩箭射击那些来他城堡附近树林里捡蘑菇的老太太。三十年前他的父亲与先王一起死在对英格兰人的战场上，那时候他还只是一个小男孩，而三十年后的今天他终于有机会为他并不亲近的父亲报仇，虽然驱使他走上战场的与其说是对英格兰人的仇恨，不如说是他嗜血的本能。
“手套已经扔出，难道要放弃决斗吗？”休姆伯爵不屑地说道。这畏手畏脚的老头子就该留在爱丁堡静候佳音，跑来指挥军队干什么？
阿伦伯爵叹了一口气，“那就开始吧。”他一个外行也看的很清楚，这场决斗完全就是一场闹剧，然而他对面这个骑士小说看多了的白痴根本不会听他的。这支军队完全是七拼八凑的产物，贵族和氏族首领们带着自己的人，他们完全可以立即掉头回家去。如果有国王在这里他们还会顾及一二，可对他这个所谓的摄政大臣，这些人可就没那么有耐心了。
“两千名骑兵，你带上一千五百人吧。”虽然休姆伯爵手下的骑兵不尽如人意，但这就是苏格兰全部的骑兵力量了，他实在无法坐视这白痴一波把这些兵力全部送掉。
休姆伯爵看上去并不高兴，但他最后还是卖给了阿伦伯爵一个面子。
一千五百名苏格兰骑兵从浅滩跨过了艾斯克河，在预定决斗的空地上列阵。
“一千五百骑兵。”英格兰军队的统帅赫特福德伯爵冷冷地说道。
“格雷勋爵阁下，你带一千五百骑兵去吧，让我们赶紧结束这场闹剧。”
格雷勋爵是那位做了自己妻子跟班的多塞特侯爵的堂兄，他一贯不苟言笑，脸上总带着严肃的表情。听到统帅的话，他同往常一样并没有说话，只是微微点了点头，行了一个礼，就纵马向侧翼的骑兵队疾驰而去。片刻之后，骑兵队的方向传来一阵马蹄声。
格雷勋爵的一千五百名骑兵当中，有一千名骑士，这些重骑兵穿着厚厚的板甲，手里拿着长长的骑墙，连他们胯下的马都被铁甲包的严严实实。这些骑兵无疑是中世纪最为可怕的军力，虽然自从火药被引入战争后他们遭到了巨大的挑战，但截至目前他们依旧是战场的主宰者。
余下的五百人也拿着沉重的骑枪，但与骑士们覆盖着全身和马匹板甲相比，他们的装甲只有一半左右的规模。他们穿着轻便的胸甲和肩甲，带着露着脸的头盔，腿上的盔甲则被一种特殊的长靴所代替，腰间还带着一把剑。他们被称作次等枪骑兵，他们比起骑士们要轻便机动的多，更重要的是便宜不少。然而虽然他们并非全身受到铠甲的保护，但保护他们要害部位的装甲却比骑士们更厚，甚至可以让他们免于火器的伤害。
双方的骑兵在空地的两侧列阵，休姆伯爵的一千五百人列成几行横队，而对面的格雷勋爵则把一千骑士放在中央，五百名较为轻便的次等强骑兵被放在两翼，做出一副要包抄苏格兰人的架势。
当骑兵列阵完毕之后，战场上陷入了一片令人惊讶的寂静，河两岸所有人的目光都紧紧盯着决斗场。
“上一次这样规模的决斗是什么时候？”罗伯特听到赫特福德伯爵问自己。
“似乎是十二世纪，我也记不清了，阁下。”
“真是令人惊叹，这样的情景恐怕以后也不会再有了。”伯爵又把头转回原位，目光再度投向英格兰骑兵方针最前头的格雷勋爵。
突然，双方的骑兵几乎同时动了起来。苏格兰人的动作非常迅速，轻骑兵们如同离弦之箭一般冲向对方的方阵。
英格兰的重骑兵也开始奔跑，他们很重，因而一开始速度并不快，而是慢慢在加速。
双方的距离越来越近，三千名骑兵的马蹄声震耳欲聋，所有人都感到脚下的大地在微微震颤。
“他要正面冲击英格兰人！”阿伦伯爵身边的一位军官惊恐地喊道。轻骑兵的优势在于机动性，而重骑兵的优势则在于冲击力，如果休姆伯爵能够发挥他手下骑兵的灵活性，让英格兰人疲于奔命，待到他们人困马乏之时未尝没有一战之力，可他现在却如同发了疯一样要正面冲击，难道是嫌活的太长了吗？
休姆伯爵感受着风刮过自己的耳边，他感到自己的心跳不断加速。对面的英格兰人越来越近，他全身的血液都要沸腾了。自从被阿伦伯爵一脚踢出摄政会议之后，他已经很久没有如此兴奋过了，他举起马刀，刀尖直指向对面向他冲来的那个英格兰骑兵，那人浑身上下被包的严严实实，看上去就像一个银色的铁疙瘩。对面的骑士举起了他笨重的骑枪，他的动作看上去是那样缓慢，好极了，用不着什么努力就可以躲开。
当休姆伯爵距离枪尖只剩下几米时，他用一种仿佛年轻了十岁的敏捷歪过身子，避开了迎面而来的骑枪。他挥动马刀砍向一击打空的英格兰人，马刀猛地劈下。
英格兰骑士的板甲上微微凹进去了一块，休姆伯爵看着那肉眼几乎不可见的凹痕，瞪大了眼睛，片刻之后他的右手传来一阵酸麻，然而很快就被一阵更大的疼痛所代替——另一名骑士的骑枪把他从马上打飞了出去。他先是看到铅灰色的蓝天，然后是满是枯草的地面，泥土的腥味闯进了他的鼻子。
他落到地上，随即又是一阵剧痛，无数的马蹄踏在他的身上。
随即到来的是永恒的黑暗。
……
赫特福德伯爵面无表情地看向这屠场，苏格兰骑兵如同海浪撞击在礁石之上，化作一片片血色的浪花。格雷伯爵的骑士们如同热刀子切开黄油一般，轻松地把苏格兰人的阵型切的粉碎。
“真是一出悲剧。”他对自己的副官说道。
“一出高贵的悲剧。”罗伯特·达德利回答道。
“这可未必。”伯爵嘲讽地笑了笑，“不如说是愚蠢的悲剧。”他看向前方，苏格兰人已经开始溃退。
格雷勋爵尚未见血的次等枪骑兵迅速加速，他们从两翼包抄住溃退的苏格兰骑兵，挡住了他们后退的道路，与跟上来的骑士们一起把参与的苏格兰骑兵彻底包围。
“结束了。”赫特福德伯爵轻声说道，距离开始还不到半小时。
对面的苏格兰军队传来一阵骚动，有一些方阵已经出现了崩溃的征兆。
“阁下，要进攻吗？”伯爵身边的一位军官跃跃欲试，如今苏格兰人士气低迷，算得上是一个不错的时机。
赫特福德伯爵沉吟许久，摇了摇头。
苏格兰人虽然遭到了失败，但他们依旧在河对岸以逸待劳。
他要等苏格兰人主动送上门来。
对面传来号角声，苏格兰军队开始撤退。
赫特福德伯爵撇了撇嘴，调转马头，发出了退兵的命令。
……
阿伦伯爵疲惫地走回自己的帐篷，他的仆人连忙走上前来，为他写下盔甲。