“哎，迟潇，那个钱婆子呢？”陈二道之前就觉少了什么，这会才想起来。
迟潇冷哼一声，没好气地说：“烧得只剩副骨头架了。还算她忠心，没临阵跑了。”里屋那位醒来，怕是要伤心了。
半盏茶的工夫，老大夫一脸凝重地出来了。少年立马迎上去问道：“我娘怎么样？”
“老夫给她扎了针，过会就能醒来。只是”老大夫叹气，抬眼看向还未冠发的少年：“只是浓烟侵入体，伤了咽门、肺腑。你母亲余生，不止咳疾难消，言语上也会有”
虽未言尽，但少年已明了，倔强地忍悲痛但仍止不住泪上涌，汪满眶，哑声道：“还请大夫全力救治我娘。”
老大夫摇首：“没用的，她已伤及根本。”
一夜没睡实的吉孟氏，今儿早早就起身了。供了多年的儿子，眼瞧着快出息了，可就在这当口却叫她发现儿子是头白眼狼。心头焖火，才一夜嘴里疮就生至五个，连耳后都鼓了个指甲盖大的包。
抓了一把菊花，她要去厨房煮点降火汤。只门一开，就被吓得心都不跳了，瞠目后退两步。待看清了人，破口大骂。
“一早上的，你作什死？”
原是黄氏，单衣薄裳披头散发地跪在门口，泪流满面：“娘，我知道您在生相公的气，”说着话就开始磕头，“我们知道错了，求您不要”
“黄氏，”吉孟氏一个字都不想再听下去，心还突突的，颤手指着她喝道：“我警告你，你把我吓出个好歹，老三这辈子都别想考科举了。你也可以尽早绝了做官太太的梦。”话音未落，便气冲冲地跑出去，往厨房。
“日子舒坦是吗？今儿我就找点事给你做。免得你一天到晚地闲着，心里生鬼。”
东耳房里，吉安被吵闹声惊醒，拽了件长袄穿上便出屋了。厨房门口，吉诚两口子也只披着棉袍。洪氏裹着欣欣的小被子随吉安之后，来到厨房外，伸头往里张望。
厨房里，吉孟氏骂骂咧咧：“我让你作，老娘今天也不跟你客气了。反正无论我怎么忍，外头都骂我是恶婆婆。既然这样，我干脆把恶婆婆的名做实了，也算是没辜负你费的心思。”
拿了大簸箕，扔到地上。到灶膛里扒出一畚箕灰倒进簸箕里。然后开了橱柜，拎出一小口袋黄豆，往灰里一混。拉过跟来跪在一旁低泣的黄氏，摁进灰里。
“挑，从今天开始，你万事不要做，就在这给我挑豆子。”
跟她闹！吉孟氏被气得快没了半条命，双手叉腰，大喘着气。吉欣然赶来时，她娘才把头从灰里抬起来。脸上有泪，草灰黏了一脸，就这样竟还在抽泣。
“娘”
吉欣然扑过去，将人抱住，也跟着哭了起来。看着这一屋子，吉诚阴沉着脸，正好他大儿在身后，回头就指向院门：“去县里把你三叔叫回来，家里婆娘这么闹，他也别读什么圣贤书了。”
“不要啊，”黄氏哭嚷着挪膝向门口扑去：“大哥，不要啊。我知道错了。再过几月，相公就要乡试了”
朱氏窝火：“他三婶，家里没人怎么你，你一大早地跪在娘门口，是存了心要吓娘啊？有你这么当儿媳妇的吗？”瞧她这样，真的是晦气死了。
“三嫂，既然清楚三哥快要乡试，就当一切以他的前程为重。”吉安看着黄氏，心里莫名生疑窦：“孝居百行之先，你以为三哥后院若沾上不孝之名，他还能继续科举？”
“没没有，”黄氏慌忙摇头，挪膝转过身，面向吉孟氏：“我没有要吓娘，我真的没有要吓娘的心思。相公私在外搞营生，娘生了大气，夫妻一体，我我想求娘原谅。娘”
吉安蹙眉：“原谅？”
“相公不得已的，他那么做也是为了家中能和睦。不患寡而患不均，科举花用大，他不能让家里一直偏着他。”黄氏痛哭，可怜巴巴地仰望着婆婆。
“别在这咬文，”洪氏听出音了：“你把话说清楚，谁患不均了？这家里除了你三房会折腾，还有谁跟谁闹过？”
吉安吐了口气，笑了：“三嫂，原来你和三哥心里头都清楚，家里一直在偏着你们。那我可就放心了。”冷眼瞧着那人，“如果仅是担心大哥二哥会因此不忿，进而对三哥心生怨气，这事好解决。
今儿大哥大嫂都在，二哥虽不在但二嫂和信宜在。你给他们句承诺，待他日三哥腾达，必定十倍、百倍地回报爹娘与两个兄长，否则此生仕途无望。”
闻言，黄氏一愣，竟忘了哭。吉欣然诧异，扭头望向小姑。其脸上虽有浅浅笑意，但眼波平静。此刻她看她们，就像是在看戏台上的丑角。
吉安不避吉欣然的目光，又言道：“夫妻一体，三哥又那般爱重三嫂。你给的承诺，想来大哥大嫂、二嫂信宜都会信。”
拐了下边上的二弟妹，朱氏附和：“她三婶，你说，我们都听着，肯定一字不漏地把你说的话铭记在心。”
“三弟妹，原是二嫂我误会你跟三弟了。一直以来，我还以为三弟被养惯了，不会念爹娘恩，兄弟情呢？是嫂子心眼小，我跟你赔不是。你说，我跟我大儿子听着。”
洪氏有点子佩服小妹了，到底是爹娘精养着的，心思就比她这憨妇要周全。
看黄氏被架在那，闭口不言。吉孟氏心里火都冲上了鼻头，抬腿一脚蹬开她，怒步出了厨房。
吉忠明背手站在正屋门口，淡看闹的这一出，对之前猜测更是多了两分确定。黄氏闹老妻，就是故意的。只是今天的情况，出乎了她的意料。以往家里每有不平，村里都会起阵风。这回，他倒要看看会吹什么风？
厨房里，黄氏被蹬得摔在地上，久久不动。吉欣然回过神，惊呼：“娘”
杵在门口的吉安，没有上前。她娘也是有心了，没这一脚，黄氏可糊弄不过去。
转身准备离开，只脚后跟才抬起又落下。她知道之前莫名生的那股疑惑在于哪了。书里吉家未分家时，黄氏懦弱得像只包子，任人拿捏，遇欺也从不还击。吉欣然重生归来后，黄氏在她的“引导”下，渐渐有了脾气。
分家后，她更是一夜成长。随吉彦到书院生活，家里家外也是面面俱到。
回头看向被吉欣然抱着掐人中的妇人，吉安敛目。
第11章 收拾
吉家在枣余村头，占地不小，靠近的人家少。故早上闹出的动静虽大，但并没传出去。半天下来，村里风平浪静。只冬日里没事，闲下来的老婆子小媳妇聚到一块，最爱谈的还是双秀才吉家。
这不村北王二婶家，午后就热闹得很。七八妇人坐在院里晒着暖阳，一边闲谈一边纳着鞋底。
“昨天在镇上，我遇着村西红媒婆了，在买千层底。”脸嫩的妇人，髻上插着一根螺旋纹老银钗，低眉笑着说：“这一到冬闲时，红媒婆就忙得脚不沾地。”
边上颧骨略高的妇人接上话：“那是当然，娶了媳妇好过年。”
对面在穿线的老妇，扭过身凑近隔着的王二婶：“他二娘，你上回去村东头，怎么说的？”
脸上有肉的王二婶，眼都不抬纳着鞋底：“什么怎么说？”
老妇人啧了下嘴，将话点明：“你侄子的亲事。”
几个妇人噤声，竖起耳朵来听。王二婶装糊涂：“我娘家家景好，大成又在县太爷跟前当差，急什么？”