“京试？考得怎么样？能不能混个差使，帮衬家里呀？”
穆遥大怒，“你连他死活都不管，倒惦记差使了？什么东西！”
齐琼劈头挨一顿骂，刚反应过来，穆遥已经走了，原地跳脚，冲着穆遥背影叫，“齐聿好手好脚一个人，凭什么要我来管？他自己不是人？”
此时已是深夜时分，秋日微凉，穆遥站在空荡荡的中京大街上，不知该往何处找齐聿。一时转出小巷，迎面一户人家朱门洞开，一大家子人满面是笑，送讯官出来——
应是家中有上榜学子，排名靠后，此时讯官才到。
穆遥摇头，“也是傻了……竟没想到……”看着那讯官出来，上前命令，“派讯的单子与我看。”
讯官一眼看清她腰上北穆王府腰牌，一声不敢吭，把单子递过去。穆遥扫一眼，上马便走。从御街到城东，从城里到村庄，越走越荒僻，好容易寻到地方，眼前歪歪斜斜一间黄泥胚子砌的土屋，两扇破板门，纸窗内一灯如豆。
穆遥一脚蹬在土胚院墙上，立时簌簌掉泥，叫一声，“齐则也——”
久无人应，静夜中砰一声响，仿佛重物坠地。
穆遥翻一个白眼，“齐则也——给我滚出来——”
木板门“吱嘎”一声从内打开，灯影照出清瘦修长一个男人身影，立在那里。
穆遥掷下马鞭迎上去，停在他面前道，“我今日请客，书院就你一个人不来，怎么了，本郡主请不动状元郎？”
齐聿皱眉，“深更半夜的，你一个姑娘家，怎的来这种地方？”
“哪种地方？”穆遥卷一卷鞭子，“你不是在这里？”往里探头，“你一个人住？”
齐聿拖住她，“这不是你该来的地方，快回去吧。”
“我出来寻你，跑了大半夜了，水都不给喝一口吗？”穆遥哼一声，“马也累了，你弄些豆饼喂它。”推开他便往里走。
三间空屋子，除了四面墙，什么也没有，屋角木板干草堆出一个铺位，一副青布被褥，铺边旧衣裳铺出一块地方，厚厚撂着一人多高的书册。
穆遥摇头，“吃饭的家伙一样不见，书倒是一本不少，好你一个知乎者也齐则也，吃书也能过日子——”说着不闻回应，走到门边，齐聿在黑黢黢的院子里打水，井里打上来，倒在盆里喂马，又打一桶，拎回来，倒在大锅子里煮。
穆遥此时才见屋子另一头是一副土灶——初时还以为是一带泥墙。上前道，“今日你怎么不来？”
齐聿看她一眼，“……你那里太远，走去一日都到不了。”
穆遥恍然——齐聿从书院出来赁这么一间屋子只怕就身无分文，把不出车钱。以他的面皮，搭同期的车子一起去的可能性也是完全没有。穆遥翻一个白眼，“你早同我说，打发人来接你。”
“我才不要那些人。”齐聿哼一声，又道，“我这里住不得人，你喝口水赶紧回家。”
穆遥四下里看一回，没寻着椅子，随便歪在土墙上，“你不是人啊？”
齐聿一眼便见她朱红的斗篷上添了一层灰，抿一抿唇，拉着她不叫靠在墙上，另外往铺上垫一件干净衣裳，才推着她坐下。自己信她身前蹲下，“远远，你先回家，等过几日……我安顿下来，再去寻你。”
“过几日同今日有什么不一样？”穆遥想一想，笑道，“是了，御街簪花，吏部必定给你送一大笔安家费，那时我们则也就有银子啦。”
齐聿低头一笑，复又催促，“快回家。”
“齐聿，就是倔驴脾气，银子我先给你不就行了吗？日后还我，我还怕你跑了吗？”
“我已然欠你不少了，再多欠三年都还不上。”齐聿含笑摇头，“郡主放过我，不想再负债。”
穆遥早知他绝不肯要，也不多劝，想一想从怀里摸出一只纸包儿，打开来，扑鼻一股清香，“我院子里的桂花开了，今早打的桂花栗子糕，你尝尝？”
齐聿拈一小块填入口中，桂花甜香在舌尖炸开，往四肢百骸弥漫而去。他笑起来，“好吃。”
穆遥笑道，“御街簪花回来也是这个糕，今日吃我的，明日再吃过陛下的，比一比谁的更好吃呀？”
“你的好吃。”
“你还没吃上呢……就知道了？”穆遥哈哈大笑，眼珠子转一圈，“御街簪花过就是御宴，若是榜前捉婿，你可有打算？”
齐聿咽下口中糕点，“上回榜前捉婿都快五十年了，不会有那种事。”
“那是人不对。”穆遥哼一声，“要么老，要么丑，要么已娶妻——你么，又年轻，又好看，本事又大，文章又好，必定是要被人看上的——”
“不会有那种事。”齐聿一语打断，“回家睡觉。等我来寻你。”
穆遥直被他拉起来拖到院子里，不高兴道，“干嘛一直撵我走，你就这么烦我呀？”
“我怎会烦你？”
“骗人，你不烦我，干嘛一直撵我？”
齐聿低着头，久久沉默。穆遥渐觉不安，扯住他一只袖子。
“因为，现在，我不配。”齐聿转身，目光投向墨一样的黑暗，“你让我喂马。我连给你喂马的豆子都拿不出来。我怎么敢留你？”
“齐聿——”
“快回家。”齐聿抬手，轻轻摸一摸她的鬓发，“等我去寻你。”
穆遥只好翻身上马，一步三回头走了，越跑越觉生气，掉转马头疾驰回去。男人居然还在原地，斜斜靠在土胚墙上，秋夜中望着她离开的方向出神，听见蹄声倏忽站直。
穆遥跑到他身前十余丈远，勒马止步。
齐聿站得笔直，无声同她对视。
“齐则也——”穆遥拖着声音叫，“配不配得上，需得我来说。你凭什么替我下定论？”
男人双目大睁，渐渐笑起来。