初离家乡，京中的拘束越发令陈芝华思念淮州的快意。
面对候门贵女们矫揉做作的模样，陈芝华不胜其烦。除去偶尔与慕容薇、夏兰馨和温婉这几个人相处，其余真是意兴阑珊。
这日便与大丫头巧珍商议，两人重新扮了男装，也不说与母亲知道，只从嫂嫂院中与后街相通的便门溜出府去，在市集中一番闲逛。
临近中午，陈芝华与巧珍都有些口渴，早听得一味凉茶社在京中有些名气，也有文人士子们愿意光顾，两人便想去品鉴一番。
叫了个雅间，从二楼俯瞰长街上的车水马龙，到也敞亮。罗蒹葭当日千里寻亲的义举被编成戏文，一味凉茶楼里还有位歌女怀抱琵琶正在弹唱。
主仆二人晓得对面便是罗氏药铺，要了一壶新上的凉茶，饶有兴致地点了这出戏，听那歌女唱得抑扬顿挫。
从一味凉茶楼出来，陈芝华想买一块翡翠的无事牌挂在闺房，便拖了巧珍去逛前面不远的古董店。
夏钰之不识得陈芝华，却一眼便看穿了这二人乃是女扮男装。分明是该养在深闺的二八俏佳人，偏做青衫书生的装扮。尤其是陈芝华，手拿一把泼墨山水的折扇，垂落一块褚石扇坠，显得附庸风雅。
一袭青巾下的装扮虽然酷肖，却掩不住女儿家的娇小妩媚。
因这两人是从一味凉茶社中走出，夏钰之便立刻有所警觉。见有暗卫已然要跟上去，夏钰之示意勿动，而是自己悄悄随在了身后。
随着二人逛了几家古董铺子，夏钰之不远不近地听着两个人说话，又提什么方才听过的小曲、至臻坊的绸缎、隆盛斋的点心之类，都是些不咸不淡的东西。
夏钰之暗道自己小题大做，这分明是背着家人出来逛街的名门闺秀，为图方便才弄这个噱头。以为是有鱼上勾，原来随着逛了半日，只是耽误自己的时间。
瞧着陈芝华在一家古玩店里选中了块老玉正阳俱佳的翡翠无事牌，身边扮做小厮模样的丫头正在付款，夏钰之悄悄退了出来。
门口的喧哗不仅惊动了刚刚出来的夏钰之，也惊动了方才买到趁心东西的陈芝华。两人一前一后出了古董店，正瞧见路边一个小乞丐衣衫褴褛，身前放着块卖身救母的牌子，匍匐在地下向着来往的行人祈求。
皇城虽然繁华，天子脚下依然偶有民不裹腹的事情发生。更何况，有人以此为职业谋生，到也难辨真假，夏钰之见得多了，便想绕路而过。
陈芝华却有些侠义心肠，见不得这小乞丐叩头乞讨的样子，便携了巧珍上去询问。
小乞丐泪水涟涟，以衣袖擦拭着小脸，抹去灰尘，到露出极清秀的容颜。
他自述进京原是寻亲，谁料想亲未寻得，母亲却病在城外土地庙中。如今已拖了多日，因无钱买药，眼看着不行。
八岁的小童别无他法，唯有卖身救母。求路过的好心人施舍，谁能给了身价银子，好拿地去给母亲买药。